Sothebys Saville Sale Quells Brexit Fears

Rädsla för den brittiska konstmarknaden lindrades vid Sotheby's när en oerhört framgångsrik försäljning av samtida konst minskade - den rakade totalt cirka 52 miljoner pund. Okej, det går inte så långt som det brukade men varför bråka? Med all den ekonomiska rasling som kommer från den enorma fellinjen som ligger bakom Brexit-folkomröstningen är det värt att komma ihåg att världen bara fortsätter att vända och i svåra tider kan man fortfarande njuta av konst. Stjärnan i Sotheby's Contemporary Art Evening Auction var "Shift", den berömda och helt ganska viscerala målningen av den anatomi-besatta Jenny Saville.

"Shift" är en massiv 330 cm x 330 cm målning som visar fem kroppar (det finns lite extra på sidan) fyllda tillsammans på duken som sardiner. På ett specifikt Saville-esque sätt (även om hennes stil har likheter med Lucian Freuds realistiska grotekor), är kropparna nakna, råa, långsträckta och sprids runt med möglig hud som tyder på bräcklighet och missfall. Detta samlas som en våg av kött som verkar sticka ut hos alla tittare - kanske meningen bakom 'Skiftet' i titeln. Tänk på att det här är en målning så att den här visceralen är hisnande.

Det hade sin debut 1997 på en ung brittisk konstnärshow med titeln "Sensation", organiserad av den berömda konstsamlaren och impresario Charles Saatchi. Serien betraktades som särskilt stötande av allmänheten vid den tiden, särskilt för ett verk av konstnären Chris Ofili - en målning av Jungfru Maria dekorerad med elefantmassa och kollagerade bilder av kvinnliga könsorgan. Nåväl, allmänheten har aldrig riktigt haft mycket tålamod för skildringar av elefantmjölk ändå. Ett exempel är en visning i New York, där dåvarande borgmästare Rudolph Giulliani försökte stänga utställningen. Naturligtvis var det en stor framgång (showen, inte Giulliani).

Överraskande blev den etablerade konsthandlaren Larry Gagosian slagen till det slutliga budet på "Shift" av Long Museum i Shanghai - som betalade cirka 6,8 miljoner pund för det. Museet grundades av miljardären Liu Yiqian (som förresten gjorde sig beryktad för att ha druckit ur en 500 år gammal historisk kopp) och visar speciellt sin konstsamling. Lius fokus har nyligen handlat om att knäppa internationella konstverk för att visa upp för det kinesiska medborgarskapet. Han skaffade sig en Modigliani från Christies för några månader tillbaka, mycket till förödelse av västerländska fans.

Utöver Saville, hämtade Keith Harings pop-art mardröm, "The Last Rainforest" cirka 4 miljoner pund. Det är ett av hans tätaste verk, eftersom det lägger ett spretande våldsamt tecknade landskap på gula och röda stänk. De andra högre tjänarna från försäljningen inkluderar Jean Dubuffets smutsiga abstrakta målning "Barbe de Lumière des Aveuglés" (cirka 3 miljoner pund), Sigmar Polkes akryl- och tygverk "Roter Fisch" (cirka 3 miljoner pund) och en version av Andy Warhols berömda Marilyn Monroe-reproduktioner (cirka 2,8 miljoner pund).

Om det finns något vi har lärt oss från det förflutna, är det att konst och litteratur blomstrar i tumultiga tider. Det här är inte att köpa in idén att lidande är nödvändigt för att förstå naturligtvis kreativt geni (ingen mängd lidande hjälpte konstnärer i före detta Sovjetunionen som var under censur) Åtminstone, problem bygger diskussion, och som den ursprungliga showen av Young British Artists bevisar, konstnären alltid syftar till att vara den högsta kommunikatör. Även i en ekonomisk nedgång kommer människor fortfarande att beundra, konsumera, samla och skapa verk som återspeglar atmosfären.