Intervju: Laurent Dordet för La Montre Hermès

Den nya chefen för Hermès Watches hoppas på en mer feminin touch, tillagd med modegruppens egna interna kunskap, som kommer att hjälpa den att navigera genom turbulensen som gungar sektorn.

Laurent Dordet, som tog roret för klockavdelningen vid det berömda Paris-modeshuset i mars förra året, berättade för AFP i en intervju att han vill fokusera ännu hårdare på kvinnors tidstycken, som redan står för 80 procent av varumärkets försäljning.

"Vi planerar att verkligen utveckla feminin skapelse," sa 47-åringen och tilllade att märket syftade till att utforska en rad aspekter av kvinnors klockor, inklusive användningen av juveler på tidstyckena.

Hermès är världsberömd för sina sidendukar och ikoniska handväskor och vill gärna utöka sin andel av marknaden för lyxur.

Så Dordet, som tog över efter att hans föregångare Luc Perramond flyttade över till Ralph Lauren efter sex år vid rodret, planerar att skaka upp saker och ting.

”Men inte genom förvärv,” betonade han och påpekade att de tuffa tiderna för schweiziska urmakare inte var idealiska för stora nya investeringar.

Slim d’Hermes Perspective Cavaliere handlar om ett populärt motiv i modelinjen

Efter åratal av eufori med blomstrande försäljning i Asien har schweiziska klocktillverkare nyligen drabbats hårt av kollapsande export till sina toppmarknader Kina och Hong Kong, eftersom en stärkande schweizisk franc har lett till exploderande produktionskostnader. Så istället för att leta efter nya förvärv tar Hermès Watches en bra och hård titt inom sig.

"Vi har utvecklingsidéer för vissa exceptionella färdigheter, med våra egna schweiziska och franska workshops," förklarade Dordet.

Han pekade på en serie färgglada modeller som presenterades på Baselworld 2014-utställningen förra året, kallad Arceau Millefiori - eller tusen blommor - skapade i samarbete med Hermes-anslutna Cristalleries de Saint-Louis, Frankrikes äldsta glas- och kristalltillverkare.

Klockorna är utrustade med okonventionella kristallklockor och omslag inspirerade av 1800-talets pappersvikter, vilket ger en illusion av en riktig säng med blommor.

Tala i Brugg, i utkanten av den nordvästra schweiziska staden Biel - en tradition-genomsatt klockmetropol - Dordet sa att de organisatoriska förändringarna som behövs inkluderade bättre integrering av tidigare förvärv.

High-end köp

Under det senaste decenniet har Hermes gjort flera inköp som syftar till att öka sin klocktillverkares trovärdighet.

År 2006 tog det upp 25 procent av Vaucher Manucture Fleurier, en prestigefylld schweizisk klockrörelsetillverkare, innan han köpte Nateber, som designar och tillverkar urtavlor, 2012 och ett år senare fick Joseph Erard, som specialiserat sig på lyxklockafall. "Vårt första steg kommer att vara att konsolidera dessa färdigheter och smälta dem."

Hermes använder egna mekaniska rörelser i vissa klockor, som ses här i Slim d’Hermes Perpetual Calendar. Dordet vill öka den interna kunskapen för att stödja kvinnorsamlarnas kärnpublik.

Observatörerna säger att Dordets profil ger en indikation på vilken riktning Hermès vill se att sitt klockmärke tar.

Medan hans föregångare Perramond hade klättrat genom klocktillverkningsraden och tillbringat en del av sin karriär på det LVMH-ägda schweiziska lyxklockmärket Tag Heuer, har den nya chefen för Hermès Watches en i stort sett intern bakgrund med liten tidupplevelse. Efter att ha anslutit sig till Hermes 1995 har han tillbringat större delen av sin karriär med att arbeta med textilier och ädelläder.

"Att gå efter en intern kandidat kan betyda att de tittar på detta mer från modens slut", sa Kepler Cheuvreux-analytiker Jon Cox till AFP. Frågan är om det kvinnliga modefokuset kommer att räcka för att öka försäljningen på en övergripande morosmarknad.

I oktober sjönk schweiziska klockexporten med 12,3 procent, enligt uppgifter från Federation of the Swiss Watch Industry, vilket tyder på att detaljhandlarna har samlat för mycket av en eftersläpning och tvekar att fylla på sina förråd före semestern.

I detta sammanhang sa Dordet att han planerade att vara mer selektiv när det gäller var klockor skulle kunna säljas, och att lägga till varumärket skulle prioritera Hermès eget boutiquenätverk. "Detta är ett nätverk som har visat sig vara mycket motståndskraftigt under svåra tider," sade han.

Lyxvaktbranschen har under tiden just sett försäljningen i Frankrike sjunka från en klippa efter attackerna den 13 november i Paris som lämnade 130 personer döda.

Dordet sa att han stöttade för att se hur länge vaggan skulle pågå. "Detta är ännu ett element av instabilitet på en marknad som inte behöver mer."