Intervju: Mohammed Alshaali för Gulf Craft

"Om du inte vaknar klockan sex på morgonen och tänker på båtar, borde du inte vara i den här branschen." För Mohammed Hussein Alshaali, ordförande för Gulf Craft, går det emotionella engagemanget mycket långt tillbaka. När han säger: "Jag är född på stranden" är det inte en kastlinje. Alshaalis far var sjökapten i de dagar då fiske och pärla var de viktigaste sjöfarten i det som då kallades Trucial States - ett brittiskt protektorat som blev Förenade Arabemiraten 1971. ”Min far gjorde handelsresor hela vägen till Öst Afrika, och jag växte upp med berättelser om sjöfart och havets utmaningar, "reflekterar han," och dessa blev djupt ingripna i mitt minne. " Det finns verkligen saltvatten i hans vener.

Gulf Craft-huvudkontoret

De tidiga upplevelserna av båtbyggnad var strikt experimentella - unga pojkar ruttade med båtar. En bränsletank 'limmad' tillsammans med tjära var inte något att upprepa. "Båten sjönk ändå, men lyckligtvis kunde vi simma." Alshaali överlevde tillräckligt länge för att samla en examen i management och ekonomi från Beirut Arab University och gick sedan med i UAE: s utrikesministerium, där en utmärkt karriär tog honom till ambassadörskap i Washington och vid FN i New York och Genève. Men det har ingenting med att bygga båtar ... ”All min fritid gick jag alltid tillbaka till vattnet. Jag älskar att fiska. Jag köpte en liten båt, en Wellcraft, och skickade den från USA till Dubai ... och ett år senare köpte jag en annan, bara 2ft längre. Då undrade min bror och varför vi spenderade så mycket pengar på båtar och varför byggde vi dem inte själva? Och det är så Gulf Craft föddes 1982. " (För rekordet är företaget för närvarande rankat 10 i 2014 Global Order Book of Superyacht Shipyards).

Gulf Craft: s största tillverkade Superyacht, Majesty 155 lanseras

”Vi använde vårt kapital för att köpa expertis. Vi köpte formar från USA, men designen var för en sjöbåt ​​som var olämplig för de lokala förhållandena, så vi gick tillbaka och designade om ... det var en mycket brant inlärningskurva, och det var en mycket hektisk tid, säger Alshaali, men med ett leende som säger att det också var spännande och oerhört roligt. "Vi lärde oss mycket under de första tio åren." Den första ordentliga produktionsbåten från gården var en Colvic 53 designad av John Bennett, och 1996 bjöd Gulf Craft Massimo Gregory till att utforma en 77-talsmotor som gradvis expanderade sig själv i en 82 fot. "Vi sålde den första till UAE: s president, Sheikh Zayed bin Nahyyan."

Under åren har många anmärkningsvärda namn varit involverade i Gulf Craft - Frank Mulder och Evan Marshall för att bara nämna två. Alshaali tänker ett ögonblick. ”Vi hade alltid passionen, och det var naturligt, men passionen och ambitionen måste lindras av förmåga. Det här är väldigt viktigt. Du kan verkligen inte börja bygga 100ft + superyachter på första dagen. Det finns en sorts lärling som du måste genomgå. En 100ft båt är inte bara två 50-fot sido-till-ände tillsammans. Det kommer att bli nästan tio gånger volymen och hundra gånger mer komplicerat. I varje steg i vår tillväxt har vi varit framgångsrika eftersom vi alltid "lyssnade" på vår förmåga och följde kvaliteten. "

Majesty Yachts varv

1993 började Gulf Craft-yachter dyka upp i Asien - främst Malaysia och Thailand - och 2001 introducerade företaget Majesty Yachts-serien, började med 66-talet och sedan 77-talet. Dessa riktade sig riktigt mot den amerikanska marknaden och visades på Fort Lauderdale Boat Show, men marknaden för en byggd båt från Mellanöstern skulle aldrig bli bra efter 9/11.

Så Gulf Craft gick tillbaka till att bygga mindre båtar och expanderade sedan gradvis igen. Toppmöjligheterna är för närvarande Majesty 125 och Majesty 135 tri-deckers, med en 155 som kommer att lanseras i Umm Al Quwain i juni i år. ”Marknaden har förändrats under de senaste åren,” rapporterar Alshaali, ”och vi säljer nu nästan 40% av vår produktion direkt till Mellanöstern. Vi är placerade på ett mycket strategiskt läge - nära de traditionella yachtmarknaderna i Europa och på kanten av ett snabbt utvecklande Asien. Det är ett bra ställe att vara. ” Längs vägen har Gulf Craft tvingats utveckla en supereffektiv produktionskedja. ”Vi kommer från komponenter från hela världen, och det vi inte hittar enkelt och till ett bra pris, vi gör oss själva. Detta tvingar oss att producera våra yachter i tid och på ett ekonomiskt sätt. Vi kan inte bara gå ner till chandlery för en annan storleksbockning eftersom vi har ändrat oss ... Det uppmuntrar uppmärksamhet på detaljer i processen och effektiv produktionsplanering. "

Efter 32 års verksamhet har Gulf Craft personal som har varit i företaget sedan starten. Alshaali är stolt över det. ”Erfarenhet är förmodligen mer värdefullt än något annat jag kan tänka på. Du behöver också stabilitet i den här verksamheten: yachtbyggnad är en högvärdig affär med låg enheter. Det fungerar inte på kvartalsavkastning.Före den globala finanskrisen fanns det fem mycket goda år med affärsverksamhet, men fortfarande sadlade vissa byggare med enorma och orealistiska skulder. Om du inte tjänar pengar i goda tider, hur kan du överleva under de smala tiderna? ”

Mohammed Hussein Al Shaali, ordförande för Gulf Craft och Erwin Bamos, VD för Gulf Craft, vid öppningen av Singapore Yacht Show

Mohammed Alshaali har nu lämnat de diplomatiska mottagningarna för att koncentrera sig på att bygga båtar. Han älskar fortfarande att fiska och kan göra det i ganska mer lyx än för 30 år sedan. Och han vaknar fortfarande klockan sex på morgonen och funderar på att bygga båtar.

Story Credits

Text och porträtt av Guy Nowell, redaktör i stort, Yacht Style

Denna berättelse dök först ut i Yacht Style.