Berömda målningar av Leonardo Da Vinci: Forskare avkodar Mona Lisas leende som lyckligt

Renässansmålare Leonardo da Vincis ”Mona Lisa” på Louvermuseet i Paris.

Föremålen för århundraden av granskning och debatt, Mona Lisas berömda leende beskrivs rutinmässigt som tvetydigt. Men är det verkligen så svårt att läsa? Uppenbarligen inte.

Enligt en ovanlig rättegång beskrev nära 100 procent av människorna hennes uttryck som entydigt ”lyckliga”, avslöjade forskare på fredagen. "Vi blev verkligen förvånade," sa neurovetenskapsmannen Juergen Kornmeier från University of Freiburg i Tyskland, som var medförfattare av studien, berättade för AFP.

Kornmeier och ett team använde det som utan tvekan är det mest kända konstverket i världen i en studie av faktorer som påverkar hur människor bedömer visuella signaler som ansiktsuttryck. Mona Lisa, som är känd som La Gioconda på italienska, hålls ofta upp som en symbol för känslomässig gåt. Porträttet verkar för många att le ljuvt till en början, bara för att anta en hånlig snör eller sorglig stirra ju längre du ser ut.

Med hjälp av en svartvit kopia av det tidiga 1500-talets mästerverk av Leonardo da Vinci manipulerade ett team modellens munhörningar något upp och ner för att skapa åtta förändrade bilder - fyra marginellt men progressivt "lyckligare" och fyra "sorgligare" Mona Lisas.

Ett block med nio bilder visades för 12 försöksdeltagare 30 gånger. I varje visning, för vilka bilderna slumpmässigt blandades om, måste deltagarna beskriva var och en av de nio bilderna som glada eller ledsna.

"Med tanke på beskrivningarna från konst och konsthistoria trodde vi att originalet skulle vara det mest tvetydiga," sade Kornmeier. I stället, till deras stora förvåning, fann de att Da Vincis original upplevdes som lyckligt i 97 procent av fallen.

En andra fas av experimentet involverade den ursprungliga Mona Lisa med åtta "tråkigare" versioner, med ännu mer nyanserade skillnader i läpp tilt. I detta test beskrivs originalet fortfarande som lyckligt, men deltagarnas läsning av de andra bilderna ändrades. "De upplevdes lite tråkigare" än i det första experimentet, sade Kornmeier.

Resultaten bekräftar att ”vi [inte] har en absolut fast skala av lycka och sorg i hjärnan” och att mycket beror på sammanhang, förklarade forskaren. ”Vår hjärna lyckas väldigt, mycket snabbt skanna fältet. Vi märker det totala intervallet och sedan anpassar vi våra uppskattningar med vårt minne från tidigare sensoriska upplevelser, sade han.

Att förstå denna process kan vara användbar vid studier av psykiatriska störningar, säger Kornmeier. Berörda människor kan ha hallucinationer, se saker som andra inte gör, vilket kan vara resultatet av en felaktig anpassning mellan hjärnans bearbetning av sensorisk inmatning och perceptuellt minne. Nästa steg är att göra samma experiment med psykiatriska patienter.

En annan intressant upptäckt var att människor var snabbare att identifiera lyckligare Mona Lisas än sorgliga. Detta föreslog "det kan finnas en liten preferens ... hos människor för lycka, sade Kornmeier.

När det gäller själva mästerverket, tror teamet att deras arbete äntligen har avgjort en århundraden gammal fråga. "Det kan finnas en viss tvetydighet i en annan aspekt," sade Kornmeier, men "inte tvetydighet i betydelsen lycklig kontra ledsen."