Snyggt mode växer som Indiens rika flagga rikedom

I det blomstrande Indien är det inte tillräckligt att vara rik. För de pengade klasserna handlar det i allt högre grad om att flagga deras rikedom på sätt som är typiskt för nouveaux-rikedomen i Ryssland, Kina eller Mellanöstern.

Indiens välklingade brukade vara mer blyg över att visa sin rikedom under decennierna efter oberoende från Storbritannien när en tätt kontrollerad ekonomi och dominerande socialistiskt tänkande begränsade möjligheterna att visa upp.

Men många välmående indier omfamnar iögonfallande konsumtion och vänder ryggen till mantraen av sparsamhet som förespråkas av självständighetshjälten Mahatma Gandhi, nationens far som undgick ägodelar.

"De har kastat bort den lidande gandiska fasen när det ansågs vara dålig smak för att blixta rikedom," säger Radha Chadha, medförfattare till "The Cult of the Luxury Brand" som har studerat de välmående i asiatiska länder.

Det största tecknet på att förändra attityd till rikedom och shopping kan ses i den stämpel till Indien av prickiga västerländska designermärken från Louis Vuitton, Prada, Chanel och Bulgari samt sportbiltillverkarna Ferrari och Maserati.

Delta i varje samhällsevenemang i Mumbai eller huvudstaden New Delhi och "det är en modig kvinna som anländer utan en designerhandväska", säger Chadha, som också är en varumärkkonsult.

Tidigare var bländande extravagans den exklusiva domänen av Indias tidigare feodala ledare som plaskade ut på skräddarsydda Rolls-Royce-bilar, diamanter på storleken på ankaägg, palats och tjänstemän under de brittiska styren.

Senare fick lyxsökande konsumenter mestadels gå till butiker på femstjärniga hotell. Men en byggnadsboom i köpcentret för med sig till Indien den typ av luftkonditionerade high-end detaljhandeln som ofta finns på andra håll i Asien.

"Människor är mindre inhiberade i utgifterna," sade New Delhi möbeldesigner Raseel Gujral Ansal vid en öppningsutställning av hennes skapelser förra månaden när stadens elit strömmade över soffor, stolar, sängar och bord.

Till och med premiärminister Manmohan Singh har uppmanat de rika att tona ner sina överskott och ”undvika synlig konsumtion”.

Men den indiska miljardären Azim Premji säger att fenomenet är vanligt i länder som Kina, Indonesien och Thailand där människor njuter av ny rikedom. "De första åren vill människor visa att de är mycket rika," sade han.

Han är chef för ett av Indiens största outsourcingföretag, Wipro, och är känd för sin sparsamma livsstil och filantropi inom ett område med inhemska miljarderägare vars extravagans ofta gör rubriker.

Landets rikaste man, Mukesh Ambani, flyttade förra året in i en miljard dollar, 27 våningar skyskrapa hem i Mumbai med tre helipader i en utveckling som tornar över slummen i närheten.

En gång gav han en hustru på 60 miljoner Airbus-jet till sin fru som födelsedagspresent.

"Människor hade alltid pengar men nu är de inte längre rädda för att belöna sig själva," sa Shreyans-koncernchef Ashish Chordia, en importör för Porsche och andra sportbilar i Indien.

Försäljningen av prestigefyllda bilar som Mercedes och Ferraris påskyndade 80 procent förra året, trots att man bestraffade 100-procentiga tullar och potholiga vägar.

"Förra året var fenomenalt", säger BMW Indiens president Andreas Schaaf, med hänvisning till försäljningen.

Aston Martin förra månaden gick med på listan över lyxmarkörer som kör in i Indien med planer på att sälja tre modeller - V8 Vantage, prissatt till $ 348 341, Rapide till $ 483,146 och One-77 till en enorm $ 4,5 miljoner.

Den indiska lyxmarknaden i sin helhet beräknas tredubbla till 15 miljarder dollar 2015 från 4,76 miljarder dollar för närvarande, enligt det globala konsultföretaget AT Kearney, även om den fortfarande ligger efter Kinas som ligger på 9,6 miljarder dollar.

Antalet indier som har finansiella tillgångar på över 1 miljon dollar, exklusive huvudbostäder, ligger nu på 127 000, säger 2010 World Wealth Report av Merrill Lynch Capgemini.

Enligt en ny undersökning av 160 finansiella rådgivare från en privat bankgrupp i Citibank, är indierna de mest troliga medlemmarna i den globala superrika att spendera mer på privata jetplan och yachter under de närmaste åren.

Samtidigt säger observatörer att den nya ostentationen understryker hur skillnaden mellan Indiens rika och dess fattiga växer.

"Det gör mig obekväm hur mycket människor spenderar på bröllop," medger en bröllopshållare i New Delhi-samhället, som säger att familjer regelbundet kommer att spendera 10 miljoner rupier ($ 225 000) på bara ett evenemang i Indiens flerdagars bröllop.

Indien är hem till världens största antal fattiga människor. Cirka 42 procent av indierna, eller 455 miljoner människor, lever på mindre än 1,25 dollar per dag, enligt Världsbanken.

Indiens statistik om hälsa, spädbarnsdödlighet och undernäring är sämre än för vissa länder i Afrika söder om Sahara.

Shekhar Gupta, redaktör för The Indian Express, beskriver välmående som ”skild och isolerad” från fattigdom.

"Vi skickar våra barn till privata skolor, får behandling endast på privata sjukhus, har vår egen säkerhet i gated community, behöver aldrig använda kollektivtrafik," konstaterade han i en kolumn.

På den glittrande Emporio-köpcentret i New Delhi, chauffordrivna Mercedes, BMWs och enstaka Rolls-Royce eller Bentley drar regelbundet upp för att förhindra rika passagerare för att handla i butiker där handväskor handlar för 2 000 dollar och mer.

"Jag tar inte min svärmor här - hon är chockad över priserna," sa Shaila, en affärsmans hustru, medan hon fingrade en vävd Bottega Veneta-väska av mjukt läder, prissatt till 136 899 rupier (3 080 dollar) i en av de köpcentrets butiker.

”Jag berättar aldrig för henne vad jag betalar för saker. Hon tycker att det är mycket om en handväska kostar 500 rupier, sa Shaila och bad att hennes efternamn inte ska användas.