Apple smartwatch kommer att vänta av schweiziska watchmakers

Schweiziska bevakare ser noggrant Apples rapporterade framsteg mot att skapa ett "smartwatch", men säger att de inte är alltför oroliga för den tekniska Goliatens troliga intrång i deras traditionella gräs.

Det Kalifornienbaserade företaget har hittills varit hårt täckt av sina misstänkta planer på att linda in några av sina populära iPhone- och iPad-kapaciteter i en bärbar enhet som kan ses i handleden.

Branschobservatörer har varnat för att Apple och andra teknikjättar kommer in i det traditionellt smala klocktillverkningsfältet kan revolutionera marknaden.

"Jag tror att detta kommer att leda till att vakten förändras," sade Jerome Bloch, som är chef för mäns modeenhet vid den parisiska stilbyrån Nelly Rodi.

Smartwatches förväntas locka den så kallade Generation Y, född i en allt mer tekniskt kunnig värld mellan 1980 och 2000.

Och älskare av lyxvaror i alla åldrar, som tenderar att vara stora tekniska konsumenter, kommer förmodligen också att förföras, sade Rodi till AFP och insisterar: "Detta kommer att hända mycket snabbt."

Apple har redan bevisat sin förmåga att ångra nya marknader, efter att de först har omdefinierat musikköp innan de ökade marknaden för mobiltelefoni.

Men i de schweiziska Alpernas gränser har Apples misstänkta ambitioner hittills inte orsakat panik.

"Det skulle vara pretentiös att tro att den här typen av klockor inte skulle tävla med schweiziska klockor," sa Jean-Claude Biver, chef för det lyxiga schweiziska märket Hublot som tillhör franska LVMH.

"Men de kommer i alla fall uppenbarligen inte att tävla med de avancerade schweiziska klockorna, som står för större delen av exporten," sa han till AFP.

Enligt Vontobel-analytiker Rene Weber har hela 87 procent av den schweiziska klockexporten prislappar på mer än 1 000 schweiziska franc (1 050 dollar).

Det verkliga hotet kan vara i den nedre änden av skalan, till exempel varumärken på startnivå som ägs av Swatch Group, världsledande på området, säger analytiker.

Enligt Kepler-analytiker Jon Cox skulle märken i USA och Asien drabbas mest när armbanden träffade marknaden.

"Jag misstänker att den möjliga marknadseffekten för Swatch Group skulle vara under 5,0 procent av dess operativa vinst", sa han till AFP.

I en intervju med tidningen Hebdo tidigare i år sa den schweiziska gruppchefen Nick Hayek att han var "fridfull" inför Apples troliga inträde på marknaden.

Han sa att han till och med hade tillåtit Apple-ingenjörer att besöka sitt företag.

Medan Swatchs avancerade plastklockor kanske är de mest kända, fungerar det schweiziska företaget i alla prisklasser, från Flik Flak barnklockor till prestigefyllda tidstycken under varumärken Breguet eller Omega som kan kosta mer än en miljon schweiziska franc per styck.

På 1970-talet drabbades schweiziska urmakare en allvarlig kris när de missade båten på kvartsrevolutionen, men de har sedan hoppats tillbaka med en hämnd tack vare Swatch och särskilt high-end-segmentet.

"Schweiziska klockor är bland de mycket sällsynta lyxtillbehören för män och skiljer sig tydligt från låga klockor tillverkade i Kina," sa Citigroups analytiker Thomas Chauvet.

Medan smartwatches kan orsaka en bult eller två, förväntar sig inte branschen att stanna igen.

"Detta kommer inte att bli ett innovationsgenombrott på samma sätt som kvartsökningen var på 1970-talet," sa Chauvet om den väntande smartwatchinvasionen.

Och schweiziska klockmakare har ingen avsikt att passivt vänta på Apple-angreppet.

Tag Heuer, som också ägs av LVMH, har redan tagit sig in i det nya smartwatch-segmentet genom att samarbeta med den amerikanska teknikgruppen Oracle.

Det schweiziska varumärket, som sponsrar Oracle's America's Cup-yachting-utmanare, har utvecklat en klocka som kan förse varje seglare med ett brett utbud av data, inklusive vindriktning och båtens lutning.

Thomas Houlon, chef för diversifiering av Tag Heuer, sa att ett nära samarbete med Oracle-ingenjörer hade lönat sig.

"Vi arbetade med detta i ett år, vilket med tanke på att utveckla en klocka är mycket snabbt," sa han till AFP.