Figaro Beneteau 3 folier och flugor genom Asien: exklusiv recension

Beneteaus Figaro 3 är redan en spelväxlare som världens första produktion med en design av monohull. Det kom med höga förväntningar, eftersom denna senaste utgåva följer de två enormt framgångsrika Figaro-modellerna som sedan 1992 inte bara har dominerat sin kategori utan också seglat mer mil än någon annan Vendee Globe-yachter.

Figaro Beneteau 3 är världens första produktionsfolierande monohull; Segelfoton: Simpson Marine

Så när den första Figaro 3 i Asien visslade genom Hong Kong på väg till Taiwan var jag ganska upphetsad över att få en snabb snurr på henne innan hon åkte till sitt nya hem.

För det första är hon en fantastisk båt, ser fantastisk ut och hanterar fantastiskt bra. Hon är inbyggd i en anpassad gård i Frankrike av en separat tävlingsdivision som inrättades inom Beneteau Group för att övervaka lanseringen av denna ikoniska iteration och arbeta med framtida tävlingsprojekt.

Den tredje versionen lyckas med den otroligt framgångsrika Figaro 2, som under cirka 15 år hjälpte till att lansera karriärerna till världens mest konkurrenskraftiga, ensamstående skeppare, de flesta är franska. Dessa inkluderar Charles Caudrelier, som ledde det Kina-flaggade Dongfeng Race Team till seger i Volvo Ocean Race 2017-18.

VPLP Design, grundat av Marc Van Peteghem och Vincent Lauriot-Prevost, var arkitekten för de två senaste båtarna för att vinna Vendee Globe och var också ansvarig för den senaste Figaro, ett stolt tillägg till det franska företagets anmärkningsvärda portfölj.

Och det var en allsmäktig utmaning att behöva lyckas både Figaro 1, som hade flottörarkitektur av Finot Berret och producerade cirka 140 enheter, och Marc Lombard-designade Figaro 2, som räknade nästan 100 skrov.

De inåtvända "asymmetriska spetsfolierna" är en viktig skillnadspunkt från den framgångsrika Figaro 2

Försäljningen för Figaro 3 toppar redan den senare, eftersom nykomlingen är den exklusiva modellen som ska användas i årets Solitaire du Figaro, ett lopp som Caudrelier vann 2004 och som har varit den bevisande marken för så många offshore seglare.

Det är ett klassiskt enhandslopp för ensinnade människor som inte gillar att segla på båtar med andra människor!

Men med sina inåtbuktande folier kan Figaro 3 också bli springbrunnen för IMOCA 60 - som används i Vendee Globe och även nästa Volvo Ocean Race - och andra offshore-folie-lopp runt om i världen, majoriteten kommer från Frankrike .

Flyger Figaro

När du går in i cockpiten förstår du omedelbart att hon först och främst byggdes för att en person skulle segla henne snabbt och hårt.

Allt springer in i cockpiten och det finns mycket av allt, till exempel huvudarket (kurs och bra), resenär, jib inhaulers och downhaulers, folieförlängning och tillbakadragningssystem, backstay löpare samt halyards och spinnaker tack line. Allt hamnar i den lilla cockpiten och kan göra en stor röra om du inte är ovanpå saker.

Mitt i cockpiten finns utrymme för en liten livräddare, lämplig för de längre offshore-tävlingarna, men den kan lika enkelt hålla en ölkylare och musik om du gör en segling runt ön, vilket är trevligt.

Författaren var bland seglare som kunde pröva Figaro 3 under sin korta mellanlandning i Hong Kong

Att ta roret var en trevlig överraskning. Figaro 3 är otroligt lätt och mycket känslig för en yacht i denna storlek. Hon svarar som en jolle, går snabbt och lyckligt dit du vill ha henne.

Eftersom hon var designad för enkel- eller dubbelhändig tävling, är den lätta rodret nödvändig för att säkerställa att autostyrsystemet inte är överbelastat under långa offshore-lopp.

Hon pekar också överraskande bra och det är här som de nya "asymmetriska spetsfolierna" - som beskrivs av Beneteau - levererar sin magi.

Dessa folier lyfter inte båten ur vattnet utan skapar istället en extra sidokraft för att hjälpa den smala kölbladet. Detta minskar spelrummet avsevärt och gör att båten kan peka bra.

Detta system ersätter ballasttankarna som används i Figaro 2 för att minska vikten och dra och gör Figaro 3 snabbare än hennes föregångare.

Yachten fick ett fullständigt träningspass i Hong Kong innan den gick till Taiwan

Häl henne lite över och hon tvingas snabbt, eftersom det fuktade ytområdet minskar och kraft-till-dra-förhållandet ökar.

Masten sätts tillbaka för att balansera en feadead main och en stor genua för att ge en mycket balanserad ror. Hon levereras med en mindre jib, en asymmetrisk spinnaker i masthead och en mindre gennaker för att slutföra standard seglingsplanen för en-design flottan.

När vi kom upp på banan, vände vi oss motvind, lyftade den stora spinnakern och av hon gick och slog lätt med två siffror på bara 10-12 knop vind.

Accelerationen, även i medelvindar, var jättekul och det fick mig att önska att vi kunde ha haft henne ute på en blåsigare dag för att se vad hon verkligen kunde göra när man pressade.

Den spartanska interiören visar den hårda verkligheten i offshore racing; Foto: Jean-Baptiste d’Enquin / Beneteau

Bara nödvändigheter nedanför

Efter en anständig vindvind zoomade jag mig för att kolla in resten av båten. Fördäcken är stor och lätt att flytta när man ställer in spinnakern och det finns gott om utrymme på sidodäcken eftersom luckan är ganska smal och byggd för att skydda under offshore-förhållanden.

Nedanför passar bara ett ord och det ordet är spartansk. Okej, kanske två ord: spartansk och mycket. Ingenting som skulle försämra syftet med att gå snabbt och långt har lagts till i denna båt i ett försök, tror jag, att skjuta upp folk med tanke på singel- eller dubbelhandig offshore-segling såvida de inte var galna!

Två små, obekväma rörsängar innebär att sjömän inte sover i lyx och kommer att vara tillgängliga dygnet runt för att trimma båten och få henne att gå snabbt.

Efter ankomsten till Taiwan togs Figaro 3 ut i vackert väder

Det finns inget kylskåp eller kokplatta i någon beskrivning, så gourmetmat är inte på menyn, men det är inte en dålig sak eftersom det inte finns en toalett så det är förmodligen bäst att inte äta för mycket.

Och det finns ingenstans att lagra några personliga ägodelar, så du kommer inte att ta med dig något ombord utöver vad du går på båten med, så att hålla vikten nere.

Med inget annat kraft - som kylskåp och luftkonditioneringsapparater och TV-apparater - behöver inte husbatterierna vara massiva, vilket återigen minskar vikten. Den perfunctory motor är en 21 hk enhet från den japanska tillverkaren Nanni Diesel.

Figaro 3 är byggd för hastighet, inte för komfort, och är bäst offshore där hon ska utmärka sig under tuffa förhållanden och påminna sjömän vad det är att leva. Och hon kommer troligen att bilda en väldigt stor, tungt använt flotta under de kommande 15 åren eller så, vilket ger en lanseringsplatta för en annan generation offshore segelfartyg.

Figaro 3: s ägare tycker om att testa sin nya ankomst

www.beneteau.com

Ny generation som seglar på Beneteau Oceanis 51.1