Profil: JR, folkets konstnär

April 12, 2024

Verktygen kan vara enkla - papper och lim - men konceptet är genialt. Ta människors porträtt och tryck dem direkt på gigantiska affischer, som de sedan kan klistra in var som helst de vill använda vete pasta och en pensel för att dela en idé, projekt eller upplevelse. På detta sätt passar deltagarna konstverket. Det som fascinerar den 32-åriga konstnären JR är mer än fotot den konstnärliga processen och människors engagemang. Våra vänner kl Art Republik ge oss historien om den här konstnären, som de kallar ”Folkets konstnär”.

Ett kollektivt äventyr, var och en av hans projekt kräver publikdeltagande, där människor spelar en viktig roll inte bara som åskådare utan också blir ämnen och skådespelare som väljer hur stor inverkan fotoinstallationen kommer att ha. Lanserade 2011 efter att ha vunnit TED-priset som fick ett bidrag på $ 100 000 för att eftersträva en önskan att förändra världen, hans "Inside Out" -projekt som bjöd in människor till att bli en del av ett konstverk, med sina bilder tagna av JR eller hans team eller att skicka sina egna porträtt till honom för att skriva ut, har tagit sitt eget liv och spridit sig till samhällen där han aldrig har gått fot.

Nu med över 200 000 deltagare i mer än 130 länder över hela världen har det kanske varit världens största deltagande konstprojekt och bevis på att konst behövs på platser vi aldrig föreställer oss, även bland människor som kämpar för överlevnad. Och de tittar inte bara på det - de gör det. "Ägarbegreppet går igenom de flesta av mina projekt," konstaterar JR. ”För" Inside Out "är publiken och deltagarna lokala - det är människor som skapar ett konstprojekt och uttrycker sig i sina samhällen i global skala. När arbetet är gjort tillhör det människor och miljö. Människor är fria att riva ner det eller inte. "Inside Out: Tunisien" är ett perfekt exempel på yttrandefrihet i mitt arbete. Lokalbefolkningen slet affischer och smakade demokrati för första gången på länge. "Inside Out" har hjälpt hundratusentals människor över hela världen att uttala sig med sina ansikten. ”

JR har etablerat en unik modell baserad på ekonomisk frihet och autonomi. Förutom det sällsynta undantaget avvisar han erbjudanden om företags sponsring och vägrar stöd från varumärken, institutioner och icke-statliga organisationer. Därför donerade han TED-prispengarna till en stiftelse som han skapade som driver sociala program på de missgynnade platserna han har arbetat, och finansierade istället 'Inside Out' genom att sälja sex fotografier för 850 000 dollar. Efter att ha lärt sig hur man manipulerar konstmarknaden för att tjäna hans syften är hans gallerishow i verkligheten ett medel för ett slut. Att fotografera hans installationer i deras miljöer för att producera bilder som ska säljas i konstgallerier gör att han kan samla in de pengar som krävs för att montera sina stora offentliga fotografiprojekt som hyllar de ansiktslösa, osynliga och missförstådda. På detta sätt kan han stanna nära folket och på gatorna i det han kallar världens största konstgalleri och locka uppmärksamhet från förbipasserande som inte är typiska museumsbesökare.

The Wrinkles of the City, Los Angeles, Oeil froisse 3, 2011, JR

"Att visa arbete offentligt är det bästa sättet att få ditt arbete sett av många," medger han. ”Jag älskar att få kontakt med stadens arkitektur istället för att försöka göra det största fotot. Mitt arbete tillhör alla genom att jag inte äger allmän egendom. När jag har klistrad in något är arbetet underlagt miljön. Men mitt offentliga arbete föder böcker som befinner sig i bibliotek och butiker och galleriverk som hamnar på museer och i händerna på samlare. Jag samarbetar inte med varumärken eller företag för att behålla kreativ kontroll över mitt arbete. Jag säljer galleribitar för att finansiera framtida projekt. Det är den renaste modellen jag hittat hittills. "

Som ett vittne för ett samhälle har JRs konstnärliga process blivit en plattform för politisk diskurs när han klistrar in sina affischer i krisens verkliga landskap och söker engagemang i de befolkningar han försvarar. Han tar ställning och tvingar oss att se saker vi hellre skulle ignorera. Hans arbete har alltid handlat om att ansluta människor och möjligheten till samexistens. Han upptäckte konstens förenande kraft efter de franska upploppen 2005. Allt började med den kontroversiella, obehöriga "Porträtt av en generation" -utställning där han fotograferade invånarna i Les Bosquets ghetto i fattiga Montfermeil och Clichy-sous-Bois i förorter till Paris, klistrade sedan in sina porträtt i huvudstadens borgerliga distrikt. Hans foton av förorts ungdomar som gör groteske och roliga ansikten som en karikatyr av rasande sociala missbruk, förvandlade till jätteaffischer, bekräftade deras existens och låt dem återfå kontroll över sin bild efter att deras rykte hade blivit besat av pressen.

Därefter blev offentliga murar JR: s naturliga arbetsutrymme. I Brasilien, för sitt "Women Are Heroes" -projekt som belyser värdigheten hos kvinnor som ofta är offer för krig, fattigdom och förtryck i den fattigdomsramade, narkotikakriminaliserade Morro da Providência favela i Rio de Janeiro, skapade han bilder så stort att de inte kunde ignoreras och väckte medieuppmärksamhet, vilket tillåter folkets röster och berättelser att höras.

28 millimeter: Women are Heroes, Action in Kibera Slum - Train Passage 6 - Kenya, 2009, JR

En mästare i att manipulera bilder i sammanhang, JR arbetar i princip i skalan av ett stadsblock eller ett helt kvarter, alltid anpassar sig till områdets arkitektur matchat med hans stora öga för komposition och iscensättning.När han tycker om att vara överallt men inte någonstans på en gång förblir han svårfångad och döljer försiktigt sin identitet, förklädd i sina varumärken svarta solglasögon och fedorahatt och går bara efter sin pseudonym, eftersom han tror att hans porträtt handlar om de platser han besöker och folket i dem , inte sig själv. Och deras berättelser kommer alltid att vara starkare än hans.

Även om JR kan vara baserad i Paris och New York, är han ständigt på väg. Han har inslagit väggar, golv och tak i offentliga och utomhusutrymmen med gigantiska fotografiska väggmålningar, ibland olagligt i en form av civil olydnad, på över 8000 platser över hela världen, inklusive historiska monument som Pantheon i Paris, New York Citys balett David H Koch Theatre, Times Square, ett övergivet invandrarsjukhus på Ellis Island, ett containerfartyg i Le Havre, en gångbro i Hong Kong, träkonstruktioner vid havet i Fukushima efter en tsunami som förstörde en del av en kärnkraftverk, slummen i Nairobi , båda sidor om separationsbarriären mellan Israel och Västbanken och byggnader och skyltar i Tunis strax efter att diktatorn Zine al-Abidine Ben Ali avföll. Listan fortsätter: Sydafrika, Sudan, Sierra Leone, Haiti, Kuba, Turkiet, Förenade Arabemiraten, Kina, Kambodja och Indien. Han förklarar, ”Till en början drog jag mig till platser av det jag hörde i media. Att lära känna en befolkning och arbeta med dem för att klistra in sina porträtt förändras hur du ser dig själv och har hjälpt lokalbefolkningen att återfå äganderätten till sin identitet. Medierna snedvrider ofta vad som faktiskt händer på avlägsna platser i världen. Jag går för att lära mig från första hand och hjälpa samhällen att återfå kontroll över deras rykte. ”

JR injicerar alltid ett element av överraskning, dyker upp där folk minst förväntar sig honom, men väljer hans platser medvetet och förbereder hans bilder noggrant. Hans pågående Pantheon-projekt, som finansieras av en privat beskyddare, är unikt eftersom han istället för de vanliga jätteannonserna som placerats av lyxvarumärken för att maskera stadens byggplatser som hjälper till att finansiera renoveringarna, gipsade han det enorma skyddet kring kupolens trumma och monumentets inredning med tusentals anonyma porträtt tagna i en mobil fotobåsbil eller skickas till honom via sin webbplats. Således kan massorna äntligen gnugga axlar med Frankrikes stora män som Voltaire eller Victor Hugo, vilket visar att människor skapas lika.

28 millimeter - Kvinnor är hjältar, action i favela Morro da Providencia - Favela om dagen - Rio de Janeiro, Brasilien, 2008, JR

Av ödmjukt ursprung föddes JR 1983 i den västra utkanten av Paris till en tunisisk mamma och en far till blandat europeiskt arv och studerade aldrig konst. Vid 12 års ålder började han arbeta på gatumarknaderna i helgen för att hjälpa äldre säljare att lossa lastbilar och arresterades som tonåring ofta för ungdomar. Sedan började han göra graffiti och märkte sitt namn på väggar, hustak och metrotåg innan han tappade från gymnasiet. Han arbetade udda jobb och tog klasser för att avsluta sitt examensbevis. Han påminner om, ”Det var graffitivärlden och utforska de dolda alkovorna och toppmötena i Paris, allt för att säga,” Jag var här. Jag existerar. '”När han var 17 år hittade han en pek-och-skjuta Samsung-kamera som någon hade lämnat på Paris-tunnelbanan, började fotografera sig själv och sina vänner tagga och hålla sprayburkar och klistrade in fotokopior av hans bilder i vad han kallade 'Expo 2 Rue' (gatautställningen), hans första organiserade projekt.

"Jag dokumenterade de eskapaderna med den kameran och ville dela dem direkt med människor," säger JR. ”Jag antar att det var så jag hittade mitt pappers- och limmedium. Jag skulle klistra in min portfölj av fotografier på gatorna i Paris och runt om i Europa. Detta tillät mig att skära ut den traditionella världen av gallerier och få mitt arbete godkänt av den branschen. Jag var i direktkontakt med allmänheten. Och när bilderna repades eller tvättades bort förblev min taggade ram: Jag var här. ” Efter att ha fått problem med de franska myndigheterna utforskade han gatukonst runt om i Europa innan han återvände till Paris för att berätta andra människors berättelser. Så medan han kanske har börjat klistra in på gatorna år 2000; nu, genom att klistra in andra människors verk, taggar han faktiskt deras namn och ger dem möjlighet att uttrycka sig.

JR beskriver sin kreativa process, ”Mitt ämne är viktigast för att starta ett nytt projekt. Mitt arbete handlar om folket - en specifik befolkning. Förproduktionen för varje större projekt tar mest tid: Vad är historien för folket? Vilken betydelse har denna stad i samband med folket? Jag måste se till att folket till och med är intresserade av att delta i mitt arbete eftersom arbetet tillhör det samhället när vi väl är klistra in. Jag besöker platsen innan vi börjar klistra in. Mitt arbete handlar för det första om ämnets kulturella förflutna och nutid. För det andra handlar det om de reaktioner som det väcker bland allmänheten. ” Hans jobb är att ställa frågor, men han ger inte svaren.

Invandrare håller på att gå tillbaka till sin utgångspunkt, revu par JR, USA. 2014, JR

Genom att utnyttja kraften på Internet och sociala medier använder han dem för att bygga team och samla frivilliga för sina projekt och hämtar till och med inspiration från vad folk publicerar om hans arbete. "Sociala medier är verkligen viktiga för mitt arbete och följare, särskilt Instagram," kommenterar JR. ”Det gör att mitt arbete kan resa runt världen fritt. Det är en ny typ av offentligt utrymme.Min favoritdel av det är att jag faktiskt kan samla människor och hitta väggar via Instagram. Jag hittar alltid någon som skriver en kommentar och vars fönster vetter mot en vägg jag klistrar in ... världen är så liten! Jag har också tur att mina nära vänner och familj utgör mitt team och att vi kan vara flexibla för att få saker att fungera snabbt. ”

Efter att ha nyligen stängt två utställningar i april förra året på Hong Kong Contemporary Art Foundation och Galerie Perrotin i Hong Kong, har JR just släppt 'The Ghosts of Ellis Island', en bok skapad med tecknad filmartikern Art Spiegelman, och premiär med 'Les Bosquets', hans senaste kortfilm i samarbete med Lauren Lovette, Lil Buck, New York City Ballet, Paris Opera Ballet och Pharrell Williams, på Tribeca Film Festival. En blandning av videoarkiv, koreografi och vittnesmål, filmen är en fortsättning på "Portrait of a Generation". I pipeline är en solo-show i september på Galerie Perrotin i Paris och en kortfilm och bok om 'Unframed - Ellis Island'. Han avslutar, ”Jag känner att en konstnärs roll är att utöva friheten att prova någonting utan rädsla för misslyckande. Många av mina projekt och arbeten hänger från en tråd vid en eller annan punkt när allt kan falla isär, men då tror du att allt kommer att gå bra och du klättra, och något fungerar - det är ett slags motto i studion. Som konstnär kan du inte vara rädd för att bara kasta saker på väggen och se vad som klistrar. "