Field of Dreams: Meta Moeng i Phnom Penh, Kambodja

Lim Sokchanlina, Urban Street Night Club. Installationsvy, SA SA BASSAC, 2014. Bild med tillstånd av konstnären och SA SA BASSAC.

När ordet ”dröm” talas i väl etablerade konstsystem är det nästan alltid retorik. Omvänt, i länder där ett samtida konstsystem ännu inte ska byggas (eller byggas om) blir ordet plötsligt levande och ljust med mening. Konstoperatörer i nya samtidskonstscener kan möta många svårigheter, men den ovärderliga fördelen de har är den konkreta uppfattningen att vad de gör verkligen betyder något. Där är konst inte en individuell strävan: den är kopplad till tillväxten av ett helt samhälle.

Sedan 1980-talet har den kulturella andan i Phnom Penh långsamt gjort sitt comeback i huvudstaden efter det blodiga förtrycket av Khmer Rouge-regimen och fyrtio års krig. Medan utrymmen som det franska kulturcentret (nu franska institutet), Nytt konstgalleri, Reyum institut för konst och kultur och Java Café har varit banbrytare för modern konstfödelse, dyker upp nya utrymmen. Den nya ungen på kvarteret heter Kon Len Khnhom, som betyder "min plats".

"Det var viktigt att ha ett namn på konstutrymmet på Khmer-språket, för jag ville att lokalbefolkningen verkligen skulle känna att det var deras plats", förklarar Meta Moeng, grundaren av rymden. ”Jag sköter inte bara konstsamhället utan också människor som inte är konstnärliga. Jag vill öka tillgången till kambodjansk konst och kultur och bygga ett nätverk här i Phnom Penh. ”

Chan Dany, om de var med oss ​​idag. Installationsvy, SA SA BASSAC, 2013. Foto med tillstånd av konstnären och SA SA BASSAC. Bild med tillstånd av Erin
Gleeson.

Meong förklarar att i Kambodja vet de flesta lite om lokal samtida visuell konst, även om det finns några konstnärer som är etablerade internationellt. ”Vi har inte konstprogram i skolor och regeringen är inte riktigt intresserad av att marknadsföra konstscenen. Vi behöver utbildning för att vara mer fokuserade på offentliga program. Vi måste själva bli en del av lösningen, försöka engagera människor som inte nödvändigtvis är en del av konstvärlden och som kan skrämmas. Vi kan inte klaga. Tillsammans med Kon Len Khnhom satte jag ut att arbeta mest med konstinstitutioner, konstoberoende projekt och studenter. ”

Publikbyggnad är ett allvarligt engagemang för Meong, vars utbildning är i ledningen: ”Kanske gör det att jag ser saker och ting annorlunda. Konst var något som aldrig uppmuntras i min familj; allt jag behövde göra var att gå för att studera. ” 2013 tilldelades hon en plats på Creative Leaders-programmet, ett konkurrenskraftigt program för personlig utveckling för konstchefer som erbjuds av konstorganisationen Cambodian Living Arts. Det förde henne närmare konsten, och hon blev sedan en grundande medlem av Cambodian Arts Network (CAN): ”Jag var verkligen förvånad över att se passionen och kärlekskonstnärerna hälla ut i deras arbete, övervinna varje kamp och leda ett liv det är så annorlunda än resten av samhället. Jag tyckte om deras intellektuella spekulationer och tillbringade bara tid med dem. ” Efter att ha träffat Erin Gleeson, en Phnom Penh-baserad kurator och konstnärlig chef för SA SA BASSAC, började hon arbeta på detta oberoende konstutrymme och blev Community Projekt Manager.

Meong beslutade att öppna sitt eget utrymme i februari 2017 nästan av en slump. Inledningsvis letade hon efter ett lugnt utrymme för sig själv i staden, för att träffa kunder och göra sitt frilansarbete som konsult och konstnärsassistent, för hon är för närvarande studiochef för den internationellt hyllade kambodjanska bildkonstnären, Sopheap Pich. En vän erbjöd henne ett hus att hyra: ett traditionellt trähus med två våningar, kamrat i en tyst gränd nära Tuol Sleng folkmordsmuseum.

Publik för Vann Molyvann Project arkitektstudio på SA SA BASSAC, 2015. Bild med tillstånd SA SA BASSAC. Bild med tillstånd Prum Ero.

”När jag kom dit hade jag ingen tvekan. Detta var inte bara ett hus, det var min dröm, förklarar hon. När hon kasserade idén om en privat studio började hon föreställa sig ett utrymme där det konstnärliga samhället kunde samlas. Hon planerade genast att använda utrymmet för konstsamtal i motsats till utställningar, samt för att trylla fram ett bostadsutrymme ägnat studenter, forskare och kuratorer: ”Jag ville inte erbjuda konstnärsboende, eftersom vi redan hade Sa Sa Art Projects och de gjorde ett bra jobb, ”konstaterar Meong. ”För att bidra till konstscenen måste vi göra något annorlunda. Jag tror att målet är att skapa och vara en del av ett nätverk. ”

Gleeson finns på samma sida. "Vi är en liten scen och jag anser att skillnaden mellan våra olika program borde ses som ett komplement till varandra och ett brett spektrum av konstnärlig praxis," förklarar hon. ”Jag är glad och upphetsad för Meong och hennes nya initiativ Kon Len Khnhom, som omedelbart har blivit integrerad som ett varmt och välkomnande utrymme för konstnärer och publik i Phnom Penh. Hennes passion är att förena människor. ”

En infödd i Minneapolis kom Gleeson först till Kambodja som konstnär med ett bidrag från Human Rights Center vid University of Minnesota Law School.Hennes förslag var att vara i Kambodja för att undersöka kreativa metoder i utbildning i mänskliga rättigheter och att förlänga hennes konsthistoria utarbetar avhandlingsforskning om historier i fotografiska arkiv i samband med folkmord.

Hon besökte sedan Kambodja igen för att bedriva ytterligare forskning och intervjua Nhem En, en fotograf i fängelset S-21, och S-21-överlevande och konstnär Vann Nath, samt målaren Svay Ken och forskarna Ly Daravuth och Ingrid Muan. "Möten som dessa var mycket rörande och inspirerande." Under den perioden blev hon inbjuden att undervisa en valbar konsthistoria-kurs vid Pannasastra University, det första privata liberala konstuniversitetet i Phnom Penh, där hon formade en kurs i konsthistoria som skulle vara meningsfull i kambodjans sammanhang: ”Jag lärde mig med min studenter när vi gick in i studios, lyssnade på konstnärer och deltog i utställningar som ägde rum på den tiden. ”

Under åren blev hon vän med Vandy Rattana, en ledande konstnär och grundare av konstkollektivet Stiev Selepak. Här kommer ordet "dröm" in i bilden igen. "Därifrån började vi drömma om många saker, inklusive ett eget utrymme." Det är så SA SA BASSAC föddes: från sammanslagningen av Erins kuratorplattform BASSAC Art Projects och Stiev Selepaks Sa Sa Art Gallery.

Yim Maline, nedbrytning. Installationsvy, SA SA BASSAC, 2016. Bild med tillstånd av konstnären och SA SA BASSAC.

Rattana berättade en gång för Gleeson något som ofta kommer tillbaka till henne: "Det blir svårt att tänka när vi tvingas ständigt titta ner så att vi inte snubblar." "Han hänvisade till trottoarerna i Phnom Penh, bokstavligen och metaforiskt," påminner Erin. "Han antydde att vid den tiden att deras ojämnheter och hinder medvetet hölls på det sättet."

Kanske är detta en lämplig metafor för konsten, där de flesta verkar till stor del utan en lokal stödstruktur eller någon form av en officiell kulturindustri. Utan statlig finansiering eller etablerade företag för konsthantering eller PR inom konst, ”förblir vi” D.I.Y. ” säger Gleeson. "Det är naturligtvis utmanande, men det föder också upp den konst som skapas, varav några djupt inspirerar."

Programmet för SA SA BASSAC är utformat för att driva den lokala konstmiljön, samtidigt som kambodjanska konstnärer ansluts till regionala och internationella konstnätverk: ”SA SA BASSAC är baserat i Phnom Penh, men inte isolerat där. Vi grundades 2011 med fokus på nya kambodjanska konstnärer. Dessa tidiga utställningar, kompletterade med våra offentliga program, utvidgas genom informella nätverk regionalt och internationellt, vilket leder till konstnärliga, kuratoriska och institutionella samarbeten. ” De många initiativen inkluderar ett uppehållsprogram som heter FIELDS, som programmeras vart tredje år av Gleeson och en medkurator och förenar människor från olika länder för att utbyta i olika områden runt Kambodja. SA SA BASSAC ägnar också en nivå av sitt utrymme till sitt läsrum och arkiv, som Gleeson konstaterar ”är främst till för konstnärer, och är av allt större användning för den växande mängden studenter, forskare och kuratorer som arbetar i Sydostasien och Kambodja. ”

När det gäller påverkan på den lokala kulturmiljön är Meong öppen för det oförutsägbara: ”Kon Len Khnhom är en experimentell plattform för mig. Om du frågar mig vad det kommer att bli i framtiden vet jag inte riktigt. Jag känner att jag experimenterar med utrymmet, med eleverna, så vi kan växa ömsesidigt. Vi har för närvarande studenter i hemvist från Royal University of Fine Arts från april till augusti 2017 och forskargrupp från Roung Kon Project, ett oberoende forskarteam från maj-oktober 2017. Och jag är också intresserad av kommunicera med den bredare konstvärlden och andra områden, till exempel arkitektur. Framför allt vill jag att folk ska komma hit för att undersöka och ta med vänner. ”

Genom att tänka tillbaka till trottoarmetaforen har Gleeson ingenting annat än uppskattning för att arbeta i de så kallade marginalerna i konstvärlden: nära konsten och dess förhållanden, i liten skala, i nära relation med varandra. Men samtidigt, säger hon, "Det är välkomet när fortsatt tillväxt i fältet odlar tillgång till fler trottoarer som vi kan tänka tillsammans medan vi går."

Mer information på konlenkhnhom.com och sasabassac.com.

Den här artikeln är den tredje delen av den fyrdelade serien "More Life" som täcker visionära - och beslutsamma - individer som andas liv i konstscenerna i sydostasiatiska huvudstäder. Den skrevs avNaima Morelliför Art Republik.