Branson avslöjar Virgin Oceanic Submarine

Richard Branson avslöjade planer på tisdag att pilotera en "flygande" mini-ubåt ner till havets djupaste djup, i sitt senaste rekordövningsäventyr.

Virgin Oceanic-farkosten kommer att försöka nå de djupaste punkterna i vart och ett av världens fem hav, med början med det djupaste av dem alla, i västra Stilla havet senare i år.

"Med utrymme för länge sedan nått av människan och kommersiell rymdflyg som fristande nära, är den sista stora utmaningen för människor att nå och utforska djupet i vår planetens hav," sade Branson.

"Fler män har varit på månen än har varit längre än 20 000 fot", sa han till AFP och tillkännagav Jules Verne, "20 000 ligor under havet" -projektet i Newport Harbour, söder om Los Angeles.

Branson kommer att dela pilottjänster med den amerikanska sjömannen och utforskaren Chris Welsh, chefspilot för den bevingade, rymdfärdsformade undervattensbotten, i de fem dyk som planeras under en tvåårsperiod.

Om planerna går bra och trycktestning av minisubben lyckas, kommer den första att tas av chefspiloten Welsh in i Mariana Trench i Stilla havet, som går ner till 11 033 meter (11 033 meter), senare 2011.

Branson, back-up pilot på den första resan, kommer sedan att piloten den röda, vita och blå suben till Atlantens Puerto Rico-dike - användbart nära hans Necker ö hem - som aldrig har utforskats tidigare på 8,605 meter.

Om det lyckades nå botten av Mariana Trench skulle det följa efter US Navy: s trängande badskap "Trieste", som kom dit den 23 januari 1960. Ingen har varit tillbaka sedan dess.

Den jämförelsevis lilla jungfrulvsubben kan "flyga" med en "helt unik flygvinge" på upp till 10 kilometer (6 mil) vid havets botten och fungera autonomt i upp till 24 timmar, samtidigt som man inte filmar det marina livet i havet.

Welsh sade att de potentiella riskerna med äventyret är enorma: för att motstå tryck på upp till 1 000 gånger normalt atmosfärstryck, är hantverket tillverkat av 8 000 pund kolfiber och titan, med en kupol för visningskvarts.

”Ingen läcka är acceptabel. En läcka skulle skära genom rostfritt stål eller mänskligt kött och innebära viss död, ”sade han. ”Djupet ligger utanför alla andra båtar, så räddning är omöjligt.

"Det är som att vara på månens mörka sida," tillade han.

Branson - som har myntat uttrycket ”aquanauts” för dem som går under 20 000 fot - var sång om farorna.

"Det är mycket viktigt om du gör äventyr att du tänker på de värsta eventualiteter som kan hända," sade han och sa att dessa inkluderade att trycksättningssystemet skulle gå fel.

Medan hans djuphavsprojekt ursprungligen befann sig i ett ensitsfarkoster, klargjorde han att han såg att det skulle gå samma väg som Virgin Galactic, som började litet innan han planerade att erbjuda ett rymdfarkoster med åtta platser.

"På Virgin tror vi att det finns tusentals människor som vill utforska oceanerna och bli akvarner," sade han.

Projektet har ett allvarligt vetenskapligt syfte, betonade Branson och noterade att partners inkluderar den berömda Scripps Institution of Oceanography som kommer att vara bland dess viktigaste vetenskapliga rådgivare.

”Ur en vetenskaplig synvinkel liknar detta att upptäcka Amazonas för första gången. Det belopp som de kommer att upptäcka där nere är oberäkningsbart.

Sextio år gamla Branson, som hoppas att ubåtprojektet kommer att bryta upp till 30 Guinness World-rekord, är välkänt för sina tidigare äventyr, inklusive att försöka kringgå världen i en ballong.

Efter att ha börjat i musikbranschen, lanserade Branson ett flygbolag och har sedan grenats till ett enormt utbud av företag, något banbrytande: hans Virgin Galactic-projekt är på väg att erbjuda kommersiella rymdresor i början av 2012.

Oceanic-ubåten beställdes ursprungligen av Steve Fossett, Bransons tidigare äventyrspartner, som dog i en mystisk planolycka i Kalifornien 2007.

"Det kommer att vara mycket i hans ära och minne att vi ska göra dyk," sade Branson och tillade: "Vi tänker avsluta det som min vän började."

Källa: AFPrelaxnews