Contemporary Arts Center i Ho Chi Minh, Vietnam
Öppning av 'Technophobe' - Fabrikens första utställning. Bild med tillstånd av Chanh Nguyễn
Konstnärlig chef för The Factory Contemporary Arts Center (The Factory), Vietnam, Zoe Butt, är unikt placerad i det borgerande och snabbt växande konstlandskapet i Vietnam, och förstår vikten av ett samarbetsförhållande av ömsesidig förståelse mellan konstnär och kurator som möjliggör uppkomsten av engagerande och meningsfull konstnärlig diskurs.
Butts utveckling av en pan-asiatisk kuratorial strategi kan spåras tillbaka till hennes engagemang i Asien-Pacific Triennial of Contemporary Art medan hon arbetade på Queensland Art Gallery i Brisbane, Australien 2001 till 2007. Därefter tillbringade Butt tid som Direktör för internationella program vid Long March-projektet i Peking Kina, fram till 2009 när hon formellt flyttade till Vietnam för att bli verkställande direktör för Sàn Art som hon grundade tillsammans med konstnärerna Dinh Q Lê, Tuan Andrew Nguyen, Phunam och Tiffany Chung 2007.
Att uppnå den ovärderliga upplevelsen av att arbeta inom olika sammanhang i det globala konstlandskapet från institutioner, kommersiella gallerier och flytande, tvärvetenskapliga utrymmen som Sàn Art, anses Butt som den främsta myndigheten för vietnamesisk samtidskonst och en ofta kommentator på konstvillkoren produktion i Vietnam samt att vara medlem i internationella samhällen som det asiatiska konstrådet i Solomon R. Guggenheim-museet och en ung global ledare för World Economic Forum.
Fabrikens utrymme under
"Technophobe" -utställning. Bild med tillstånd Ngô Nhật Hoàng
För Butt är förhållandet mellan konstnär och kurator särskilt viktigt inom de tröga omständigheterna för praktik, visning och spridning av samtida konst i Vietnam. Sàn Art, som inrättades i Ho Chi Minh-staden som en samtida konstorganisation i tjänst för den tvärvetenskapliga presentationen av samtida konst i Vietnam genom samhällsinriktade program, kom under press från myndigheterna när det gäller deltagande och representation av utlänningar under "Sàn Laboratory" program för konstnärsresidens. Under dessa omständigheter och tillhörande påtryckningar av ekonomisk hållbarhet upphörde Sàn Art med sina program för konstnärsresidens, och Butt beslutade att avgå som direktör. Utrymmet fungerar för närvarande som ett resurscenter och mötesplats.
Med sin nya roll på The Factory, Ho Chi Minh City, den första specialbyggda platsen för samtidskonst i Vietnam, ger Butt inte bara rikedomen av hennes erfarenhet, utan förhållandena i kamratskap och förtroende som hon har byggt med konstnärer över åren. Genom The Factory försöker Butt fortsätta att utveckla meningsfulla nätverk mellan konstnärer i Vietnam och i den större regionen, och tillsammans med grundaren Ti-a Thuy Nguyen, utforska fördelarna med ett hybridrum som fungerar som ett utrymme för utställningar, utbildning och livsstil. När det gäller Vietnam där den allmänna exponeringen för samtida konst fortfarande är begränsad blir fokuset på samhällsuppsökning en nyckelpelare för framgången i ett rum som positionerar sig som ett socialt företag.
Genom att navigera efter hennes speciella plats som kurator och konstnärlig chef för ett samtida konstutrymme i Vietnam, bad vi Butt att dela hennes åsikter om specificiteten av The Factory som ett utrymme för samarbete, och hennes personliga tankar om förhållandet mellan konstnär och kurator inom det nuvarande landskap.
Öppning av ”Dislocate” utställning av
konstnären Bùi Công Khánh. Bild med tillstånd Đại Ngô
Efter att ha arbetat globalt och över ett brett spektrum av projekt, vad har varit ditt mest minnesvärda och meningsfulla samarbetsprojekt eller förhållande, och varför?
Detta är en tuff fråga eftersom det har varit många. Jag kunde namnge "Erasure" -projektet som jag gjorde med Dinh Q Lê (på uppdrag av Sherman Art Foundation) där jag fick veta hur upplevelsen av att vara båtflykting aldrig kan förenas; eller "Dislocate" -projektet som jag gjorde med Bùi Công Khánh (organiserad av Sàn Art tack vare stöd från Prince Claus Fund) där jag lärde mig hur traditionella tekniker, kulturella underlag och symbolik för arkitektur kan hållas levande genom konsten övning av en samtida konstnär; eller så kunde jag se ännu längre tillbaka till det allra första kuratoriska förhållandet som jag byggde med den afghanska konstnären Khadim Ali under mitt arbete med Asia Pacific Triennial of Contemporary Art. Miniatyrmålningarna som han skickade till mig via e-post från Quetta, Pakistan har nu blivit jättevävda mattor eller stora publika väggmålningar placerade i betydande utställningar över hela världen. Jag har välsignats med många minnesvärda och meningsfulla samarbetsprojekt och relationer med konstnärer.
Du har tidigare diskuterat hur ditt förhållande till den vietnamesiska konstnären Dinh Q Lê tog dig till Vietnam och har skrivit om "öva vänskap" genom din roll som kurator. Hur närmar du dig och navigerar i förhållandet mellan konstnär och kurator?
Med ärlighet och omtanke. Det är viktigt att förstå att tid och tålamod måste ges till skapelseprocessen, och att för en konstnär är det nödvändigt att förstå ens relation till kontext, det vill säga produktionsplatsen.Många konstnärer som jag har haft turen att arbeta med är baserade på platser där infrastrukturen för konsten är minimal, vilket gör min roll som kurator en som måste vara särskilt respektfull för olika sätt och produktionsmedel, tolkning, visning och spridning.
Finns det några spänningspunkter som vanligtvis uppstår, och hur löses dessa?
I mitt nuvarande sammanhang omger spänningen ofta en fråga om censur - all konst som söks för allmänhetens visning i Vietnam måste först godkännas av ministeriet för kultur och sport. Således måste kuratoren hjälpa konstnären att navigera den bästa strategiska foten framåt. Men i allmänhet skulle jag säga att spänningspunkterna mellan konstnär och kurator omger en rädsla för att missförstås; att det inte finns en ömsesidig plattform för förståelse, motivation och syfte med det föreslagna projektet. All sådan spänning kan lösas genom ärlighet och öppenhet i kommunikation.
Konstnären Uudam Tran Nguyens konstverk
"Licens 2 Draw: Laser Targets Shooting". Bild med tillstånd Ngô Nhật Hoàng
Hur viktigt är det för samtida konstnärer att engagera sig i diskurs med kuratorer?
Konstnärer som arbetar idag har ett val: att vara en del av historien om konstnärlig produktion, till exempel genom utställning eller söka en textlig närvaro av sin konst genom granskning eller kritisk dialog, eller att sitta inom marknadens zon genom konstmässor och auktioner. Den förstnämnda kräver en förståelse av vad kuratorer gör inom konstvärlden, som fungerar som kritiska länkar till möjligheter och provokation genom sin expertis, medan den senare handlar mer om uppvisning och ekonomisk avkastning. Båda formerna för engagemang i vår "konstvärld" är rättvisa, och det beror verkligen på motivets motiv för deras övning.
Med Sàn Art och nu med The Factory Contemporary Arts Center har du varit engagerad i att bygga uppslukande och interaktiva utrymmen för allmänheten att uppleva konst, men också en plattform för konstnärer och kuratorer att engagera sig med varandra. Vilka är fördelarna med sådana ”hybridutrymmen”?
Jag kan egentligen bara tala om Sàn Art eftersom jag bara har börjat lära mig om kapaciteten hos The Factory. På Sàn Art innebar fördelarna med att vara en gräsrotsoperation och flytande i termer av att inte alltid ha utrymme för att visa upp konst, att vi tvingades överväga andra former av konstnärlig produktion som inte var beroende av att ha utrymme. Därför vände jag mig mot att samla diskurs och kunskap under de senaste fyra åren på Sàn Art (se "Medvetna verkligheter" och "Sàn Art Laboratory"). Detta visade sig vara väldigt inflytande inte bara i min egen kuratoriska praxis, utan också i den intellektuella tillväxten av mitt konstnärliga samhälle.
Hur utmanar eller kompletterar sådana samarbetsutrymmen de befintliga modellerna för kommersiellt galleri eller offentliga museer?
Inom Vietnam är både Sàn Art och The Factory unika. Sàn Art var en enhet som levererade sina egna kuratoriellt framtagna program med samtida konst. Som det första specialbyggda utrymmet för samtidskonst i Vietnam, levererar The Factory också sina egna kuraterade utställningar och utbildningsprogram, men med den extra fördelen att ha ett mångsidigt utrymme för att leverera tvärvetenskapliga konstnärliga program. I Vietnam levererar majoriteten av kommersiella gallerier och offentliga museer inte sådana aktiviteter för sina publik. Till exempel är många offentliga museer uthyrningsplatser.
Besökare som tittar på Saigon Artbook "Edition 6" -utställning. Bild med tillstånd Saigon Artbook
Ser du detta som en modell som kan eller bör exporteras?
Jag tror inte att det är möjligt att exportera modeller. Jag tror att vi kan lära av andra sätt att tänka och arbeta på, men det finns ingen universell metod som fungerar i alla sammanhang - detta är vår mänsklighetens under.
Vilka är dina förhoppningar för The Factory och vad ska vi förvänta oss under de kommande månaderna och åren?
Jag hoppas att fabriken kan upprätthållas som ett socialt företag och att de vietnamesiska myndigheterna kan förstå att vi inte är intresserade av att utmana det politiska landskapet. Under de kommande månaderna och åren hoppas jag kunna fortsätta min kärlek till att bygga nätverk mellan konstnärer från denna del av världen (mot vårt "söder" särskilt) och att bättre förstå oss själva som en del av en migrerande diaspora med en lång historisk minne.
Den här artikeln är den första delen av den fyrdelade serien "More Life" som täcker visionära - och beslutsamma - individer som andas liv i konstscenerna i sydostasiatiska huvudstäder. Det skrevs av Teo Huimin för Art Republik.
