Schweiziska skidorten förbjuder selfies med ikoniska Saint Bernards

Den populära skidorten Zermatt har förbjudit turister att posera för bilder med den berömda sök- och räddningshunden, efter klagomål om att några av Saint Bernards hölls i eländiga förhållanden.

Den schweiziska djurskyddsgruppen PSA hade begärt förbudet och sagt att vissa hundar som användes i Zermatt inte togs för promenader och lämnades ”under långa perioder utan mat eller vatten”.

"De får vänta långa timmar i kylan utomhus för fotografier," sade PSA i en rapport.

Fem av Saint Bernards hölls också i ett försumt hus "under eländiga förhållanden och mot djurskyddslagar", tillade PSA, som lämnade ett formellt klagomål mot ägarna till ett sådant företag som erbjuder foto-ops med de symboliska djuren.

Chefen för Zermatt kommun Christoph Burgin berättade för AFP att förbudet trädde i kraft omedelbart, även om vissa kontrakt med japanska besökare "kan innebära en eller flera fotograferingar i sommar".

PSA har gett sig frivilligt att ta in alla illa behandlade hundar och en stiftelse som föder upp Saint Bernards i ett närliggande kloster har också gjort ett liknande erbjudande.

Saint Bernards, som ofta avbildas med en fat rom under halsen, uppföddes för bergräddning.

Trots att lättare och kvickare hundar som Alsatians nu används oftare i sök- och räddningsuppdrag, ges Saint Bernards, som kan väga upp till 85 kg, fortfarande regelbundet lavinräddningsutbildning.

Schweiz har en av världens tuffaste lagar om djurskydd.

Sociala djur som undulater måste hållas parvis och de som vill bli av med en guldfisk kan inte helt enkelt spola ner den på toaletten - den måste slås ut, dödas och sedan kastas på rätt sätt.