UOB presenterar den första separatutställningen av Tang Kok Soo, 'Tang and Tranquility' på UOB Art Gallery

Tang Kok Soo, 'Elephants Crossing the Water', blandade medier

Det första elementet som slår tittarna och tittar på Tang Kok Soos målning "Elephants Crossing the Water" är den ovanliga placeringen av kroppslösa "ögon", med formen av små svarta prickar spridda över hela målningen. En signaturfunktion i hans "Stone" -serie, liksom de nyckfulla färgpunkterna på duken, dessa "ögon" riktar oss till olika element i målningen och förgrundar sammanförandet av individuella liv i ett samhälle.

Tangs målning, som förmedlade en känsla av motståndskraft och grundlighet hos dess däggdjursämnen inför en utmaning, vann Årets målning 2016 (POY), Singapore (Etablerad kategori - guldutmärkelsen). Konstnärer och gallerister i landet skulle utan tvekan känna till tävlingen, som inrättades av UOB i Singapore redan 1982. Konceptualiserad med visionen att stödja stigande talanger i den lokala konstscenen har utmärkelsen visat sig vara en prestigefylld titel för lokala konstnärer att sträva efter. Mottagare av kulturell medaljong Anthony Poon och Chua Ek Kay är bara en del av dess berömda alumner.

Att klämma på en av de bästa priserna i tävlingen som kände igen dessa konstnärer som gjorde ett märke i Singapores konsthistoria är ett bevis på Tangs noggranna teknik och kreativitet. Kol, akvarell och kinesiskt bläck, tre av hans valmaterial, appliceras skickligt på duken. För att de torra och våta materialen ska kunna existera, måste målningen ha gjorts lag för lager, vilket gav en tveklös känsla av materialitet till det sista stycket. Linjer och former retar elefantfigurer, men distinkta konturer undviker i slutändan betraktaren, som lämnar innehållet för att adressera målningen som en korsning mellan figurativ målning och rysk abstraktionskonst.

För den Johore-födda Tang var vägen till att öva konst och vinna årets UOB-målning 2016, Singapore (Etablerad kategori - guldpris). Tang exponerades för akvarell- och oljemålningstekniker i en ålder av ålder och upptäckte en djup längtan efter att göra konst. 38 års ålder såg dock Tang som en ingenjör, som beslutade att sedan ägna sin tid åt att skapa konst på heltid istället. Att ta del av utmärkelsen var ett av sätten på vilket hans beslut bar frukt.

Tang Kok Soo, Årets UOB-målning 2016, Singapore (Etablerad kategori - guldpris)

Ett annat sätt på vilket detta beslut bevisas vara en gynnsam förändring är naturligtvis Tangs första separatutställning, 'Tang och lugn', som visas på UOB Art Gallery från 12 april till 19 maj. När han kommer in i Tangs värld strider tittaren mellan stadsbilden målningar badade i gult, med strimmor av ljus gjorda så realistiska att gatorna i dessa målningar kanske bara är levande, till den skickliga användningen av grått för att skapa en illusion av textur i hans "Stone" -serie. Enstaka levande röda och blå nyanser spelar en viktig roll för att skapa målningarna med perspektiv och en känsla av liv.

Tang Kok Soo delar motivationerna bakom sin övning och hur vinnandet av årets UOB-målning 2016, Singapore (Etablerad kategori - guldpris) har format sin väg som konstnär.

Du är en fast troende som moralisk karaktär och egenskaper formar konsten du skapar. Hur påverkar dina värden ditt arbete?

Mitt liv som konstnär är meningsfullt så länge jag vet att mina konstverk bidrar till att förbättra samhället. Jag tror att även om konst inte bidrar till samhället, bör den inte skada eller påverka samhället negativt.

Det finns ingen standard för konst. Men konstnärens sinnestillstånd och avsikter bör vara uppriktiga och rena, eftersom de kommer till tittarna som uppskattar sina konstverk. Det borde vara en konstnärs ultimata ambition - att ha en oöverträffad övertygelse att skapa konst som överensstämmer med konstnärens inre själv och hjärtets renhet.

Jag hämtar inspiration från det konfucianska ordspråket, ”I den klassiska poesin eller sångboken, eller 诗经 på kinesiska, är trehundra bitar, men designen på alla av dem kan omfatta i en mening -” Att ha inga fördrivna tankar ”.

Som konstnär strävar jag efter att upprätthålla en hög uppförandestandard och moral, så att mina målningar kommer att vara ett positivt budskap.

Du tror att konst har makt att lämna ett positivt märke på samhället. På vilket sätt tror du att din konst kommer att lämna en arv?

Jag tror att konstverk ger tittarna en inblick i konstnärens inre värld. Jag försöker kanalisera positiv energi och medkänsla genom mina konstverk med hopp om att det kommer att ha en positiv inverkan på konstsamhället och samhället.

Tang Kok Soo, "Ett hjärta", blandat media

Vem har hjälpt dig eller påverkat dig på vägen för att få konst att uppnå det syfte du skulle vilja uppnå?

Min fru har varit en verklig stödpelare på min resa för att bli konstnär på heltid. Hon är min spegel och ett fyr för mig att se upp till. Hennes uppriktighet och medkänsla lyckas aldrig lysa oavsett hur svår vår resa är.

Jag har också en konstnärsvän som jag anser vara en riktig förtroende. Han vet mina konstnärliga ambitioner, vad som inspirerar mig och min passion.

Mindfulness och positivitet kännetecknar ditt arbete. Varför är det så viktigt att vara positiv? Varför måste du utveckla din konst i den riktningen?

Konst handlar om att nå en gemensam nivå med tittaren, att kunna flytta dem subtilt och försiktigt. Som konstnär på heltid målar jag dagligen i åtta till 10 timmar, om inte mer. Jag är vanligtvis ensam när jag målar, och det ger mig möjligheten att komma i kontakt med min inre röst. Eftersom jag inte har många möjligheter att interagera med människor, hoppas jag att förmedla positiva meddelanden genom mina konstverk. Jag tror att verklig kreativitet härrör från hjärtat och inre jag.

Du använder blandade media och akvarell i dina målningar. Varför? Vad fick dig att bestämma att materialen och mediet du använde var nödvändiga för att uttrycka det du vill uttrycka?

Det finns ingen fast form eller ram för att skapa bra konstverk, så jag försöker att inte begränsa mig till någon specifik teknik.

Ur kommersiellt perspektiv kan återskapande av populära konstverk med liknande tekniker och stilar bidra till att öka försäljningen. Att vara alltför förankrad i ett enskilt koncept eller teknik kan dock blockera konstnärens kreativitet och hindra utvecklingen av deras konstverk på lång sikt.

Tang Kok Soo, ‘Cattle Stockmen’, blandade medier

Du föddes i Malaysia, tillbringade din barndom i Brunei, kom sedan till Singapore 1986 och upptäckte målning och konst. Hur har dessa platser påverkat dina målningar?

Jag tillbringade mina uppväxtår i Brunei, där jag lärde mig att leva helt enkelt med ett nöjd hjärta.

Jag har tillbringat de senaste 31 åren i Singapore, där jag byggde min karriär och startade min familj. Singapore är där jag hör hemma. Det är i Singapore där jag byggde min vision, utarbetade min syn på livet och utvecklade min passion för konsten.

Singapore var där du lärde dig akvarell och oljemålning och blev kär i konst. Under många år behandlade du konst som en hobby. Vad fick dig att lämna ditt jobb inom teknik 2013 för att bli konstnär på heltid? Vad gick tankarna igenom dig? Var omkopplaren en drastisk eller gradvis process?

2009 korsade jag vägar med två konstnärsvänner, Tay Bak Chiang och Ng Woon Lam, som jag kände under mina yngre dagar när jag brukade tillbringa tid på Nanyang Academy of Fine Arts (NAFA) och Federation of Art Sociations Singapore.

Jag fick reda på deras framgång som artister, varefter jag reflekterade över vad jag hade gjort under det senaste decenniet. Jag kände att jag hade slösat bort värdefulla möjligheter genom att avbryta min praktik och var fylld med en känsla av tomhet. Därefter plockade jag upp min pensel igen och började måla under min fritid.

2013, vid 38 års ålder, insåg jag att det var nära min guldålder och inte ville se tillbaka på livet med ånger. Med ovärderligt stöd från min fru gav jag upp min stabila karriär inom teknik för att utöva konst på heltid.

För att citera Confucius, ”Klockan femton var mitt hjärta inställt på att lära; vid trettio stod jag fast; vid fyrtiotal tvivlade jag inte mer; vid femtio kände jag himmelens mandat; vid sextio var mitt öra lydigt; på 70 år kunde jag följa mitt hjärts önskan utan att överträffa normen ”. Idag, när jag reflekterar över den här meningen, beklagar jag att jag inte har bedrivit konst från 15 års ålder. I min nuvarande ålder av 41 hoppas jag att förbli fast i mitt mål och kompensera för förlorad tid genom att arbeta med min konst varje dag.

Tang Kok Soo, 'blomstrande', blandade medier

Var lärde du dig måleri i Singapore? Påverkades du av andra artister på den tiden?

Jag är en självlärd konstnär; min passion och entusiasm för konst får mig att lära mig så mycket jag kan. Jag läser en hel del konstrelaterade böcker och tillbringar mycket tid på museer och konstgallerier.

Jag inspireras och påverkas av artister som Chen Chong Swee, Gog Sing Hooi, John Singer Sargent, Vincent van Gogh, Pablo Picasso och de ryska mästarna. Jag tycker också om att studera verk av Wu Guanzhong, Chua Ek Kay, James Abbott McNeill Whistler, Cheong Soo Pieng, Pieter Bruegel, Egon Schiele och Gustav Klimt.

Vi börjar ofta göra något utan att känna igen oss som en person som är kompetent på det. Vid vilken tidpunkt insåg du att du inte bara var en person som skapar konst, utan att du var en konstnär?

När jag bestämde mig för att bli heltidskonstnär 2013 var det med tanke på att jag ville skapa konst som skulle bidra till samhället. Det anspurades också av min önskan att arbeta hårt som konstnär för att kompensera för förlorad tid.

Tang Kok Soo, "Joyfulness", blandad media. "Joyfulness" har sålts på Art Stage Singapore 2017

Du vann årets UOB-målning (POY), Singapore (Etablerad kategori - guldpris). Varför valde du att delta i tävlingen? Vad betyder detta erkännande för dig som konstnär?

När jag blev heltidskonstnär på 38 år var jag inte välkänd inom konstsamhället. Att vinna årets UOB-målning 2016 (POY), Singapore (Etablerad kategori - guldpris) ökade mitt förtroende för mina konstnärliga förmågor och bekräftade mitt beslut att bedriva konst som en karriär.

UOB Group Strategic Communications and Customer Advocacy (GSCCA) teamet engagerade mig strax efter vinsten för att organisera min separatutställning på UOB Art Gallery. De arbetade nära med mig för att sammanställa konstverken för utställningen och välja utställningens tema och för att organisera medieintervjuer, en galleriturné och fotografering för att profilera min utställning till UOB-anställda och allmänheten. Hela processen var ny för mig.

Mitt vinnande konstverk valdes som inspiration för utformningen av UOB årsrapport 2016.Jag blev hedrad och positivt överraskad över att mitt konstverk valts på grund av det positiva budskapet bakom mitt arbete.

Jag uppskattar ansträngningarna från UOB GSCCA-teamet, som arbetade outtröttligt för att göra alla arrangemang för min första separatutställning; från design och utskrift av utställningskatalogen till att ge mig en enorm drivkraft för att marknadsföra mina verk för allmänheten genom bankens regionala nätverk.

Framöver hoppas jag att fortsätta skapa konst med ett uppriktigt och rent hjärta och utforska nya målningsmetoder.

Tang Kok Soo, 'Tenacious Wish', blandad media

Har vinnandet av Årets UOB-målning 2016, Singapore (etablerad kategori - guldpris) banat vägen för fler utställningsmöjligheter?

Ja definitivt! Med tävlingen UOB målning av året (POY) kunde jag visa upp mina konstverk på regional nivå och nätverk med UOB POY-artister från hela regionen.

Sedan jag vann UOB POY-tävlingen 2016 har jag breddat min kundbas till en bredare publik som jag normalt sett inte skulle kunna marknadsföra till. Detta inkluderar regionala konstsamlare och nya samlare.

Jag har utställt mina konstverk på UOB Art Space @ Art Stage Singapore 2017 tillsammans med 14 andra UOB POY-artister från hela Sydostasien. Jag är hedrad att vara värd för min första separatutställning på UOB Art Gallery. Jag tackar uppriktigt UOB, särskilt UOB GSCCA-teamet, för att jag fick chansen att starta min första solo-konstutställning vid UOB: s huvudkontor i Raffles Place, Singapore.

Tang Kok Soo, "Memories # 3"

Vi vill tacka UOB för att vidarebefordra frågorna till konstnären på kinesiska och transkribera och översätta intervjun som visas ovan.