Central Park öppnar hemlig trädgård igen
Åttio år efter att den stängts av för världen har New York öppnat en hemlig skogshelligdom ett stenkast från Fifth Avenue och flera miljoner bostäder, precis i tid för sommaren.
Hallett Nature Sanctuary är ett av tre skogsområden i 1,6 hektar (3 hektar), Central Park, den enorma naturen i Big Apple som besöks varje år av fantastiska 43 miljoner människor.
Den lilla fristaden är gömd bort vid parkens sydöstra ände, bara några meter från livliga designerbutiker och lyxiga höghus. I årtionden var det inhägnat och tillåtet att överskrida.
"Det stängdes av parkkommissionären Robert Moses på 30-talet och Robert Moses trodde att det skulle bli en fågelreservat," säger Doug Blonsky, president och VD för Central Park Conservancy, en ideell organisation som samlar 75 procent av parkens årliga budget.
"Tyvärr händer det, särskilt i en stadsmiljö, om du lämnar ett område stängt under lång tid, invaderande arter eller växtmaterial tar över och tvingar ut de infödda," sade han.
År 2001 beslutade Central Park Conservancy att återställa fristaden, som vid den tidpunkten hade helt tagits över av blåsor som kvävde skogen. Det tog år att vinna wisteria-kriget. Skolor och frivilliga anställdes. ”Många tycker att wisteria är en vacker växt med lila blommor. Men om du släpper det kommer det att ta över en hel miljö, förklarade Blonsky.
Rustika fotstigar har utformats och täckts av träflisar, och en vacker träport har installerats vid ingången.
Vilda lokala växter har återplanterats och bänkar på toppen av odden låter människor ta utsikten eller lyssna på fåglarna medan de sitter gömda i grönskan, skyskraporna söder om parken som pricker ut ovanför taket.
Mycket vildare
"Det är tyst. Det är mycket mer vild. Jag tycker om att när du kommer hit får du nästan en inblick i hur kanske New York City såg ut innan den utvecklades på 1600 och 1700-talet, ”sa Blonsky.
Att upprätthålla ett vildt landskap är "väldigt svårt", sa han till AFP. ”Du vill att det ska se ut som det är vild, men det är det inte. Det är väldigt välskött, varje planta du ser eller nästan ser har planterats. Vi kämpar ständigt med invasiva arter, sade Blonsky.
Vissa träd är döda, som, om någon annanstans, skulle ha skurits ned och massat i träflisor. Men här bevaras de för lokal livsmiljö. ”Titta vad hackspetten har gjort,” sa Blonsky och pekade på ett dött träd.
Det finns cirka 270 fågelarter i Central Park. Du kan se många av dem i Hallett-fristaden, tillsammans med ekorrar, racoon, ankor och fåglar som pikar på pölar på klipporna. Det finns till och med en vedchuck som Blonsky säger "är mycket ovanligt."
För tillfället är fristaden bara öppen tre eftermiddagar i veckan från 14.00 till 17.00. I juli och augusti kommer det också att vara öppet i två timmar på söndagen.
Men bara 20 besökare får tillåtas på en gång för att upprätthålla fristaden och freden i helgedomen. På soliga helger kan så många som 200 000 människor översvämma sig till Central Park som helhet för att koppla av eller träna.
Parkens årliga budget är 65 miljoner dollar, varav 25 procent finansieras av stadshuset och resten som samlas in av Central Park Conservacy tack vare donationer från parkälskare och välkända invånare som bor i närheten.
