Avtäckning av Fuksas 'Cloud' Construction

Ett nytt konferenscenter i Rom som har hyllats som en av den hyllade arkitekten Massimiliano Fuksas mest ambitiösa byggnader hittills avslöjades för internationella medier onsdag, inför dess efterlängtade öppning nästa vecka. Italiens senaste verk liknar en jätte, rektangulär glaslåda som omsluter en interiör som domineras av en vätska, molnliknande struktur som verkar flyta över centrumets lägre nivåer och inrymmer sitt auditorium. Tillverkad av stål och klädd i krämfärgad glasfiber, mitt i det nya centrumet är storleken på två jätte-zeppelinluftsfartyg.

Det har kallats Fuksas "nuvola" (moln på italienska), och dess skapare hoppas att den innovativa designen kommer att hjälpa till att förvandla den nya anläggningen till ett populärt resmål på den spinnande internationella konferenskretsen. Projektet har haft en rutig historia sedan Fuksas vann tävlingen om att bygga det nya centret 2000 med en design baserad på en idé som han hade medan han tittade på moln från en strand.

Beläget i det Mussolini-skapade EUR-distriktet i Rom, skulle projektet initialt vara privatfinansierat men lyckades inte locka till sig investerare. Den offentligt stödda konstruktionen började äntligen under 2007 bara för att upprepade gånger avbrytas på grund av en kombination av byråkrati och kontantbegränsningar.

Byggnaden har slutförts till en total kostnad på 353 miljoner euro (390 miljoner dollar) tack vare ytterligare medel som samlats in förra året genom försäljning av fyra byggnader i Mussolini-tid, säger Enrico Pazzali, chef för EUR Spa, det offentliga organet bakom projektet. "Arkitektens underbara vision har förverkligats 100 procent," sade han till AFP och tillade att han var övertygad om att centrumet skulle leverera sitt mål att leverera ett stort uppsving till Romas besökarbaserade ekonomi.

"Våra uppskattningar är att de ekonomiska fördelarna för staden och det omgivande området kan vara mellan 250-350 miljoner euro per år," sade han. Byggt på tre nivåer kommer det nya centret att kunna rymma upp till 6 000 personer i sin 9 000 kvadratmeter stora plenarsal.

Konstruktion krävde 39 000 ton stål - motsvarande nästan fem Eiffeltorn och expansionsglas som motsvarar åtta fotbollsplaner, sade Pazzali. Fuksas, 72, är en av jättarna i modern italiensk arkitektur.

Hans tidigare projekt inkluderar den futuristiska nya flygplatsterminalen i Shenzhen, Kina, Ferrari's ultramoderna huvudkontor och Armani-butiker på 5th Avenue, New York och i Ginza, Tokyo. EUR-distriktet har sitt namn från Esposizione Universale Roma, den världsmässiga italienska diktatorn Benito Mussolini planerade att arrangera där 1942.

Den planen måste skrotas på grund av andra världskriget med många av byggnaderna bara halvfärdiga. De färdigställdes mestadels på 50- och 1960-talet efter att de romerska myndigheterna beslutade att förvandla området till ett affärsområde som blev en modell för Londons Docklands och La Defense i Paris. Det rektangulära utsidan av Fuksas nya verk hänvisar till den rationalistiska arkitekturen i många av de omgivande byggnaderna.