Nuvola sätter New Edge till Rom Skyline

Massimiliano Fuksas, arkitekten för det nu kompletta Nuvola konferenscentret som illustrerats här, beskrev detta som hans mest frustrerande projekt, även om han är stolt över att det hade avslutats som först planerat. ”Vi tänkte först på det 1995,” sa 72-åringen. ”Jag har gått igenom så många borgmästare i det här projektet att jag inte ens kommer ihåg alla deras namn. Men vi har inte förändrat någonting. Om du tittar på de första skisserna som vi gjorde, så var det så ut. ”

Med finansiering som huvudsakligen kommer från skattebetalare är Cloud - det är vad Nuvola betyder på engelska - ett konferenscenter som kan rymma upp till 12 000 personer. Att beskriva det på så sätt berövar denna mycket slående byggnad av sin mycket slående historia. Det är lätt den mest fantastiska nya strukturen att gå upp i den eviga staden. Byggnaden förväntas bli en potentiell spelbytare för Romas besökarbaserade ekonomi och EUR, det underutvecklade affärsdistriktet i stadens södra kant, skapat av ingen annan än den legendariska badhatten Mussolini.

På allvar är detta Roms viktigaste arkitektoniska projekt sedan de olympiska spelen 1960. Staden plågas av en förlamande cocktail av byråkratiska gridlock, korruption och den pågående upptäckten av forntida delar av staden (något som ständigt blockerar ny utveckling).

I grund och botten är Nuvola glas- och stållåda som innehåller en molnliknande upphängd inre struktur. Den här inre konstruktionen är dock inget fantasiskt samtida konst - det är här huvudsalen är så strukturen är fullt funktionell. Det är enligt uppgift storleken på två enorma zeppelinluftsfartyg, som vi rapporterade tidigare. Du kanske tror att den vita, glasfiberklädda strukturen ser ut som ett moln, som Fuksas föreställer sig, men det kan också sägas likna en lunga eller ett annat inre organ (använd din fantasi). Glimt från utsidan i skymningen kan det tyckas påfallande som en ultraljudssökning av ett ofödigt barn.

Arkitekten, som tänkte på detta projekt med sin fru Doriana, bekräftar emellertid att hans samarbete med lokala tjänstemän har lämnat honom utan förtroende för de offentliga myndigheternas förmåga att hantera hans mästerverk. "Jag önskar att de skulle ge det till tyskarna att springa, de skulle få det att fungera - romarna, nej!" Fuksas vann tävlingen om att bygga det nya centret år 2000 men byggandet kom inte igång förrän 2007 och avbröts upprepade gånger på grund av en kombination av byråkrati och kontantbegränsningar.

Byggnaden slutfördes slutligen tack vare ytterligare medel som samlats in förra året genom försäljning av fyra offentliga byggnader i Mussolini-eran. Hur mycket det äntligen kostar är en omtvistad fråga men att ta bort arven från Il Duces tid vid makten för sent försenas. Fuksas säger att Nuvola kom in på 239 miljoner euro (260 miljoner dollar), under anbudspriset på 275 miljoner. Enrico Pazzali, verkställande direktören för att övervaka färdigställandet, säger att den sanna siffran är 353 miljoner euro (390 miljoner dollar) men att han ändå är säker på att Nuvola kommer att visa sig en värdefull användning av offentliga medel över tid.

Pazzali, den tidigare chefen för Milanos enormt framgångsrika Fiera-utställningscenter, rycker upp från rädsla för att det överbelastade, kontantbelagda Rom är dåligt utrustat för att klara ytterligare ett tillströmning av besökare. "Vår forskning antyder att konferensbesökare genererar minst dubbelt så mycket per huvud som fritidsturister," sa han till AFP. ”Vi har hotellen och Nuvola har den stora fördelen att den ligger nära flygplatsen och ligger på Metropolitan (tunnelbananätet).

"Våra uppskattningar är att de ekonomiska fördelarna för staden och det omgivande området kan vara mellan 250-350 miljoner euro per år," sade Pazzali. Nuvola är det största arkitektoniska projektet i Rom sedan arbetet för OS 1960.

Den ansluter sig till en kort lista över betydande samtida byggnader i staden som inkluderar Renzo Pianos auditorium, den sena Zaha Hadids MAXXI-museet och Richard Meier-museet byggt runt kejsaren Augustus's fredsalter, Ara Pacis. För Fuksas läggs konstruktionen till en lista med högprofilerade projekt som inkluderar Schensens flygplats och Ferrari huvudkontor.