Redaktörens resor: Att hantera den högsta alpina toppen som är Mont Blanc

Mont Blanc ligger i de franska Alperna på gränsen mellan Italien och Frankrike och är den högsta toppen i Alperna. Sträcker sig cirka 1 200 km över åtta alpina länder, La Dame Blanche eller The White Lady, som lokalbefolkningen kallar henne, tack vare snöklädnaden som täcker hennes bergar, står 4.800 meter och förändring, den högsta av dem alla.

Cirka 30 000 människor försöker toppa Mont Blanc årligen, vilket gör den till den mest populära stigningen i världen. Majoriteten av entusiaster och amatörer kommer att använda den gynnade Goûter-vägen, på väg upp till namnet Goûter "Hut" (det är mer som ett rymdåldersbostad efter renoveringen) på White Ladys nordvästra flank. Ändå överskuggar hennes rykte som en "promenad upp" en snötäckt topp lite mörkare statistik.

Mont Blanc Peak Ability

Överförsäkra guider och underskattande turister (jag själv bland dem) är bland de främsta orsakerna till att Mont Blanc har en av de högsta dödsfallsnivåerna i Europa. Jämfört med högre toppar som Mount Kilimanjaro eller Mount Elbrus, är Mont Blanc tekniskt och fysiskt hårdare vad gäller ansträngning (avstånd, höjningsökning, viktbärande och höjd) och färdigheter (färdväg, glaciär travers, crevasse räddning, rephantering , isax / stegjärn, placering och borttagning av skydd och höjdjusterbarhet).

Medan träning på Aiguille du Midi (3 800 m), dagen före vår planerade expedition upp mot Mont Blanc (4 800 m), mellan ansträngda andetag när lungorna försökte dra syre från den snabbt tunnande atmosfären, gick det upp för mig att utforskningsandan och det viktiga modet som krävdes för att försöka ett äventyr som detta var analogt med det som upplevdes av män som Jérôme Lambert. Även om skrivbordsbunden kan man föreställa sig den monumentala uppgiften för dåvarande Montblanc-vd att ta ett varumärke, hittills synonymt med fina skrivinstrument, snabbt ackumulera kudos för sig själv i arenan för små lädervaror, då, på väg att gå in på en förrädisk resa på en marknad av självutnämnda stalwarts av klockan härkomst, översatt: watch geeks. Lamberts uppgift: ta ett lyxmärke och lägga till sin färdighetsportfölj som en fin urmakare, beviljad, med hjälp av en veterantillverkning vid namn Minerva. Således, genom att placera en stegjärn-upp stövla framför en annan och ledd av veteran Singaporean bergsklättrare Khoo Swee Chiow, började vi vandringen skyward.

Baksida eller nedförsbacke, klättring i mjuk snö är en upplevelse som inte är någon annan. varje fotfall anses, mäts och sedan planteras ordentligt. Man kan anta att det tidiga företaget i Mont Blanc uppåt och horologi skulle ha en liknande process. Varje rörelse och komplikation är perfekt kalibrerad och kommunicerad när man gör uppstigningen till det sällsynta området för hög horologi. Tidigt i vår expedition, orsakade felaktigt utförda fotfall snön att spridas, och i stället för en stabil yta, befann vi oss sjunka i marken i bästa fall; värre, glida nerför sluttningen. Vad är det värsta fall man kanske undrar? Påtagligt formade snöskikt kunde faktiskt försvinna när man upptäcker att de faktiskt korsade över en spricka, plockade mannen och de andra som var bundna med honom till deras troliga dödsfall.

Ett oöverträffat steg eller ett dåligt genomfört drag när Montblanc absorberade den värdefulla Minerva i en duo av Villeret och Le Locle produktionsanläggningar kan ha dömt företaget till otroligt misslyckande, men när Richemont flyttade då VD Lambert från toppstället på Jaeger-LeCoultre till Montblanc 2013 tog expeditionsledaren mindre än fyra år att sätta sitt märke på nästan alla aspekter av varumärkets skrivinstrument, lädervaror och naturligtvis - hans raison d'être - timepieces.

Villeret (tidigare känd som Minerva) är ett namn som klockkännare är väl bekanta med. Urmakeriverkstaden i namnstaden producerar ett begränsat antal kritikerrosade kaliber, särskilt kronografer, men dess tekniska förmåga ger det bokstavligen flexibiliteten att göra allt från cylindriska hårsprån till head-spinning, metamorfosera innovationer. Genom förvärvet 2006 tillkom viss mått av glans (om inte legitimitet genom förening) till Montblancs klockanläggning Le Locle 1997, som producerar mer tillgängliga modeller. När Lambert kom, fick Villeret ett större mandat, och nya Montblanc-klockor med attraktiva handfärdiga kaliber fanns tillgängliga i ett bredare prisspektrum och i en mängd olika tilltalande estetik från klassisk till modern.

Montblanc byggdes inte på en dag

Enligt Davide Cerrato, verkställande direktör för Montblancs klockavdelning, delar legitimiteten för Montblancs tidstycken paralleller med vårt försök att sammanföra hennes mus. Uppstigning till ett plan med hög horologi liknar från början att välja en stig och sedan upptäcka att din rutt lider av intermittent bergfall, ytterligare komplicerat av snabbt föränderliga klimat tack vare klimatförändringar. Till och med då, vad en veterankänare ser, är en riktning och väg, som emellertid ömt, fortfarande är korrekt anslutna. Vad en civil, hur än en konsument ser ut, är helt annorlunda.Montblanc är därför under press för att kommunicera planen och på något sätt ansluta de frånkopplade vägarna till toppen.

Han talar med Cerrato och är helt säker på hur den senaste kollektionen från 1858 är en analogi för allt varumärket har gjort och därmed passande för 160^th årsdagen till Minerva. Geosfären från 1858 hedrar utforskningsandan och modet för bergsklättrare och äventyrare med en innovativ klocka av professionell kvalitet. ”Det vi gör är att ta den fantastiska historien om Minerva och återskapa kopplingen till det Montblanc uttrycker nu när det gäller klocktillverkningskompetens. För att göra detta, behövde vi hitta ett nytt sätt mot perfekt integration mellan denna välkända och uppskattade väg från det förflutna och dess nya uttryck genom tillverkningens senaste kollektion. Genom att använda Minerva för att skapa den perfekta motorn som är helt rotad i en rik förmögenhet och arv, och utrustar den med en kraftfull, igenkännbar Montblanc-estetik, har vi styrkan hos varumärket medan vi förblir trogna Minervas designkoder, ”delar Cerrato.

Genom att ta en paus vid toppen av Aiguille du Midi, Facon, tittade vår oförskämda guide en titt på de olika rutter som var öppna för oss. Bekant med våra förmågor (eller brist på dem), som sitter bland de olika rovfåglarna, som tålmodigt väntade på att vi skulle slänga rester av proteinstång eller cashewnötter i deras allmänna riktning, ringde han att korsa en stenmur. Det var en perfekta resa, medan de många klipputfällningarna (alltså potentiella hand- och fothållningar) fick det att se ut som en amatörs väg, det var allt annat än.

Cerrato berättar om vår släkting: ”Du behöver lite tid och prövningar för att öppna din nya väg till vägen. Vi behövde lite tid för att hitta rätt sätt att helt integrera dessa två halvor av samma enhet. Nu har vi hittat ett mycket bra sätt att göra det - skapa kraftfulla ikoniska klockor genom denna integration. Geosfären från 1858 är fallet. Unik design, unik rörelse, förankrad i Minerva-patrimonien, men också starkt uttrycker Montblancs klocktillverkningskompetens för att skapa den perfekta verktygsklockan. Funktion och form perfekt integrerad för största glädje för alla klockälskare. ”

Skinnade knän och blåmärken från prövningen men mestadels fel, att upprepade gånger krossa in i bergsytan var inte en trevlig upplevelse. När jag dinglade från fingertopparna och väntade på att min belayer och kollega-journalist, Farhan Shah, skulle haka linjen i slingringen, den enda enheten som höll fyrmansekspeditionen från att kasta ner i bergen, sprang tankar genom mitt sinne. Framför allt: "Varför sa jag ja?"; följt av, “Wow. Om vi ​​dör kan reklamen kanske inte vara för stor. ” Detta fick mig att tänka på många av Lamberts tidiga intervjuer med Forbes och Wall Street Journal, allt tyder på det tuffa uppdraget att leda den framväxande seriösa urmakaren med större ambitioner - misslyckande är inte ett alternativ.

"OK. Det är säkert! ” ropade Shah och skakade mig ur min vördnad. Säkert bundet till klippytan, siktade jag efter den solida stenblocken bara en meter eller två till höger och gjorde mitt språng av tro. Jag missade.

Misslyckande är inte ett alternativ

Jag trodde att jag använde min interna röst, men gruppen vittnade om att jag verkligen skrek "mamma ..." när jag tumlade ned mot kanten av klippan efter att ha missat mitt hopp. Mina stövlar berörde luften innan jag äntligen kände den känslomässiga tryggheten och fysiska smärtan i mitt sele som biter i mina nederregioner. Mitt fall arresterades.

"Du är okej!" ropade Facon. "Ta ett andetag! Du är okej! Dra bara upp dig! ” Tyvärr hade jag fått ett litet fall av vad klättrare kallar "symaskinben", ett fenomen när dina ben börjar skaka okontrollerat, antingen för att du är i panik eller för att du är adrenalin pumpad. Jag var båda.

Jag cussade för att återfå en viss uppfattning av maskulina bravado. I efterhand hade jag rullat tärningarna med dödsguden och överlevt; det borde inte ha varit en ren uppenbarelse. Mina armar fungerade fortfarande. Genom att använda min kärlek till chin-ups till god användning, räckte jag uppåt och utförde det uppdraget: Impossible "Ethan Hunt rock-climbing move" (eller åtminstone kändes det blodig som det) och lyftte min kropp uppåt genom ren viljestyrka och honade (jag hade hoppats) deltoider, triceps och biceps. Så småningom hittade mina fötter stabilt berg, och jag använde de sista styrkorna i mina skälvande lår för att pressa rumpan tillbaka till klättrande läge.

När Lambert tillträdde som VD för Jaeger-LeCoultre 2002, 32 år, var han Richemonts yngsta chef någonsin. Varumärket kändes bara till stor del för dess då 71-åriga ikon, den svängbara kassan Reverso, som stod för huvuddelen av dess försäljning. När han var klar, var forskning och utveckling front och center, och varumärket fick en ny ikon - Master Ultra Thin. 11 år senare tilldelade Richemont honom till det som tycktes vara ett annat omöjligt uppdrag - ta ett märke känt för att dominera en döende kategori av lyxskrivningsinstrument och göra om det.

Ingen hade någonsin frågat honom om han utvecklade ett fall med ”symaskinben” när han fick uppdraget och majoriteten av klocksjournalistgruppen respekterar definitivt honom för mycket att fråga. Men om du tänker på det har Montblanc vuxit från en pennaverkare till att ha Augmented Paper och lädervaror i sin repertoar, förutom ett urmakeriföretag där himlen är gränsen. För att inte nämna, det är också Richemonts ledande varumärke när det gäller e-handel.

Efter en timmes bättre tid på klippytan, flera snitt och skrot senare tog vi oss slutligen till Aiguille du Midis Refuge des Cosmiques, en koja som gav oss lunch och en paus från omgivningarna som tog våra andetag och hotade att ta våra liv. På höjden 3 613 m, över burkar av koks och en delad tallrik med omelett och potatis, vände mina tankar till Montblancs osannolika resultat under decenniet. Omedelbart blev jag slagen av hur utmattad jag var när jag tänkte om att toppa Mont Blanc morgonen efter du Midi till och med var på korten. Vi hade precis tränat i lite mindre än 10 timmar, i kombination med vår erfarenhet och brist på anpassning till höjden, insåg insikten att ha bitit mer än jag kunde tugga.

Man toppar inte Mont Blanc på en dag

12 år senare har Montblancs Heritage-samling kritiskt erkännande. Dess eviga kalender hade banat vägen för klocksamlare med en fickvänlig hög komplikation, vilket var nästan obehörigt innan Montblanc skapade en. Dess GPHG-nominerade Minerva-monopuskronkronograf talas i samma andetag som en viss älskad dubbel split-kronograf. I dag, i händerna på män som Davide Cerrato, bygger den nya vakten på ett arv av pionjärer och upptäcktsresande som Horace-Bénédict de Saussure, grundare av alpinism, Jacques Balmat, hans bergsguide (deras statyer finns i Chamonix-Mont -Blanc town square), och företagsledare som Lambert, smide nya gränser.

Med liten träning och ingen alpin erfarenhet är Cerratos sista uttalande till mig ganska passande eftersom jag blev orolig över hubris av att tänka att man skulle kunna möta Mont Blanc på en dag. "Seven Summit Challenge är den perfekta metaforen för Montblanc som snider ut sitt eget sätt. Reinhold Messner inspirerar oss med en episk myt om italiensk alpinism. Att kunna uppnå en extrem fjällutmaning är den perfekta metaforen för Montblancs egna utmaningar genom åren. Vi klättrar i hög horologins sluttningar och kommer dit tack vare den erfarenhet och patrimoni som utvecklats i Minerva för 160 år sedan. ”