Hotel Taj Mahal Palace öppnar igen
En kaskad av röda rosenblad, jubel och högt applåder på torsdagen meddelade den fulla återöppningen i Mumbai's Taj Mahal Palace-hotell, över 18 månader efter att det stormades av islamistiska militanter.
Den 107-åriga kulturarven på lyxhotellet vid havet kommer att få gäster från söndagen - indiska självständighetsdagen - för första gången sedan det skadades hårt av eld, rök och explosioner i den dödliga 60-timmars belägringen.
Totalt 1,75 miljarder rupier (37,3 miljoner dollar) har spenderats för att reparera, återställa och uppgradera vingen, berättade Anil Goel, verkställande direktör för ekonomi vid Indian Hotels Company, som äger Taj, på en nyhetskonferens.
Arbetet har delvis betalats genom en utbetalning på 1,8 miljarder rupier för skador på egendom och förlust av företag, tillade han.
Ratan Tata, chef för moderföretaget Tata Group, poserade med personal på den stora cantilever trappan under hotellets ikoniska röda kupol, som dramatiskt tog eld i striden mellan pistolmän och säkerhetsstyrkor.
”Detta är ett mycket speciellt tillfälle,” berättade han för de anställda som tittade över smidesjärn-balustraderna.
"Det här företaget och denna flaggskepps egendom, denna ärade gamla dam, kommer att öppna igen i den prakt som det har haft i över ett sekel."
Totalt 31 personer dog, inklusive 12 medarbetare, när tungt beväpnad pistolman stormade hotellet på kvällen den 26 november 2008 och utkämpade en hård kamp till döds med sprickkommando.
Attacken var en del av ett samordnat övergrepp av tio pistolmän på två andra lyxhotell , en populär turistrestaurang, judiskt centrum och stadens centralstation som lämnade 166 personer döda och mer än 300 andra skadade.
Den moderna tornvingen i Taj och Trident-hotellet öppnades igen inom en månad efter attackerna, medan Oberoi-hotellet, som reducerades till ett skal i belägringen, öppnade igen i april i år.
Raymond Bickson, Indian Hotels Company: s verkställande direktör och verkställande direktör, berättade för reportrar att ett “kast av tusentals” hade arbetat dygnet runt för att få vingen och dess 285 rum redo för återöppning.
Ett team på 20 konsulter från Storbritannien, Italien, Singapore, USA och Indien har hjälpt till att återställa konstverk och antika möbler som skadats i attackerna, liksom att omforma och uppgradera armaturer och tillbehör, tillade han.
Tillägg inkluderar den nya Ravi Shankar-sviten, där den klassiska indiska musikeren lärde The Beatles gitarrist George Harrison hur man spelar sitaren för gruppens album "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band", sade Bickson.
Legenden säger att Taj Mahal-palatset beställdes av Tata-gruppens grundare Jamsetji Nusserwanji Tata efter att han vägrats tillträde till Apollo Hotel, som nu hade varit avstängd, som hade en strikt europeisk politik.
Det har sedan dess blivit en symbol för nationell stolthet för indier och symbolen för kosmopolitisk sofistikering och spelat värd för monarker, världsledare och berömda figurer.
Bickson sa att restaureringsarbetet hjälptes av byggnadens solida struktur, vilket minimerade skadorna.
”Vissa av dessa väggar är 0,6 meter tjocka. I verkligheten höll det extremt bra genom allt detta, ”sade han.
Gruppens försäljnings- och marknadschef, Ajoy K. Misra, sade att vissa gäster som bodde på hotellet natten till attackerna hade bokat att återvända på söndagen utan att redogöra för hur många.
Den totala beläggningen på hotellet sedan attackerna har varit cirka 70 procent, tillade han.
Goel sade att ytterligare ett försäkringsanspråk för de 12 månaderna till november 2009 slutfördes men företaget själv skulle behöva ta upp förlusten av affärsverksamhet och kostnaderna för att hålla på personalen sedan dess.
Källa: AFPrelaxnews
