Rolls-Royce testar rymdram, ställer in SUV-debut 2018

Bara 12 månader efter att ha bekräftat att det gjorde sig redo att bygga sin första lyx-off-roader och en helt ny grundplattform, har Project Cullinan, som Rolls-Royce döpt det, redan flyttat till testfasen. Nu har det BMW-ägda företaget meddelat att alla framtida modeller kommer att påbörja tester på väg.

Och när testen, som kommer att se utvecklingsmulor ta sig till allmänna vägar runt om i världen, är klar, förväntar du dig inte bara den nya Rolls-Royce-SUV för Project Cullinan utan också ett helt nytt flaggskepp Phantom att följa noga i dess kölvattnet.

”Nu är det dags att ta nästa steg i lyxresan. Därför tillkännager jag idag att vägprovning av vår helt nya proprietära arkitektur börjar. Denna nya arkitektur med ren lyx representerar betydande investeringar i vårt stora varumärkes framtid, säger företagets VD, Torsten Müller-Ötvös.

Det är en underdrift. Den nuvarande Rolls-Royce Phantom-plattformen, som har använts sedan 2003, är redan ett ingenjörsunderverk; den helt nya arkitekturen kommer att bli den största och mest komplexa rymden i aluminium som stöder alla bilar som för närvarande är i produktion överallt i världen. Den enorma fördelen med aluminium är att den är extremt stark men ändå extremt lätt så att en Rolls-Royce kan vara enormt tillmötesgående och massivt imponerande på vägen, men ändå kunna accelerera och stoppa utan att använda en jetmotor för framdrivning eller fallskärm för bromsning.

Projektet Cullinan mule som har dykt upp på gatorna sedan mitten av förra året

Emellertid har aluminium en vana att uppträda - utvidgas och vrida sig - så det faktum att varje ram är handbyggd (hantverkare svetsar varje fog) gör allt ännu mer anmärkningsvärt, fortfarande.

Den nya plattformen kommer att bli ännu mer komplex för att stödja nya drivlinor och nästa generations säkerhets- och anslutningsteknik från sensorer till infotainment.

När Rolls-Royce tillkännagav att det byggde en SUV, förskräcktes purister, men som företagets designchef, Giles Taylor, berättade nyligen för Relaxnews att de fördelar som SUV: er erbjuder, såsom en förhöjd körning och passagerarposition, plus det faktum att det kan handterräng som sand är perfekt i linje med vad den typiska Rolls-Royce-klienten behöver. Det är därför de vanligtvis har haft en Range Rover eller Mercedes G Wagon för helgeturer till öknen eller bergen.

Men vad Rolls-Royce syftar till att leverera är ett fordon som kan gå längre men utan att kompromissa med varumärkets legendariska "magiska matta" -körningskvalitet som stryker ut till och med de största ojämnheterna på vägen.

”Sedan 2003 och idrifttagandet av det nya Home of Rolls-Royce på Goodwood har Rolls-Royce Motor Cars återställt riktmärket för lyxbilar,” sa Müller-Ötvös.