I en bransch som länge har timat händelserna i världen har urhandeln sett många saker genom sin århundradslånga tillväxt från tidtagare för royalty till dess nuvarande tillstånd som ett allestädes närvarande tillbehör på de flesta handleder. Medan de flesta storskaliga händelser, såsom finansiella kriser och världskrig, har drabbat hårt när det gäller branschen, vare sig det är negativt eller positivt, kommer inget annat ögonblick i historien så nära att skaka klockbranschen som kvartskrisen i 1970-talet.

Liksom historier som vi berättar för våra barn om bogeyman, används krisen ofta som en försiktighetsberättelse, i ett försök att påminna branschens intressenter om att det alltid finns en chans att deras jobb och varumärken kan fasas ut så att de inte fortsätter att förnya sig. När kvartskrisen träffade var den mekaniska klockvärlden inte nödvändigtvis stillastående. Den automatiska kronografen hade precis markerat sig, klockans designspråk utvecklades, sport luxe växte och George Daniels var fast besluten att bevisa att mekaniska klockor kunde ge samma noggrannhet som kvartsur. Emellertid fortsatte dessa innovationer långsamt, och under decenniet som kvartsur (särskilt asiatiska tillverkade) blev populära såg den långsamma mekaniska klockindustrin den oundvikliga stängningen av flera schweiziska hus.

Blancpain Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Retrograd är ett exempel på hur Atelieren stod mot strömmen av trender

Den schweiziska urmakaren Blancpain borde mycket ha varit ett av dessa hus. Grundades 1735 och alla tecken pekade på dess potentiella stängning under pre-kvarts era. 1932 köpte Blancpain, som ägs och drevs av namnsfamiljen, av två medarbetare.
Det gick inte att använda namnet Blancpain, omfördelades företaget till Rayville (ett fonetiskt anagram över Villeret, kantonen där varumärket grundades) och fortsatte att producera tidstycken innan de anslöt sig till Société Suisse pour l'Industrie Horlogère (SSIH) i slutet av 1950-talet . Rayville-Blancpain var en producent av många rörelser och såg sina kaliber utnyttjade av flera olika märken under SSIH-paraplyet före kvartskrisen. När det eventuella angreppet av kvartsurar inträffade tvingades SSIH att minska sin produktion med hälften och sälja en del av sina tillgångar, inklusive Rayville-Blancpain. Detta var 1983, på höjden av krisen.
Nu, vem varumärket såldes till gjorde dock hela skillnaden. Jacques Piguet, son till Frédéric Piguet, och Jean-Claude Biver köpte varumärket och återkallade det som Blancpain SA. Bivers strategi för Blancpain visade sig vara en vändpunkt. Istället för att följa trenden, zaggade Biver när andra hade siktat, stolt förkunnade: ”Sedan 1735 har det aldrig funnits en Blancpain-klocka från kvarts. Och det kommer aldrig att finnas. ” Liksom ett pansarlag återupplivade frasen traditionell mekanisk klocktillverkning genom att omklassificera den som en konstform snarare än som en enkel produktion.

Genom att gå mot trenden fick Blancpain att stå högt tillsammans med en minoritetsgrupp klockmärken som gick mot kvartsrutten snarare än att ge upp; de flesta beväpnade med inget annat än förtroende och kompetens för att säkerhetskopiera ett marknadsföringsmeddelande. Sedan den tiden har Blancpain fördubblats med innovation, vilket bevisar att det finns mer att göra i konsten att mekaniskt titta på.

1983 skapade det den minsta månfasskärmen på ett armbandsur, vilket utan tvekan gjorde komplikationen i modet igen. Blancpain tillbringade sedan de närmaste åren att leva upp till sitt slagord om ”Innovation är vår tradition”. Det satte en mängd världsrekord i sin tid inklusive den minsta minut repeaterrörelsen, tunnaste självlindande kronograf, tunnaste split-sekunders kronograf och den första självlindande split-sekunders kronografen, allt före 1990. Den introducerade sedan "Six Masterpieces of the Watchmaker's Art ”- sex timepieces med olika komplikationer, som sedan sammanställdes i Grande Complication 1735, den andra“ grand komplikation ”timepisen efter IWC. Varumärket tillverkade 30 av dessa timepieces, prissatt över en halv miljon vardera och sålde dem alla ut.

Med framgången med den moderna iterationen av Blancpain återköpte SSIH varumärket 1992 och med köpet kom kundens expertis som nu kunde delas med resten av SSIH. Blancpain fortsatte med att göra vad som gjorde det bäst och producerade en serie tidstycken som införlivade element från dess historia medan han alltid tittade framåt.

En väg tillbaka till det förflutna

Blancpain-kollektioner som Le Brassus och Villeret hyllar de platser där varumärket gjorde sitt namn medan andra som Fifty Fathoms (antagligen varumärkets mest kända sortiment) visade att det inte behövde titta för långt tillbaka för att hitta en ikon som passar smaken av sina sportigare kunder. Liksom många andra varumärken har Blancpain tvingats tå linjen mellan en traditionell estetik, som den alltid hade gjort med Villeret-kollektionen, och mer modernt utseende med sina Léman- eller L-evolution-modeller.

Idag har Blancpains strategi sett att Villeret-kollektionen kommer att vara i centrum med utbudet som är värd för de senaste kaliberna och innovationerna från varumärket.Huset har symboliskt sammanflätat den länge etablerade traditionella utseendet på Villeret-klockorna med sin etos av ständig innovation, en kontrast av de flesta mått, men en som verkligen förverkligar varumärkets vision.

Förra året avslöjade Blancpain Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde, ett passande långt namn för en klocka med mycket att prata om. "Tourbillon Volant" hänvisar till den flygande tourbillon, "Heure Sautante" översätter till hopptimmar helt bokstavligen, och "Minute Rétrograde" är helt enkelt retrograderade minuter. Medan denna kombination av komplikationer är tillräckligt med anledning att fira klockan, måste man komma ihåg att Blancpain var den första som producerade en flygande tourbillon på ett armbandsur.

Många har argumenterat över patenten som beviljades den första flygande tourbillon med läger delade mellan Alfred Helwig från Glashütte 1920 och Robert Benson North från England 1904, men Blancpain skiljer sig från att vara den första som gjorde det i ett armbandsur 1989. Ta bort burens övre bro ger bäraren en fullständig bild av den roterande turbillon, vilket är mer estetiskt tilltalande än den traditionella metoden. I Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde skjuter dock Blancpain den gränsen ytterligare med en klar safirskiva som tar plats för den nedre bron. Detta ger illusionen av tourbillonburet, balanshjulet och utrymningen upphängd och roterande i luften, ännu mer än andra flygande tourbillons. Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde markerar också premiären på varumärket med både hopptimmarna och retrograderade minuter på samma klocka, med en elegant, traditionell twist till det.

En anakronistisk touch

Det kan inte hävdas att mekaniska klockor är anakronistiska apparater längre eller inte tillhör denna period. Branschens pivot för att göra mekaniska klockor till en känslomässigt stödd lyx var orsaken till dess utbredning genom kvartskrisen och har sedan dess verkställts med tidstycken presenterade som indikatorer för status. Det har fortsatt att utvecklas med innovation som håller fortet, och Blancpain, en föregångare till den filosofin, har exemplifierat detta genom varje klocka som den sedan dess har producerat.

Vi närmar oss nästan ett halvt sekel sedan kvartskrisen, och klockindustrin, särskilt den inom klockbranschen som Blancpain räknar sig med, klarar sig mycket över vad någon naysayer skulle ha tänkt på den tiden. I slutet av november förra året meddelades det att schweizisk klockexport ökade med sju procent i värde, och att finurklockor, framför allt, presterade över genomsnittet. Rapporten från Swatch Group som släpptes i slutet av januari indikerade att Blancpain avslutade 2018 med rekordförsäljning och att framtida tillväxt förutses.

”Sedan 1735 har det aldrig funnits en Blancpain-klocka från kvarts. Och det kommer aldrig att finnas ”kan ha varit en marknadsföringsslogan redan 1983, men efter så många år har det nu blivit ett credo inte bara för Blancpain utan också för en hel bransch. Fienden har länge slutat vara kvartsklockor eller smartwatches nyare ankomst; det har alltid varit stagnation. Och drivkraften att vara bättre än stagnation? Nu är det innovation.

Blancpain Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde (Maj 2024).