Kina planerar ett stort turismprojekt i huvudstaden i Tibet
Kina söndag påbörjade arbetet med ett turismprojekt på 30 miljarder yuan ($ 4,8 miljarder) i staden Lhasa eftersom det strävar efter att dra fler resenärer till den lugna regionen Tibet.
Den massiva utvecklingen i den regionala huvudstaden kommer att innehålla en temapark, ett kommersiellt distrikt och ett bostadsområde, citerades Lhasa vice borgmästare Ma Xinming av den officiella Xinhua nyhetsbyrån.
Byggandet av den första fasen av det planerade projektet, cirka två kilometer (drygt en mil) från centrala Lhasa, kommer att ta tre till fem år, sägs det.
Tibetaner har länge skavit under Kinas styre över den enorma Himalaya-platån och sagt att Peking har bromsat religiösa friheter och deras kultur håller på att eroderas av en tillströmning av Han-kinesen, landets främsta etniska grupp.
Peking säger emellertid att tibetanerna åtnjuter religionsfrihet och har gynnats av förbättrade levnadsstandarder som följd av Kinas ekonomiska expansion.
Ma sa att projektet skulle skapa ett "levande museum" för tibetansk kultur samt att avlasta press på turistattraktioner i Lhasas gamla stad och utveckla Tibets turistindustri, rapporterade Xinhua.
Buddhistiska pilgrimer och turister flockar till Lhasa för att besöka Jokhang-templet i stadens centrum och Potala-palatset, tidigare hem för Tibets andliga ledare Dalai Lama.
Turismprojektet kommer att innehålla en temapark tillägnad prinsessan Wencheng, en medlem av den kinesiska kungliga domstolen under Tang-dynastin 618-907 som gifte sig med en tibetansk härskare, sa Xinhua.
Peking har använt historien för att illustrera nära historiska band mellan Kina och Tibet.
Andra funktioner i utvecklingen inkluderar centra för att lyfta fram tibetansk konst och seder, säger Xinhua-rapporten.
Förra året besökte 8,5 miljoner turister Tibet, en ökning med mer än 24 procent från 2010, visade officiella siffror.
Den regionala regeringen riktar sig till 10 miljoner besökare i år och ger turismintäkter på 12 miljarder yuan, har regeringen sagt.
