Klassiska tyska superbilar: firar 60 år av Mercedes 3000 SL Roadster

Mercedes-Benz 300 SL Roadster (W 198 II, 1957 till 1963). Ritning daterad 29 december 1955. Bild med tillstånd av Daimler AG

I mars 1957 på Genève Motor Show avslöjade Mercedes en bil som skulle bli den de facto-ritningen för drop top drömbilar - 300SL Roadster.

Som alla tyska tillverkare tog det flera år för Mercedes att återuppbygga sitt rykte efter slutet av andra världskriget. Tack vare ett onödigt fokus på racing och prestanda när han återvände till tävlingen 1952 var den trepunkta stjärnan dock återigen den dominerande kraften inom motorsport.

Men det ville också vara en dominerande kraft på den amerikanska bilmarknaden och tack vare Max Hoffman, en Wien-född tävlingsförare som blev USA-baserad europeisk bilimportör, hittade den snabbt svaret.

Hoffman klagade över att markeringen inte hade en "crowd puller" för att få amerikanska kunder upphetsade. Så för att förse honom med en ut-och-ut sportbil, hade Mercedes den geniala idén att erbjuda sin tävlingsbil, 300SL Gullwing, som en vägbil för den välklackade, ett drag som väsentligen ställde in den ursprungliga mallen för superbilen , ett fordon som kombinerade sinnesblåsande prestanda med fenomenal estetik.

Mercedes-Benz 300 SL Roadster (W 198 II-serien) byggd 1957 till 1963. Bild med tillstånd av Daimler AG

Så samma år tog huvuddesignern Friedrich Geiger SL tillbaka till ritbordet och förbättrade sin låga drag-look samtidigt som man förenklar alla aspekter som kan vara ett hinder för "vårdfri" friluftsmotor.

Detta innebar en fullständig omintegrering av chassit. Gullwing använde en rymdram som steg längs bilens sidor så att halvstor uppåtriktade dörrar var det enda sättet att låta någon komma in eller ut ur bilen. Ändringarna gjorde det möjligt för bilen att ha traditionella dörrar, en generös bagageutrymme och tillräckligt med utrymme för en mer komplex fjädring som verkligen förbättrar hanteringen.

Dessa hindrade inte prestandan. Med en racingvindskydd monterad och passagerarsätet täckt lyckades bilen en medelhastighet på 242,5 kilometer per timme på motorvägen München-Ingolstadt.

Mellan 1957 och 1963, trots att det var en av de dyraste bilarna i världen - det kostade $ 10 900 i standardspecifikation - sålde Mercedes 1 858 300SL Roadsters innan de ersatte den med W113-serien SL, bättre känd som Pagoden, men återigen övervakas av Friedrich Geiger .

Mercedes-Benz 300 SL Roadster (W 198 II-serien) byggd 1957 till 1963. Bild med tillstånd av Daimler AG

Bilen cementerade Mercedes 'plats i amerikanskt medvetande också. Mellan 1936 och 1941 exporterade företaget totalt 41 bilar till landet. Men med Hoffman som hjälpte till att guida företaget, exporterade företaget år 1956 6 048 bilar till USA.

Idag hämtar även 300SL Roadsters i dåligt skick lätt mer än 1 miljon US $ på auktion, vilket gör den till en av de mest samlarbara och eftertraktade Mercedesarna i historien.