Hollywood Designer öppnar pop-up på West Bank
Ja, det här är en berättelse om en pop-up-butik, men när den butiken finns i Palestina och den ansvariga designern är en Palestinafödda realitystjärna, så skapar det en riktig historia. Som på de flesta dagar var Yasser Arafat-torget i centrala Ramallah trångt med fotgängare, taxibilar med skrikande horn och fruktförsäljare som släppte sina varor på vagnar.
Men undanstoppat bakom en otydlig dörr vinkade en annan värld: en av vinröd väggar och golvlängdspeglar, när Rami Kashou var värd för en tre-dagars pop-up-modebutik.
En handfull kvinnor i alla åldrar bläddrade i de eleganta mönstren och försökte ibland kläder under de vaksamma ögonen på Kashou, som skyndade sig att skicka moderåd vid behov.
Den USA-baserade modedesignern har en lista över kändisekunder inklusive Hollywood-skådespelerskan Jessica Alba, reality-TV-stjärnan Kim Kardashian och Queen Rania of Jordan.
Men Kashou, som är 40 och född i Jerusalem, har nu gjort kopior för palestinska kvinnor av hans skapelser som de annars bara skulle se i tidskrifter.
Han åkte till USA 1996 och bor nu i New York.
"Jag var borta länge," berättade den skäggiga, rakade huvudet Kashou, klädd i svart, till AFP i butiken. "Jag kommer vanligtvis för att besöka min familj, (men) det är första gången jag tog med mig mina mönster hit."
Kashou sköt till berömmelse 2008 när han dök upp på den fjärde säsongen av Projekt Runway reality-TV.
Han nådde finalen och kom på andra plats till Christian Siriano, som designade den klänning som USA: s första lady Michelle Obama hade på sig när hon talade om den demokratiska nationella konferensen förra veckan. Kashou sa att showen öppnade dörrar för honom i Amerika och någon annanstans.
”Jag gynnade mycket. Det var en stor annons, särskilt för mig som palestinsk designer, ”sa han. "Och den arabiska världen blev medveten om mig."
Han utvecklar nu sitt varumärke i arabiska länder.
I Ramallah, den palestinska politiska huvudstaden på den israeliska ockuperade Västbanken, visade han upp sin unika klänningstil, inklusive en som liknade en bukett blommor med en rosa och röd krage, som han sa var inspirerad av en resa till Puerto Rico.
Plaggen, inklusive en magenta cocktailklänning designad för supermodellen Heidi Klum, har en rad utsökta tyger som chiffong, georgette, halta och siden.
Suha Hussein, 32, inspekterade sig själv i spegeln när hon försökte på en elegant svart marockansk stilklänning med pärlor graverade runt halsen, baserad på ett original som gjordes för drottning Rania.
"Jag känner mig stolt eftersom vi har en sådan talang och han är fortfarande intresserad av att återvända till sitt land," sa hon.
Hon vände sig mot klänningen och log: "Jag hoppas att den inte är för dyr, så jag kan köpa den."
En enda klänning från Rami Kashou kan kosta flera tusen dollar, en summa som är omöjlig att föreställa sig för den stora majoriteten av palestinierna, där arbetslösheten är cirka 27 procent och en av fem av dem som arbetar gör mindre än 380 $ per månad.
Ser designern som har gjort det stort i Amerika verkligen möjligheter i de palestinska territorierna?
"Det finns en viktig marknad här," sade han. ”Det är oerhört viktigt att studera marknaden för att känna till kunderna och deras behov. Och det är bröllopsäsong, kvinnor här vill ha glamour. ”
