Laurent Ballesta med sin Blancpain X Fathoms

Conservationist, fotograf, djuphavsdykare och Blancpain-vän till varumärket Laurent Ballesta ger Yacht Style den låga delen av vad som gör honom (och hans klocka), bäst inom deras områden.

Djup i fältet: Laurent Ballesta pratar med Yacht Style om vad som får honom och hans Blancpain X Fathoms att kryssa för

Det framgår av dina fotografier att du arbetar med liten hänsyn till din egen säkerhet. Vilken är den största risken du har tagit i strävan efter det perfekta skottet?

Utseende är vilseledande, eftersom riskhantering faktiskt är huvudprioriteten! Till exempel under den senaste Gombessa-expeditionen i Fakarava, som avslutades i sommar, kan det vara så att bilderna ger intrycket att vi tar otillbörliga risker bland hajarna, men man måste komma ihåg att vi har gjort dessa dyk i fyra år. I början höll vi avstånd från djuren och vågade inte komma nära förpackningen, särskilt när de kom igång. Efter hand förstod vi att vi var enkla hinder snarare än mål. Vi blev trasslade men attackerade aldrig. Det enda villkoret är att hålla ens svala och lämna hajarna att bli upphetsade utan att bli upphetsade. Så här kunde jag ta bilder så nära jaktbilden som möjligt med det snabbaste, mest våldsamma beteendet i hela min karriär som dykare. Så jag har inte känslan av att jag tog onödiga risker och man måste komma ihåg att vi väckte mer än 2000 dykningstimmar med dessa hajar. Hade det verkligen varit någon större risk under dessa 2 000 timmar, skulle vi förr eller senare ha blivit bitna ...

I Gombessa-boken finns det en hel del fotografering som visar humor och kamratskap kring ditt bevarandearbete. Hur viktigt är att visa upp den här sidan av ditt arbete?

Mina nyckelvärden under mina expeditioner är ett autentiskt tillvägagångssätt, relevanta mål, legitimitet för genomförda aktiviteter och ärligheten i historien som vi kommer att berätta. Det är självklart att jag är medveten om att jag vill att människor ska drömma, men jag vill att deras dröm ska baseras på den verklighet vi upplever! Det är därför vi ofta ser dessa ögonblick av gemenskap, det är återspeglingen av en verklighet: Gombessa-teamet är en grupp människor som jag har dragit samman genom möten, människor som har blivit vänner och som vi upplever massor av äventyr, långt mer än de få som vi visar i en film.

Jag vill inte att vi ska tas för okänsliga yrkesverksamma, för vi är först och främst människor med en passion som har haft möjlighet att förvandla denna passion till ett yrke. Vi försöker göra saker "på ett seriöst sätt men utan att ta oss själv på allvar" så vi kan lika gärna göra det klart, och denna mänskliga inställning hjälper till att överföra bevarandemeddelanden. Det är vad jag tror, ​​i alla fall.

På tal om vilket, hur går ansträngningarna att bevara coelacanth?

Spåraren som vi satte på coelacanths rygg kom till slut upp till ytan efter nio månader på ryggen som planerat. Vi lärde oss mycket av det, inklusive det faktum att coelacanth tenderar att vara stillasittande och inte reste någon gång under den här perioden. Det är ett kraftfullt argument för att stärka reglerna för bevarande av det skyddade området utanför Sodwana-kusten, eftersom dessa samelakanter verkar leva här och ingen annanstans!

Vad är din åsikt om att korrigera människor ur ett vetenskapligt perspektiv? Till exempel, när människor likställer coelacanth med dinosaurier, korrigerar du dem?

I början gillade jag idén att kalla kelakanten "dinosaurifisken". Jag var väl medveten om att det var biologiskt felaktigt. Coelacanth är en osseous eller benig fisk, inte en dinosaurie eller ens en reptil men det störde mig inte så länge som hjälpte mig att komma ihåg den. På samma sätt gillade jag att kalla det ”världens äldsta fisk”, vilket också är felaktigt. Coelacanths jag mötte var moderna coelacanths i vår era och det är troligt att de största exemplen jag såg var runt min ålder eller ännu yngre. Men än en gång störde ingen av dessa missnövare mig förrän jag kom över disingenuousness och kala ansikts lögner sprids av vissa förespråkare av den kreasionistiska ideologin som är så kraftfull i många länder, med början med USA. Kreationism lärs till och med i många skolor. Jag anser att deras argument är vetenskapligt felaktiga och till och med bedrägliga. Dessutom bör man aldrig glömma att bakom flera kreasionistiska ståndpunkter ligger den mörkaste sidan av konservatism: ifrågasätter evolutionen och förespråkar stasen hos levande varelser kan tjäna som det första steget i att avskräcka den eländiga från födseln från att befria sig själv och hoppas på någon slags social utveckling ... Ända sedan jag förstod de hemliga motiv som driver några av dessa kreasionister, har jag tagit det på allvar. Jag bekräftar att vi har animaliskt ursprung och att de första markbundna tetrapoderna kom från fisk som lämnade vattnet för 370 miljoner år sedan. Dagens coelacanth är bara en modern fisk som tillhör denna forntida grupp, av vilken vissa utvecklats till dessa markbundna underarter. Att observera och undersöka dagens kelakanth är ett sätt att förstå vem dessa berömda förfäder var som framgångsrikt erövrade land. Inget mer.Inget mindre.

Kan du berätta om din senaste utmaning från Gombessa Project?

Efter coelacanth-uppdraget kom den årliga sammankomsten av grupperingar i Polynesien med utmaningen att dyka dygnet runt bland dem. Sedan fanns Gombessa 3, som involverade upptäckten av polära ekosystem i Antarktis, med de djupaste dyk som någonsin försökt i polära vatten och under isflak. Vi har just återvänt från Gombessa 4, där vi gick för att undersöka de nattliga jaktvanorna hos hajar i Fakarava-atollen. Gombessa 5 kommer att äga rum nästa år 2018 men det är fortfarande lite konfidentiellt!

Och nu lite om klockor ... Du har angett att du föredrar en mekanisk djupmätare snarare än digital. Varför är det så?

Jag dyker med en rebreather med sluten krets som involverar en elektronisk analys av andningsblandningen som måste anslutas till en handledsdator som hanterar alla parametrar för maskinen och dykningen. I mitt arbete, för dykning, är min mekaniska klocka min säkerhetskopiering, min räddning, i händelse av att all elektronik som är nyckeln till livet på något sätt skulle sluta misslyckas, vilket gör att jag kan gå ut ur vattnet säkert. Med Blancpain X Fathoms har jag tid och djup, de två elementen som är viktiga för att uppnå ens dekomprimering i händelse av ett elektroniskt fel. Dessutom ger den analoga djupmätaren mig en uppfattning om min hastighet vid stigning genom att titta på hastigheten på klockpekaren, vilket en elektronisk djupmätare inte gör. Det tog inte lång tid för mig att uppskatta det lilla extraet som den här mekaniska klockan erbjuder.

Du bryr dig uppenbarligen mycket om hur informationen du presenterar används. Hur hjälper partnerskapet med Blancpain dig att få ordet ut på ett positivt sätt?

Det är ett långsiktigt partnerskap. Expeditionerna som de gör det möjligt för mig att uppnå varje år är ambitiösa. Det finns ett vetenskapligt mysterium att lösa, dyka utmaningar att ta upp och hopp om enastående djurbilder, även om det inte finns någon garanti för det! Men optimism och innovation är värden som vi delar, och de spelar spelet och stöder mig trots osäkerheten. Det är en del av äventyret. Min inställning har åtminstone en oskaklig garanti: nämligen äkthet, ett värde som också är viktigt för Blancpain. Vårt förhållande är både professionellt och baserat på vänskap, eftersom Blancpain är ett företag i mänsklig storlek och de människor jag arbetar med är de faktiska styrelseledamöterna. Det finns en mycket stark känsla av familj, vi ser varandra vid olika tillfällen, vi delar kommunminnen och det säger sig självt att de stöder mig ekonomiskt. Utöver detta hjälper de mig också att marknadsföra mitt arbete utomlands tack vare de evenemang som de organiserar i olika stora städer över hela världen.

Vad imponerar dig när det gäller historien om Fifty Fathoms-klockorna?

Så många pionjärer var en del av Fifty Fathoms historia ... med början med de första militära dykarna genom tiderna som bar de allra första Fifty Fathoms. Att hitta mig i spetsen för detta äventyr idag gör mig både väldigt stolt och lägger ett stort ansvar på mig: Jag tappar aldrig denna helt genomgripande, ibland obsessiva idé om att göra mitt yttersta för att vara värdig denna saga.

Vad är din relation med tiden?

Tid under vatten räknas i minuter och ändå samlar jag en livstid av minnen. Tid under vatten expanderar med djupet och detta är inget enkelt poetiskt uttryck, det är en fysiologisk verklighet: fyra minuter vid 120 m motsvarar en timmes dekomprimering vid 6 m under uppstigningen! Tiden på botten kommer med en premie, men att kunna utforska skymningszonen som endast en procent av solljus når är ett sällsynt privilegium, en veritabel skatt. Dessa minuter är diamanter och de bör bara mätas med ett instrument värdigt denna tid som är mer värdefullt än guld.

Vad är det djupaste dycket du någonsin har gjort och vilken klocka hade du på den tiden?

Mitt största djup nådde var 201 m. På den tiden hade jag inte en mekanisk klocka, en huvuddator och en andra säkerhetskopia, vilket var en obestridlig brist på etikett!

Låt oss diskutera klimatförändringarna lite. Vilka tecken har du personligen upplevt på förändringarna mot planeten och de faror vi står inför som en art?

När du besöker ett nytt ekosystem för första gången är det alltid presumtivt att uttala sig om förändringar, precis för att du inte har haft en chans att göra jämförelser. Så jag kan bara prata om de platser jag har åkt till länge, eller till och med sedan barndomen i södra Frankrike i det franska Medelhavet. Jag måste erkänna att jag i min region har sett arter anpassade till varma förhållanden - som gecko, den blåa hajen och barrakudan - börjar dyka upp, medan andra anpassade till kalla förhållanden som den baskahajen har blivit knappare. Under åren har jag också märkt att färskt vatten blir knappare och floder som ändrar färg från genomskinligt blått till ogenomskinligt grönt. Det är så uppenbart och också så lätt att se - man behöver inte vara specialist, det kräver bara att man är lite uppmärksam på det vilda som omger oss. Därför kan jag helt enkelt inte förstå den dogmatiska skepsisen mot klimatförändrings skeptiker. Förändringen är obestridlig.