Lyxstilsevenemang i Thailand: Intervju med Gulu Lalvani från Royal Phuket Marina

Royal Phuket Marina at Dusk

Med tillväxten av Phuket som en viktig båtdestination under de senaste åren talar vi med Gulu Lalvani, ordförande för Royal Phuket Marina, som har varit i hjärtat av scenen för att ta reda på vad som fick honom att bli förälskad på ön och vad är i beredskap för framtiden. Han delar sin vision för framtiden för Royal Phuket Marina och vad besökare kan se fram emot med PHUKET RENDEZVOUS under 2018. 

Gulu Lalvani, ordförande för Royal Phuket Marina

Hur kom visionen om ROYAL PHUKET MARINA ut?

Jag har rest över hela världen och älskar att besöka nya platser. Jag brukade resa till två eller tre nya destinationer varje år tills jag kom till Phuket. Det var ganska länge sedan. Första gången jag kom in stannade jag på Amanpuri och under min tid i Phuket blev jag förälskad i både Amanpuri och ön, så mycket att jag köpte en villa på Amanpuri där och då och fortfarande äger den idag!

Jag har seglat till många destinationer runt om i världen och min första gång på vattnet i Phuket var magisk. Kryssningsområdet runt Phuket - den fantastiska Phang Nga Bay, som ligger mindre än 30 minuter från Royal Phuket Marina - är verkligen i världsklass. Jag kan säga att Phuket, efter att ha seglat i alla ledande marina destinationer runt om i världen, är absolut bäst.

När mina besök i Phuket blev mer regelbundna såg jag att marinindustrin inte utvecklades som den borde och jag insåg snart att detta berodde på skattesystemet. 2002 träffade jag den dåvarande premiärministern i Thailand för att diskutera detta. De kumulativa skatterna på import av utländska yachter vid den tiden var mer än 200% av båtens värde. Nettoresultatet var att mycket få båtar någonsin importerades och därför fick regeringen aldrig skatteintäkter på sådana. Under mina diskussioner med premiärministern lovade jag att om han skulle ta upp skattefrågan skulle jag bygga en marina i världsklass i Phuket. Trots hans ord sänkte premiärministern i februari 2004 beskattningen till noll procent. Jag banade mark på Royal Phuket Marina samma år.

Det var början på Phukets exponentiella tillväxt som ett segelmekka. Phuket är idag den marina lekplatsen i Asien och välkomnar jet-setters från hela världen att njuta av sina naturliga tillgångar. Det har enormt internationellt tilltalande, men vad många thailändare inte inser är att även om du fortfarande måste betala över 200% skatt för en importerad superbil som en Porsche, Ferrari, Lamborghini, Rolls-Royce, Bentley; yachter har noll procent tull och Thailand är hem för världens bästa kryssningsområden.

Du är mycket entusiastisk över framtiden för Phuket som en segling eller semestermål. Vilka är de senaste siffrorna som du har till hands som bekräftar en så positiv syn på Phukets framtid?

Phuket lockar ett brett utbud av besökarnationaliteter och det är en av öns unika styrkor. Medan kineserna för närvarande är nummer ett när det gäller antalet besökare, är det som är uppmuntrande att se att kvaliteten på dessa besökare ökar - vi ser mycket mer rika FIT-kinesiska besökare nu, i motsats till de primära paketturisterna. Detta är ett tecken på att marknaden mognar.

Fram till för några år sedan var den ryska besökarmarknaden stark för Phuket, men efter rubelens nedgång 2014 avtog ankomsterna till Phuket drastiskt. Emellertid ser Phuket nu en vändning på denna marknad under 2017 eftersom fler ryska FITs väljer Phuket som sin semestermål att välja igen.

Förutom Phukets underbara naturliga tillgångar och charmiga människor, vad många inte inser är Phuket på ett geografiskt strategiskt läge. Nästan 50% av världens befolkning är inom en sex timmars flygning från Phuket. Eftersom Phuket ansluter direkt till fler internationella destinationer förväntar jag mig bara att ankomster till ön kommer att öka och en marknad som Phuket ännu inte har utnyttjat är Indien. Indien är det näst mest befolkade landet i världen - bara andra till Kina som också ligger på Phukets tröskel. Indien har en stark och växande medelklass som reser, men det finns för närvarande inga direktflyg från indiska städer till Phuket. Jag räknar med att se den förändringen inom en snar framtid och när den gör det kan vi förvänta oss att se en annan våg med besökare från den asiatiska subkontinenten. Jag tror verkligen att detta är det "asiatiska århundradet".

Speciellt på yachtfronten letar fler och fler människor efter mindre trånga destinationer och deras uppmärksamhet rör sig från Europa och Karibien mot Asien, och Phuket är det bästa valet för kryssning. Fler båtägare väljer att basera sina båtar här på lång sikt, och fler superyachter vill tillbringa en säsong eller mer i regionen. Lägg till det den växande lokala charterindustrin och antalet internationella besökare som kommer till Phuket för att spendera tid på vattnet växer från år till år, och potentialen för ytterligare tillväxt är betydande.

Grand Villa på kvällen

Hur skiljer sig ROYAL PHUKET MARINA i sin positionering och erbjudanden till de andra marinorna i Phuket och i Thailand totalt sett?

Vårt mål har aldrig varit att vara den största, men att utveckla en gemenskap vid vattnet och tillhandahålla högsta kvalitet på våra kunder.Sedan vi öppnade tilldelades vi guldhamnstatusen 5 av The Yacht Harbour Association och Marina Industries Association, och med regelbundna recensioner behåller vi det fortfarande fram till idag. Vi är faktiskt den enda marinan i Thailand som har tilldelats denna status.

Vi har vunnit många andra priser för marinan och vår omgivande bostadsutveckling. Den senaste internationella utmärkelsen var "Luxury Yachting in Thailand" från Luxury Lifestyle Awards i Singapore. Vi är mycket stolta över att ha vunnit detta och det understryker vårt mål att sträva efter att vara bäst och samtidigt vara branschledare och främja de högsta standarderna för marin turism i Phuket och Thailand till en världspublik publik.

Det senaste tillskottet till vår marina har varit en ny Dry Stack-anläggning - den första i sitt slag i Phuket. Vi slutförde detta i februari 2016 och feedbacken har varit utmärkt. Det är nu nästan fullt. Det är faktiskt mer än bara en torrstaplagring för båtar upp till 12 fot, vi erbjuder en resortsstil concierge-tjänst där inom 30 minuter efter att ha ringt vårt marinateam kommer en ägarbåt att vara i vattnet och redo för kryssning och vid avstigning kommer vi att lyfta, skölja ner och lagra din båt åt dig. Detta har varit så populärt att vi nu utvecklar en andra täckt Dry Stack som vi förväntar oss att vara i drift i mitten av detta år.

Du planerar nu en ambitiös fas 2 i utvecklingen av ROYAL PHUKET MARINA. Vilken kommer att vara den viktigaste utvecklingsaxeln för denna fas 2 och vilka unika funktioner vill du ta med till Phuket?

Min vision för Royal Phuket Marina har alltid varit att utveckla den till de ikonisk livsstilsdestination vid vattnet i Asien. Jag tror med marinan och bostäderna att vi redan har uppnått att vi dock har större planer.

Hittills har vi bara utvecklat en tredjedel av det totala markområdet och jag har planer på att utveckla mer gästfrihet och livsstilserbjudanden. Vi har skapat en ny, innovativ masterplan för hela 200 rai-webbplatser som inkluderar hotell och resorts, en strandklubb , konferenscenter och en stor familjeanläggning med ett vattenpark i världsklass.

Vi är alltid ute efter att förnya, utveckla Phuket och Thailands yachtfartyg och leverera vad marknaden behöver. Med den thailändska regeringens strävan att locka fler internationella superyachter till Thailand och låta dem chartera genom ett innovativt 12-månaders licenssystem, söker vi utöka superyachtfaciliteter till stöd för detta. Vi kan dock inte meddela detaljer om dessa planer ännu.

Royal Phuket Marina at Dusk

Hur ser du på kommande PHUKET RENDEZVOUS 2018? Hur kommer evenemanget att skilja sig från PIMEX?

Phuket International Boat Show (PIMEX) har varit en 14-årig framgångshistoria och vi har varit värd för evenemanget på Royal Phuket Marina i 12 år. Vi är mycket glada över att se händelsen växa och utvecklas till PHUKET RENDEZVOUS, och vi ser fram emot att arbeta med de nya ägarna. Det som är mycket uppmuntrande är att den tidigare ägaren kommer att förbli en del av det nya teamet som går vidare och jag tror att PHUKET RENDEZVOUS kommer att bli den viktigaste marin- och livsstilshowen inte bara i Phuket eller Thailand, utan i Asien.

Det finns en tydlig koppling mellan båtliv och att leva en lyxig livsstil, och jag tror att PHUKET RENDEZVOUS-konceptet att lägga till nya livsstilselement och aktiviteter, vare sig det är superbilar, klassiska bilar, vinprovningar, konstutställningar, är exakt rätt tillvägagångssätt. Ingen gör det bra ännu och jag är väldigt upphetsad för den nya PHUKET RENDEZVOUS som kommer att hållas från 4 till 7 januari 2018.

Du älskar klassiska bilar, var kom denna passion ifrån? Vilka är utmaningarna med att samla klassiska bilar i Phuket, om några?

Min kärlek till klassiska bilar började på 1970-talet och har vuxit långsamt sedan dess. Jag har tre klassiska bilar i Phuket i min villa i Phuket Marina och resten av min samling är uppdelad mellan mina hem i London och Gstaad, Schweiz.

Phuket är en idealisk plats att njuta av klassiska bilar. Vägarna är väl underhållna och det finns några vackra natursköna rutter utanför ön och genom Phang Nga som är ett nöje att köra och idealiska för klassiska bilentusiaster.

Jag skulle gärna vara värd för ett årligt klassiskt biltävling i Phuket, med start och slut på Royal Phuket Marina. Jag har för närvarande inte tid att organisera det här själv, men om det finns några intresserade parter som vill arbeta tillsammans skulle jag gärna skapa ett unikt klassiskt bilevenemang för ön.

Vilka har varit dina bästa minnen från Phuket och öarna?

Anledningen till att jag älskar Phuket mer än någon annanstans i världen beror på att inom en timmes resa från Royal Phuket Marina har vi över 30 vackra öar som kan avnjutas.

Många av dessa öar är relativt orörda och min vision är att utveckla flytande plattformar för några av dessa öar, vilket möjliggör enklare åtkomst för båtar som i sin tur kommer att öppna dessa öar för besökare och öka potentiella möjligheter för invånarna.

Området är fantastiskt och kryssningsplatserna i världsklass, och detta är en av de bästa platserna i världen för människor att komma charter. De flytande plattformarna, som jag planerar att föreslå, kommer också att fungera som säkra förankringar för båtar som vill stanna kvar över natten och kommer att öppna upp en helt ny turismmodell för detta område. Detta är något jag tittar på och är en del av den utvidgning jag planerat för Royal Phuket Marina.