Toyota leder Porsche som F1-chef börjar Le Mans 24-timmarslopp

Chase Carey, den nya Formel 1-chefen, viftade med en fransk tricolor i guldmassor för att starta Le Mans 24-timmarslopp på lördag med Toyota som njuter av en perfekt tillflyktsort från stolpen.

Britten Mike Conway etablerade snabbt en sund ledning från Porsche som drivs av förra årets vinnande förare Jani Neel.

Den andra av tre Toyotas, med före detta F1-föraren Sebastien Buemi vid rattet, placerades på tredje plats vid den soltänkta Sarthe-kretsen.

Conway delar körningen med Stephane Sarrazin och Kamui Kobayashi, den japanska föraren som hade elektrifierat Le Mans-fans med ett rekordbrytande varv för att ta tag i stolpen i kvalet.

Toyota söker en första seger någonsin på det ikoniska fyrahjuliga uthållighetstestet efter 18 försök sedan 1985.

De kom agonizingly nära förra året bara för Kazuki Nakajimas bil att gå sönder när de var i ledningen i det sista varvet.

Nakajima delar körningen med Buemi och en annan ex F1-förare, Anthony Davidson.

Medan Toyota är trehänt i år förlitar Porsche sig bara på två bilar när den tyska tillverkaren letar efter en tredje successiv framgång.

Carey anslöt sig i början av tävlingsarrangören Pierre Fillon och Jean Todt, chefen för motorsportens styrande organ FIA.

I skarp kontrast till förra årets storm-hit-utgåva, är Le Mans 2017 planerad att vara iscensatt utan att en droppe regn faller, med kvicksilver som toppar 30 grader.

Bland de 250 000 starka publiken var en av Le Mans ivrigaste fans, den amerikanska filmstjärnan Patrick Dempsey.

Framför Conway och company är en resa genom skymning, natt och gryning fram till mål kl 1300 GMT på söndagen då vinnaren har täckt ungefär avståndet från en rundtur från Paris till Moskva.