Monacos prins Albert att gifta sig med Charlene Wittstock

Prins Albert II av Monaco , länge en av Europas mest kvalificerade ungkarlar, tillkännagav onsdag äntligen ett länge efterlängtat engagemang till den sydafrikanska mästersimmaren Charlene Wittstock.

Ett kort uttalande från palatset i 52-åringens lilla medelhavsstatell bekräftade förlovningen, men satte inte ett datum på det eventuella bröllopet, som domstolarna hoppas skulle kunna ge en legitim arvtagare.

Prins Albert är son till den avlidne prins Rainier III och den sena Hollywood-skådespelerskan Grace Kelly och har styrt Monaco, där han i stort sett är omtyckt av sina 8000 försökspersoner, sedan han efterträdde sin far i juli 2005.

Wittstock är 20 år Alberts junior och skollärare.

Hon är också en före detta Commonwealth 100 meter backstroke mästare som har dykt upp på prinsens arm vid flera samhällsevenemang i Monaco, en Riviera miljonärens lekplats.

Född i Bulawayo, Zimbabwe, tävlade hon också för Sydafrika i OS i Sydney 2000 och vann tre guld i världscupen för simning 2002.

Prince Albert är en kollega olympian, efter att ha tävlat i fem olympiska spel som medlem i sitt lands bobslyglag.

Wittstock upptäcktes först med prinsen 2001 vid ett evenemang i Monte Carlo och var därefter hans gäst vid högprofilerade evenemang som Formel 1 Grand Prix i fyrstendömet och öppningen av Vinter-OS 2006.

Hennes profil steg ytterligare när hon valde en baddräkt för fotografering av Sports Illustrated, men hon har klagat i den sydafrikanska pressen för mediaintrång i sitt privatliv.

Med en förmögenhet uppskattad till cirka två miljarder euro (2,4 miljarder dollar) har Albert sett med en rad vackra kvinnor under åren.

Han har lyckats hålla sitt kärleksliv till stor del utanför allmänheten - i motsats till sina systrar Caroline och Stephanie vars stormiga affärer har varit en ständig källa till kändisskvaller.

Albert har fostrat två barn, en flicka och en pojke som officiellt erkändes efter att han hade anslutit sig till tronen, men ingen av dem kan lyckas honom eftersom Monacos konstitution kräver att dess ledare är födda i äktenskap.

Barnen är Jazmin Grace, 20, vars mamma Tamara Rotolo är en före detta amerikansk servitris och Alexandre Coste, 6, från en fransk-Togolesisk före detta flygvärdinna, Nicole Coste.

Alberts misslyckande med att gifta sig och ha legitima barn hade resulterat i en ändring 2002 av Monacos konstitution, under vilken den 700 år gamla Grimaldi-dynastin kan fortsätta genom den kvinnliga linjen om han dör utan en arvtagare.

Monaco, en superrik enklav på Rivierakusten som är helt omgiven på sin landsida av Frankrike, täcker bara 200 hektar. Det är hem till 32 000 fastboende, endast 8 000 av dem medborgare.

Låga skattesatser, en lyxbåtshamn och ett berömt kasino har lockat många rika utlandsstater, och cirka 36 000 främst franska icke-invånare anländer varje dag för att arbeta i sina turism- och finansiella tjänster.

Albert styr som statschef, med stöd av en hög fransk tjänsteman och en regering med fyra seniorrådgivare.

Källa: AFP