Bran Castle Stay: Fright Night With Dracula
Denna Halloween, ett par i Ottawa är de första människorna som övernattar på Draculas slott på mer än 70 år. Mer än 80 000 prenumeranter på hemdelningstjänsten Airbnb deltog i en global tävling för den unika chansen att stanna vid den fina fästningen, som ligger på en klippa ovanför den dimmiga Karpaterna i centrala Rumänien. Tami och Robin Varma vann tävlingen och kommer nu att få livets upplevelse.
Den officiella kallade Bran Castle, 1100-tals herrgården är en landmärke turistattraktion berömd av den irländska författaren Bram Stokers gotiska roman 1897 "Dracula". På bokens inledande sidor reser intet ont London advokat Jonathan Harker till de avlägsna transylvaniska skogen för affärsverksamhet med den mystiska greven Dracula.
Flera blodtäppta kapitel senare avslöjar den återkommande aristokraten sig vara en gammal vampyr med en omättlig aptit för unga kvinnors artärer. Trots att Stoker aldrig besökt Rumänien, matchade hans beskrivning av räknarnas kusliga hemma den för Bran-fästningen, vilket gav upphov till myten.
Liksom unga Harker i romanen tar en hästvagn Varma-syskon upp på en slingrande väg till Bran Castle i kväll, den 31 oktober. Här kommer de att hälsas av ingen annan än Stokers oldemor som kommer att vara värd för kvällen. Efter en middag med levande ljus kommer besökarna att visas till sin natts viloplats - två stora sammetfodrade kistor. Tja, uppenbarligen är kistorna frivilliga ...
"Vi vill ge en känsla av rädsla på ett autentiskt sätt, inte som någon attraktion på mässan," berättade Dacre Stoker, en självutnämnd "vampyrekspert" och författare till AFP. "Under de första timmarna på slottet hade Harker ingen aning om den skräck som var på väg att komma över honom," tillade han med ett konspiratoriskt flin. Men medan Airbnb-paret kanske är de enda gästerna över natten, kommer de säkert inte att vara de enda levande själarna som spöker runt i lokalerna under Halloween.
Av de 500 000 årliga turisterna väljer många denna tid på året att klämma in sig i slottet och utforska dess många kusliga krök och krokar. ”Slottet har 57 rum på fyra våningar. Men jag kan inte säga hur många vampyrer det finns, berättade guiden Anemona Todor till en grupp under en ny turné. Fästningens rädselfaktor lämnade dock vissa besökare otrevliga. "Vi vet att Dracula bara är en legende så att situationen är under kontroll", sa en israelisk kvinna Dorit som besökte platsen med sin make och sin fem år gamla son.
För de som är mer intresserade av äkta spöken från det förflutna erbjuder Bran också en rik skattkista i historien. Fastigheten byggdes 1212 av Teutonic Knights och husade många aristokrater under århundradena och så småningom blev drottning Mary av Rumäniens sommarresidens. Den rumänska kommunistregimen grep bostaden i slutet av andra världskriget. Det återlämnades först till drottningens sonson 2006, som sedan har förvandlat det till ett lönsamt privat museum.
Folklore säger att slottets fängelseceller också en gång höll den grymma 15-talets prins Vlad Tepes, som notoriskt impalerade sina offer och inspirerade Draculas karaktär. Att hantera de suddiga linjerna mellan fiktion och fakta kräver ”kirurgisk precision”, bekräftade slottets marknadschef Alexandru Priscu. Men, tillade han, fästningen "erbjuder exakt vad vi förväntar oss av det: det är romantiskt och mystiskt i lika stora mått."
