Monaco: 700 års Grimaldis

Fyrstendömet Monaco består av mindre än två kvadratkilometer med branta och steniga fastigheter huggade ut från Frankrikes Medelhavskust.

Monaco känd idag som en lekplats för de rika, fyllda med ett kasino och ett årligt bilrace som brusar genom dess trånga gator. Monaco har styrts nästan kontinuerligt av Grimaldi-dynastin sedan 1297.

Den nuvarande monarken, Prince Albert II, ska den 1 juli gifta sig med den Zimbabwean-född simmästaren Charlene Wittstock i en påkostad ceremoni.

Några viktiga fakta om Monaco :

1861 erkändes Monaco som en oberoende stat under ett fördrag med Frankrike, som det har varit nära förbundet sedan dess.

Efter första världskriget gick Frankrike med på att skydda Monacos självständighet, i gengäld som fyrstendömet anpassade sin inrikes och utrikespolitik till Paris.

Monacos statsminister - regeringschefen som utses av suveränen - måste vara en fransk medborgare.

1856 byggdes Monte Carlo-kasinot, vilket utlöste fyrstedömets omvandling till en lekplats för de rika och berömda.

Under de senaste 50 åren har byggnader täckt praktiskt taget hela territoriet, som nu är ett blomstrande turist- och bankcenter.

Motorracing har varit nära förknippat med Monaco sedan 1911, då Monte Carlo-rallyn lanserades. Den första Monaco Grand Prix hölls 1929.

Monte Carlo är namnet till det främst bostadsområde norr om hamnen. Den gamla staden Monaco, inklusive det kungliga palatset, ligger på en odling som kallas klippan.

Monaco, med sin nuvarande befolkning på 32 000, är ​​inte medlem i Europeiska unionen, men har en tullunion med Frankrike och delar sin valuta, euron.

Det tar inte ut inkomstskatt, vilket har uppmuntrat många kändisar och rika affärsmän att bosätta sig där.

År 2000 påstod en rapport av två franska socialistiska parlamentariker att fyrstendömet hade blivit ett fristad för penningtvätt, men detta avvisades hårt av myndigheterna där.

Monaco blev full medlem i FN 1993. Det är den tätaste befolkade staten i världen och den näst minsta efter Vatikanen.

Fram till 2002 kunde döden av en härskande prins utan en manlig arvtagare ha lett till att furstedömet återvände till Frankrike. Men under en konstitutionell förändring är det nu möjligt för titeln att passera genom den kvinnliga linjen.

Prins Albert II steg upp till tronen 2005 efter sin far Prince Rainiers död.

Hans bröllopsfestivå beror på de senaste två dagarna, den 1-2 juli.

Källa: AFPrelaxnews