Ön Djerba, Tunisien söker status på UNESCO: s världsarv

Tunisien planerar att söka UNESCO: s världsarvstatus för ön Djerba, platsen för Afrikas äldsta synagoge och en årlig judisk pilgrimsfärd, sade dess kulturminister på söndag. På den sista dagen för pilgrimsfärd till Ghriba-synagogen, sa Mohamed Zine El-Abidine att ön var viktig för dess "kulturella och religiösa unika".

Han sa att ansökan om att lägga till Djerba på världsarvslistan skulle lyfta fram det rika religiösa arvet på ön, som är hem för hundraåriga moskéer, kyrkor och synagogor. Han gav inte en specifik tidsram för applikationen.

FN: s kulturbyrå listar redan åtta platser i det nordafrikanska landet, inklusive de gamla städerna Tunis och Sousse och staden Carthage, som en gång var huvudstad i det medelhavsomfattande fönikiska riket.

Cirka 3 000 pilgrimer deltog i årets judiska pilgrimsfärd till ön, som slutade på söndag under stram säkerhet efter en rad jihadistiska attacker i Tunisien. ”Det har skett en verklig ökning jämfört med de senaste två åren,” sa turistminister Selma Elloumi. "Det är ett viktigt tecken för början av turistsäsongen," tillade hon.

Antalet pilgrimer som besöker synagogen har minskat kraftigt sedan en självmordsbombning som Al-Qaida hävdade slog Ghriba strax före pilgrimsfärdet 2002 och dödade 21 personer. Innan dess lockade evenemanget upp till 8000 pilgrimer per år.

Ansåg att ha grundats 586 f.Kr. av judar som flydde från förstörelsen av Salomo-templet i Jerusalem, har Ghriba-synagogen länge varit en destination för pilgrimer, särskilt för judar med tunisisk härkomst. Cirka 1 500 judar bor i Tunisien idag, från uppskattningsvis 100 000 innan landet vann självständighet från Frankrike 1956. Många av dagens pilgrimer kom från Europa, USA och Israel.

Premiärminister Youssef Chahed var i Ghriba på söndagen för att leverera det han kallade ”ett dubbelmeddelande”. "För det första ... Tunisien är ett land som är flera tusen år gammalt med en djup rotad historia av öppenhet för alla religioner," sa han till AFP.

För det andra sa han, "säkerheten har kommit tillbaka till Tunisien". Tunisien, som var länge diktatorn Zine El Abidine Ben Ali, blev dödad av instabilitet sedan hösten 2011, och drabbades av en serie jihadattacker 2015 och 2016 som lämnade dussintals döda, inklusive 59 turister. Landets viktigaste turistsektor, ödelagd av attackerna, har sedan dess registrerat en ökning av antalet besökare. Enligt Elloumi har turistantalet från Europa ökat med 34 procent under det senaste året.