Olagliga golfbanor i Kina blomstra
Kina verkar ha fångats i en krig. Medan landet under det senaste decenniet aktivt har uppmuntrat den snabba uppgången till sin medelklass, verkar det nu ganska osäker på hur man ska hantera fångarna som följer med deras nyfundna rikedom.
Först kom hammaren ner på skyltar som annonserade lyxvarumärken - från mars förbjöds de i Peking och Shanghai, liksom mer regionala städer som Chongqing, för att främja en livsstil som var både "ohälsosam" och "utländsk."
Och nu har myndigheterna återigen uppmärksammat tidsfördrivet som i ett skede förbjöds för att vara för ”borgerligt” - golf.
Kina byggde bara sin första golfbana 1984 och även om uppskattningarna tyder på att det finns några miljoner människor som spelar spelet nu, förväntas den siffran växa till cirka 20 miljoner år 2020, enligt branschens siffror. Problemet som har uppstått är dock exakt där de svänger sina klubbar.
Kina utfärdade 2004 ett förbud mot att bygga nya golfbanor över hela landet - förutom de som byggs på den södra semesterön Hainan.
Men oavsett tid har antalet kurser totalt sett ökat från 170 till uppskattningsvis 490 nu, med 60 av dessa kurser som byggdes förra året, enligt rapporter i kinesiska medier.
Problemet som regeringen ser det är att värdefull jordbruksmark tas upp av golfbanor, som också belastar naturresurser som vatten. Det är därför regeringen har lovat att spåra de olagliga kurserna - och stänga dem när den gör det.
Men den växande trenden är för Kinas moderna affärsman att blanda sitt arbete med golfglädje, därmed efterfrågan på nya banor och det växande problemet med utvecklare att lägga till 18 hål - eller mer - till sina fastigheter utan att deklarera planerna till regeringen.
"I Kina i dag kommer det att vara ganska vanligt att affärsmän skapar relationer ute på fairways", förklarade Alex Jenkins, redaktör för Hong Kong Golfer magazine. "Golf är en statussymbol och det fungerar till din fördel om du kan ta ut en klient för en runda."
Sportens ökande popularitet kan bäst ses på Hainan Island där det massiva Mission Hills-komplexet fortsätter att ta form, med 10 banor nu - och räknar.
Den kinesiska regeringen har inkluderat golf bland sina planer på att utöka turismpotentialen på Hainan Island - och göra det mer attraktivt för legionerna av världsgolfare som årligen går till Asien på golfsemestrar.
Enligt boken Golf Tourism, som släpptes förra året, injicerar sporten cirka 20 miljarder dollar (15,6 miljarder euro) i världsturismsmarknaden varje år, med mer än 50 miljoner människor som spelar spelet medan de reser.
Källa: AFPrelaxnews
