Livet i franska Indokina såg den växande tvärkulturella pollinationen mellan Laos, Vietnam och Kambodja.

I denna tid av modern hyperkänslighet är kolonialism ett ämne som ofta diskuteras med linserna till negativitet och exploatering. Som sagt, i vissa sällsynta fall skulle ödet kollapsa och kasta ljus i mörkret; när det gäller Kambodja var den franska kolonialismen en sak som höll den rika historien och den kulturella mångfalden i Kambodja från 1800-talet vid liv när Frankrike etablerade kungariket som ett protektorat.

Under 1800-talet hade kungariket reducerats till en vasalstat, där västliga provinser inklusive Angkor annekterades av Siam under kung Rattanakosin, medan den växande vietnamesiska Nguyen-dynastin hotade de östra regionerna i Kambodja. Sedan 1800-talet Mekongflodbassängen, hade varit en proxy-slagfält mellan Vietnam och Siam (nu Thailand), ockuperade de vietnamesiska styrkorna Kambodja i flera år, och när thailändska styrkor kom till "räddningen" av kambodjanerna, blev kungariket ett slagfält.

Kambodjansk kung Norodom firas för sitt kloka beslut att bjuda in fransk styrning till kungariket

Kambodjansk kung Norodom, inför hotet om förlusten av en suverän Kambodja och uppdelningen av kungariket i sfärer av vietnamesisk och thailändsk kontroll, begärde inrättandet av ett franskt protektorat 1867. Överlevde genom att utbyta hegemoni av sina grannar för beroende av Frankrike, det kan ifrågasättas att införlivandet av kungariket i franska Indokina för alltid förändrade strukturen i modern kambodjansk politik, men till och med dess hårdaste kritiker håller med om att utan fransk intervention skulle det inte ens finnas ett Kambodja i dag. Även om det här är alla ämnen som är värda för ytterligare diskurs (och en annan uppsats), är denna bakgrund nödvändig för sammanhanget och en mer fullständig upplevelse av Sydostasiens nästa turistmål - Siem Reap.

3 dagar i Siem Reap ger OFFWHITEBLOG en upplevelse av Sydostasiens rik mångfald och konst

I vad som troligen kommer att vara en apokryfisk berättelse, tar Siem Reap sitt namn från Khmer-termen för "nederlag av Siam" (siem i Khmer) och hänvisar till den århundraden gamla konflikten mellan siameser och khmerriker när Siem Reap upprepade gånger bytte hand. Efter att ha hållit i ett halvt tusen år av konflikter höll införlivandet i franska Indokina staden i stort sett levande även om ekonomiskt förstördes. Därför åtnjuter det moderna Siem Reap ett sammanflöde av myanmariska, thailändska, viettska och franska inflytanden som tillförs sitt eget Khmer-arv, mycket sällan får man påverka sådan fusion.

Hur man upplever Siem Reap på 3 dagar

Se templen. År 1794 annekterade Thailand två kambodjanska provinser, Battambang och Siem Reap. Den förstnämnda var välmående jordbruksmässigt men den sistnämnda höll de ”oupptäckta” ruinerna av Angkor. Angkor Wat mäter 162,6 hektar och är världens största religiösa monument. I århundraden har det bytt religiös tillhörighet beroende på vilket kungarike som hade kontroll, från hindu till buddhist och tillbaka, Kambodjas Angkor Wat har förblivit en oföränderlig symbol för kungariket. Beläget i den höga klassiska stilen i Khmer-arkitekturen har det blivit nationens nationella symbol.

Ett av dessa tempel, en rival med Salomons, och uppfört av några forntida Michelangelo, kan ta en hederlig plats bredvid våra vackraste byggnader. Det är större än någonting som lämnas åt oss av Grekland eller Rom, och presenterar en sorglig kontrast till staten barbarism där nationen nu kastas - den franska naturforskaren och utforskaren Henri Mouhot

Dag 1: Besök Angkor Wat och de närliggande templen

Genom att kombinera två kärnfundament i Khmer-templets arkitektur: tempelberget och det senare gallerierade templet, är Angkor Wat Kambodjas främsta turistmål, beläget bara 7 km från OFFWHITEBLOGs favoritdesignerhotell The Aviary. Medan en soluppgångsresa ofta är det föredragna sättet att starta dina tempelutforskningar, kräver det ett väckningssamtal kl. 04.00 med frukost som konsumeras antingen skyndt i hotelllobbyen (eftersom frukosttjänsten vanligtvis inte är tillgänglig på morgonen) eller äts i transitering på turnébussen, en ännu mer eländig upplevelse. Istället kan man välja en solnedgångsexpedition som ser att du avgår senare på morgonen med den extra fördelen att färre folkmassor och människor kommer i vägen för din perfektagram.

Angkor Wat är effektivt återupptäckt av den franska naturforskaren och utforskaren Henri Mouhot, och är hisnande i sin omfattning och arkitektur och hjärta som bryter i sitt arv och historia. Över hela grunderna är trasiga reliker och trasiga sniderier och skulpturer av hinduiska och buddhistiska gudar påminnelser om århundraden av konflikt - först från krigsrika och sedan från interna diktaturer. Icke desto mindre har Mouhot inte fel i sin bedömning att det "rivaliserar Salomons tempel och större än något som finns kvar av Grekland eller Rom".

Avskräckta statyer antingen av rivaliserande kungarikets religiösa fanatiker eller Khmer-diktatorer. Angkor Wat har härjats i 500 år

År 1898 beslutade franska att anslå betydande medel till Angkor bevaring, restaureringsarbetet fortsatte efter oberoende men avbröts av det kambodjanska inbördeskriget och Khmer Rouge-kontrollen över landet under 1970- och 1980-talet, då det mesta av arbetet ångrades antingen genom utbyte av skjutvapen runt ruinerna eller konsttjuvarna som attackerade templen efter konflikten. Angkor Wat är en så stor källa till nationell stolthet att den har varit en del av kambodjanska nationella flaggor sedan introduktionen av den första versionen 1863.

Så vacker och majestätisk var det konstnärliga arvet från Angkor Wat och andra Khmer-monument i Angkor-regionen att när Frankrike antog Kambodja som ett protektorat, var en av de första orderna invasionen av Siam för att åter ta kontroll över ruinerna. Det blev slutligen ett UNESCO: s världsarv 1992.Med tanke på sin framträdande position i Siem Reaps kulturella och konstnärliga arv är Angkor Wat ofta början och slutet på en dags lång tempeltur runt området.

Ett annat ikoniskt tempel är den rotade Ta Prohm, annars känd som Tomb Raider-templet eftersom det gav den mystiska bakgrunden för produktionen i Hollywood 2001. Lara Crofts utforskning av Ta Prohm gick in i det en gång dunkla templet i popkulturellt medvetande och cementerade ruinerna som en annan ikonisk turistattraktion förutom Angkor Wat och hjälpte till att locka miljoner fler besökare till Kambodja. Instagram under "trädet" som odödliggjorts av Angelina Jolies scen har blivit ett par kurs för över en miljon instagrambilder sedan dess.

En typisk tempelresa i Angkor-regionen tar allt från 1 till 2 dagar beroende på väder, men det är OFFWHITEBLOGs påstående att det bara finns tre tempel av anmärkning: det viktigaste är Angkor Wat, kungen av Angkor Archaeological Park, följt av Ta Prohm för dess atmosfär och kameravänlighet och slutligen Angkor och Bayon. En tvådagars tempelresa är överdödig - för icke-infödda, genom att besöka mer än fyra tempel gör alla oskiljbara från de andra.

Siem Reap Pub Street

Dag 2: Markets of Siem Reap

Vidare betonar Siem Reap karaktär ”Sydostasiatiska kulturella korsningsvägar”, det är ingen slump att kinesiska-malayiska, Pasar (巴刹) och Khmer Phsar allt betyder marknad. Och när lokalbefolkningen säger "marknad" innebär de inte ett anglo-saxonperspektiv av frukt, grönsaker och produkter, på de flesta utvecklande östasiatiska marknader kan du köpa allt från kött till motorcykeldelar, frukt till mode, DVD och till och med hem dekor.

Det finns fynd att få, bara om du verkligen prövar. Nästan två decennier med växande turistankomster har gett upphov till en irriterande försäljningstaktik där det första priset som erbjuds alltid är ett försök till vinst som söker av oväsna resenärer och naiva turister. Våra råd? Oavsett vad de erbjuder, moterbjudande en halv eller en fjärdedel och sedan gå därifrån. Som sagt, knock-offs aplenty, så köpare se upp.

Siem Reap Angkor nattmarknad

Den första nattmarknaden I Kambodja är Angkor Night Market under uppgradering men är fortfarande öppen. Ingångarna har flyttats, när du anländer från Sivutha svänger du till vänster ser du sedan (ingång A) Här hittar du den nya Island Bar framtill tillsammans med Kroma House, bakom vilken du kommer att se CoCo House och många bås som erbjuder ett brett urval av lokala varor och handgjorda (mestadels) souvenirer, till baksidan där du kan hitta Baray Spa och njuta av en massage. Som sagt, några av souvenirerna är inte infödda i Kambodja och bara folksy faksimiler från fabriker i Kina, så det finns en chans att du inte exakt tar med dig en bit av Khmer-kulturen men åtminstone stöder du försörjningen av ett folk som har uthärdat över 500 års historisk otur. Slå inte heller på båsarna som erbjuder en timmes fotmassage på 5 USD, även om skicklighetsnivåerna varierar, lyckan med dragningen dikterar att minst 50% av tiden får du en riktigt solid veteranmassör.

Säg till tuk tuk-föraren: Stung Thmey Village, Sankat Svay Dangkum

Phsar Chas eller gammal marknad är inriktad på lokalbefolkningen (och turister), så beroende på bås du besöker kommer priserna på öppningen att variera mycket särskilt när det gäller vintageur och smycken. Även om lokalbefolkningen ofta får sina produkter här har marknaden blivit populär bland turister och som en följd av detta kan man hitta alla typer av silver, silke, träsniderier, stenhistelser, Buddha, målningar, gnuggar, sedlar och mynt, och om du händer att resa med en kvinnlig följeslagare, attraktivt utformade vävda rottingväskor och kopplingar.

Det erbjuder också en mängd kambodjanska rätter, från matbås som säljer en mängd olika ris, torkad fisk och fläskkorvar, grönsaker och frukt, och kambodjansk Prahok, en typ av jäsad fiskpasta som är unik för Khmer-köket. Inslag av fransk kolonialism kan fortfarande ses vid bås och matställen på marknadens periferi som säljer croissanter, baguetter och krydda grodor. Coola gåvor för detköksmästarei ditt liv kan du njuta av olika Khmer-soppor, kryddor, röda chiliskivor och blandade nötter.

Fringing den gamla marknaden är alla slags franska eller Euro-fusion kaféer även om de alltmer.Gentrifierade angränsande gator med hipster leder och luftkonditionerade apotek är fortfarande punkterade med matställen och restauranger som säljer autentiska khmer - kambodjanska köket som inte har varit bastardiserade till anglo-saxon paletter, så din matupplevelse är fortfarande mycket autentiskt kambodjansk även om din shoppingupplevelse nu är färgad av överflödet av bootleg Under Armor athleisure.

Berätta för tuk tuk-föraren: 2 Thnou St, Krong Siem Reap

Natt 2: Phare - Siem Reap svar på Cirque du Soleil

Efter nära ett sekel av fransk styrning kan anglo-saxon påverkan på konst och kultur kännas i underhållningsaktioner som Phare. Mer än bara en cirkus, och som påminner om Cirque du Soleil, kombinerar Phare-artister teater, musik, dans och moderna akrobatiska drag för att berätta unika kambodjanska berättelser; historiska, folkliga och moderna.

Grundades 1994 av 9 unga män som kom hem från ett flyktingläger efter regimen av Khmer Rouge, de inspirerades av sin konstlärare som använde rit- och performancekonst som terapi och ville dela sina färdigheter med de fattiga, socialt berövade och oroliga ungarna i Battambang.

En talanginkubator och skola, unga cirkusartister som kommer från Phare är faktiskt studenter och akademiker från Phare Ponleu Selpaks yrkesutbildningscenter i Battambang. De kommer att förvåna dig med sin energi, känslor, entusiasm och talang. Trots att produktionsvärden hindras av begränsade ekonomiska resurser och därför inte är lika polerade som dess berömda kanadensiska motsvarighet, är Phare enligt OFFWHITEBLOGs åsikt, Siem Reap svar på Cirque du Soleil.

Ja, souvenirerna på Phare är lite dyr men varje dollar går till rehabilitering, vårdande och utbildning av unga konstnärer för Kambodja i morgon.

Berätta för tuk tukföraren: Phare Circus Ring Road, strax söder om korsningen med Sok San Road, 2 km från Old Market & Pub Street

Tips: Köp biljetter online innan du åker, det är gratis sittplatser för biljetter utan VIP, men vaktare kommer att få tidiga ankomster att fylla baksätet och senkomna får (konstigt) sitta i framsidan. Bäst att inte komma fram för tidigt. Priserna börjar 18 USD

Kan du tro att det här är pappersmaskin? Det skapades av den franska konstnären Philippe Brousseau

Dag 3: Måste se hantverkare av Siem Reap

Ett besök i Jayav Art ledd av den franska konstnären Philippe Brousseau är en där du inte lämnar tomhänt. Brousseau är specialiserat på lergjutningar och statyer av pappersmaskiner som verkligen ser ut som de är gjorda av sten. De kommer till och med att underhålla artiga förfrågningar att besöka verkstaden där magin görs - allt från de små statyerna i Bayon-templet till de coola, stiliserade fågelskulpturerna från The Aviary-hotell hittar du här.

Berätta för tuk tuk-föraren: A 25 Street Charles de Gaulle, Krong Siem Reap. Öppnar dagligen från 09.00 till 18.00. Stängt på fredagar.

Född i södra Kambodja växte den kambodjanska konstnären Theam Lim upp i kamratskolan där han, som tusentals barn, borrade i den brutala Khmer Rouge-ideologin. Tack och lov var han nio när regimen föll 1978, och saknade bara värnplikten från soldater före tonåring. Idag berättar Theam om förskräckningarna genom det kollektiva minnet och hans konst, och kommenterar dagens sociala förödelse. Ett besök i Theam's Gallery är ett måste.

Theams familj var bland flyktingarna som anlände till Frankrike 1980. Efter att ha fått en god konstnärlig och teknisk utbildning i Fine Art School och design vid Ecole Boulle, båda i Paris, återvände Theam till Kambodja för att delta i ombyggnaden av en landet rasade av decennier av våld.

Liksom Phare är Theams konstnärliga och tekniska kompetens kulturellt katartisk och socialt relevant. Han har undersökt Khmer-konst och -kultur, utforskat tempel och pagoder över hela landet, besökt människors hem och studerat tidigare dolda konst och artefakter för att uttrycka och åter antända intresset för landets rika konstnärliga arv.

Theam är en av de få återvändande kambodjare som för närvarande är involverade i att hjälpa till att återuppliva hantverkssektorn, och har gjort det entusiastiskt sedan 1997 genom att lära ut lärlingar från landsbygden hur man använder traditionellt Khmer-hantverk för att skapa konst av tid-ärade material som trä , lack, siden och bomull. Färdiga konstpraktikanter arbetar här under Theams personliga handledning, vars huvudmål är undervisningen och förespråkar värdet av äkthet och kvalitet, med stark kulturell och konstnärlig kmeridentitet med en tydligt modern kreativ kant.

Berätta för tuk tuk-föraren: Veal Village, Phum Kokchack-distriktet, 50 m till höger om, Street 30. Öppet dagligen från 08:00 till 18:00