Strange Bedfellows: Art finner sig själv på udda ställen av Bruce Quek

Geraldine Kang, 'By Unit of Measurement II', 2016. Bild med tillstånd bindestreck.

I det relativt korta intervallet av Singapores konsthistoria har olika grupper och kollektiva drivit för att utvidga våra uppfattningar om vad konst är och var den kan hittas. Oavsett om det är nödvändigt eller inte, har spåret blustat för den nuvarande generationen konstnärer att experimentera med att leva upp offentliga utrymmen långt från gränserna för officiella institutioner och kommersiella gallerier. Ett sådant kollektiv, Atypical, utnyttjade nyligen en tidigare erfarenhet av att arbeta med personer med fysiska funktionshinder för att träffa en ny lösning på konstgalleriernas otillgänglighet. I deras senaste utställning, 'Dwellers', gick konstverk direkt till tomrummet på en bostadsbyggnad, och förde konst direkt till hjärtlandssamhället.

Lim Zeharn & Zeherng, ‘Wrong (Red Chair)’, 2017. Bild med tillstånd av konstnärerna.

Experimentering med icke-traditionella utrymmen är inte begränsad till visuell konst. I förra årets utgåva av 'State of Motion' uppmanades till exempel konstnärer, författare och andra kreatörer att svara på skildringar av Singapore i utländska filmer, på webbplatser som Golden Mile Food Center och Far East Plaza. I det senare installerade den oberoende musiketiketten Ujikaji 'Melantun Records' i en enhet ockuperad av en mycket älskad begagnad bokhandel, Sunny Books.

Installationsvy av 'Melantun Records', 2017. Bild med tillstånd av Ujikaji.

Den exakta karaktären av "Melantun Records" är avsiktligt disig, genom att en pop-up platebutik, experimentell musikplats och konstinstallation svarar på Gerry Troynas "Ricochet" (1984), vilket reflekterar över Far East Plaza långa förening med musikaliska subkulturer i Singapore. I det korta omfånget av dess existens surrade detta en gång lediga utrymme med föreställningar av några av Singapores bästa experimentella artister och musiker. Tack vare att de ligger i ett köpcentrum precis utanför öns främsta kommersiella drag, blev dessa experimentella konstverk och föreställningar mer tillgängliga för människor som annars aldrig skulle ha övervägt att söka efter sådan konst och musik.

Som komplement till idén att föra konst till vardagsrummen, tar några nyutställningar en besläktad ansträngning att svara på utrymmen som folk kanske inte vanligtvis ser. När det gäller 'RAID', organiserat av Daniel Chong och Zulkhairi Zulkiflee, skulle det vara ett krossat skydd för luftattacker i Tiong Bahru. I sina svaga, tegel-och-konkreta gränser erbjöd arenan utmaningar till skillnad från allt som kan hittas i de luftkonditionerade vita kuberna som gallerierna har som standard, vilket möjliggör verkliga nya upplevelser för både konstnärer och besökare. Trots att han arbetat i en så sluten, glömd ficka i Singapore, citerar Chong The Arts 'Village: s ingripanden med Singapores offentliga monument och landsbygdsöen Pulau Ubin som inspiration.

Tay Ining, 'Andas, fortfarande', 2018, syrebehållare, mjukt stål, inaktuell luft, tyngdkraft. Bild med tillstånd av konstnären.

Oavsett om man uttryckligen erkänner eller inte, "RAID", "Dwellers" och andra sådana ingripanden i offentliga utrymmen bygger på en lång tradition av konstnärer som utmanar status quo på konstens plats i samhället. Det är en tradition som härstammar från en tid då rymden var mycket knappare, allmänhetens uppfattning om vad som kan vara konst mycket smalare och myndigheterna mer kraftiga. Det kanske mest beryktade exemplet på konstnärer som löper efter sådana gränser är det femte passaget. 1994 var de ett konstnärligt utrymme i Parkway Parade Shopping Center, en särskilt tyst passage som annars skulle passera oanvända och omärkta.

Jason Lim, "Still / Life, 2016." Bild med tillstånd från bindestreck.

Det året var de värd för konstnärernas generalförsamling, en veckolång festival som organiserades i samarbete med konstnärsbyen. Bland de verk som presenterades var två föreställningar som protesterade mot en nyligen inträffad polisens infångande av homosexuella män. Sensationella medierapporter om dessa föreställningar antände en storm av kontroverser som i slutändan kulminerade i ett tillbakadragande av finansiering för oskriven föreställningar under de kommande tio åren, och ett mer uttryckligt förbud mot uppträdanden av särskilt två artister, Josef Ng och Shannon Tham.

SKLO, 'With You With Love', 2017, digital bläckstråleskrivtryck på arkivpapper. Bild med tillstånd av konstnären och One East Asia.

Samtidigt som konstnärerna bakom ”Dwellers” inte på något sätt var lika hårda, befann sig sig i strid med lagen. De hittade de nödvändiga tillstånden orimligt besvärande, de beslutade att gå till den gerilja-stilen, bara för att deras utställning skulle stängas av inom en timme av en förbipasserande polis. På samma sätt, när Samantha Lo arresterades för vandalism för sitt obehöriga, satiriska offentliga konstverk, utbröt ett betydande stöd för stöd på nätet, där en enkätundersökning hittade bara 14,5% av de tillfrågade som fördekade arbetet som bara vandalism. I slutändan anklagades Lo för skada och dömdes till 240 timmars samhällstjänst, till följd av möjligheten till fängelse, om hon hade anklagats för vandalism.Om det finns en positiv sida vid dessa händelser, är det att statens svar på obehörig offentlig konst verkar ha mildrats under de senaste tjugo åren, avskalande från breda, hårda nedbrytningar.

Även när man håller sig vid den raka och smala metoden att få alla nödvändiga tillstånd finns det gott om möjligheter för allt att gå fel, särskilt när det handlar om en alfabetssoppa av intressenter.

Installationsvy av 'PPC |珍珠 坊: Ett offentligt vardagsrum ', 15 januari 2016. Bild med tillstånd bindestreck.

Till exempel artisterna och arrangörerna bakom 'PPC |珍珠 坊: Ett offentligt vardagsrum '2015 befann sig drastiskt anpassa sina planer med mindre än tre veckor att spara, när en dödlås i tillståndsprocessen dramatiskt förändrade utställningslayouten. Ursprungligen planerad för att ockupera en del av parkeringen av People's Park Complex, befann sig istället sig själv på takbaren Lepark och dess omedelbara omgivningar. Efter att ha varit en av de konstnärer som var inblandade, framkallade hela denna händelsekedja allt från cynisk besvikelse över hinder som en bysantinsk byråkrati har framfört till viss spänning inför utmaningen att anpassa sig till utställningens förändrade omständigheter.

Oavsett hur långt konstgrupper och konstnärer har kommit för att skära ut utrymmen för kreativitet i Singapore, tyder incidenter som dessa på att vi fortfarande har ett sätt att gå ännu, och att det nuvarande systemet med tillstånd och licenser kan vara trassliga och tyngre nog att stå i vägen för ett verkligt kreativt Singapore.

Rättelse: Den ursprungliga tryckta artikeln i Art Republik 18 tillskrivades enbart till Bruce Quek. Berättelsen är författare med Chloe Ho.

Detta är en del av 'Better Together', en serie konversationer om hur människor har samlats på innovativa sätt för att skapa, ställa ut, undervisa, diskutera och arkivera konst i Sydostasien, tillförd av ART REPUBLIK både online och i tryck.