Japanese Artwork: Kato Art Duo presenterar 3 artister från Concrete Art Association i Singapore

De flesta samtida japanska konstentusiaster skulle ha stött på Gutai-verk. Gutai, även känd som betongkonstföreningen, var en efterkrigs konstnärlig grupp som grundades 1954 av den kända japanska målningsmästaren Jiro Yoshihara i Osaka, Japan. Jiro bildade denna sammanslutning för att föda upp en ny generation av japanska konstnärer som omfattade det kulturella utbytet mellan östliga och västerländska konstnärliga inflytanden under den japanska återuppbyggnaden efter kriget. Ordet 'Gutai' betyder 'konkretitet', och denna inflytelserika grupp var involverad i skapandet av storskaliga multimediaverk, målningar och föreställningar - som alla förkroppsligar originalitet och en personlig berättelse.

Från 4 - 15 januari 2017 presenterar Kato Art Duo ‘Gutai Spirit’, en trioutställning med kända Gutai-artister Chiyu Uemae, Shiraga Kazuo och Ukita Yozo. Jiro mentorerade dessa tre konstnärer under 1950-70-talet, och denna utställning syftar till att visa upp olika stilar från Gutai genom tre distinkta medlemmar.

Chiyu Uemae spelade en nyckelroll i grundandet och utvecklingen av Gutai. Chiyu föddes i Kyoto 1920 och började måla när han var i tonåren innan han sprang för att fortsätta sin konstnärliga karriär. Han började sin handledning under Jiro 1953 innan han hjälpte honom att starta Gutai året efter. Hans oljemålningar består av flerskiktat material som omsorgsfullt byggts upp från långa pointillistiska mönster för att skapa fantastiska former och former på duk. Prickarna och linjerna i hans konstverk representerar spåren av hans andetag och hjärtslag som en målare som ivrigt lever sitt liv till fullo. Tillsammans med sina oljemålningar experimenterade Chiyu också med syade konstverk med flerfärgade tyger som sitt medium. Detta inspirerades av hans erfarenhet av att arbeta som lärling i en färgad tygerbutik under sin ungdom. Under sina senare år som konstnär experimenterade Chiyu också med kopparplåttryck. Hans experiment med olika medier för att bäst förstärka sin inre röst är en sann symbol för Gutai-metoden.

En annan mycket anmärkningsvärd medlem av Gutai som är representerad vid utställningen är Shiraga Kazuo. Till skillnad från Chiyus medvetna och repetitiva verk, antog Shiraga en unik metod för actionmålning från sin tid i Gutai. Blandningen av östliga och västerländska tekniker som Gutai omfattade är väl representerade i just denna konstnärs målningar. Född 1924 i Amagazaki, Japan, studerade Shiraga traditionell japansk stilmålning i Kyoto Municipal School of Painting när han var 18 år och övergick senare till västerländsk målning. Under påverkan av den amerikanska expressionistmålaren Jackson Pollock införlivade Shiraga Pollocks berömda actionmålningstekniker i sina egna verk. Han gick med i Gutai 1955 och framförde ett av sina mest kända verk, ‘Challenging Mud’, vid First Gutai Art Exhibition. Det handlade om att Shiraga applicerade stora mängder oljefärg på en stor duk och manipulerade färgen med fötterna medan han hängdes från ett rep fäst vid taket. Denna aktuella utställning på Kato Art Duo fokuserar på Shiragas lysande färganvändning för att skapa hans spontana och explosiva konstverk.

Sist men inte minst kommer utställningen att visa upp verk av Ukita Yozo, en annan viktig medlem av Gutai. Född 1924 i Osaka, kontaktade Ukita först Jiro Yoshihara för att illustrera tidskriftsomslag för ett barnmagasin som Ukita arbetade för vid den tiden kallade Kirin. Efter uppmuntran från Jiro gick Ukita med i Gutai-rörelsen. Hans engagemang i Kirin ledde till att han utvecklade ett intresse för kreativitet, renhet och barndomsfrihet, och hans intresse för barns konst är kärnan i hans konstnärsidentitet. Ett barns frisinnade natur förkroppsligas är hans bitar genom den lekfulla användningen av texturer och material, som konstruktionskitt, trä och hampduk, allt i slående primärfärger.

I Jiro Yoshiharas Gutai-manifest (1956) skrev han: ”I Gutai-konst går mänsklig ande och materia ihop medan de strider mot varandra. Materie assimilerar inte andan. Anden underordnar inte materien. När materien har avslöjat sina essenser som den är, börjar den berätta och till och med skriker. Att få ut det mesta av materien är sättet att få ut det mesta av andan. ”

Denna idé om att objekt, tecken och händelser är viktigare än motiv, symboler och bilder utgör grunden för Gutai-metoden. Trots deras upplösning 1972 lever deras anda och arv vidare. Deras tvärvetenskapliga strategi för att skapa konst, i kombination med deras personliga upplevelser och berättelser, utökade definitionen av målning genom unika stilar och tekniker och banade vägen för många samtida japanska konstnärer.