Fokus: Konstnären Eko Nugroho

Eko Nugroho är en av Indonesiens mest framgångsrika samtida konstnärer. Känd för de lekfulla gatukonstsvibberna i sina verk skapar han fantasifullt landskap fyllda med komiska liknande figurer och föremål som på ett smart sätt gifter sig med lokala bilder med en global estetik. Vanligtvis åtföljd av smediga slogans, förmedlar hans konstverk sina observationer och kritik om det dagliga livet i Indonesien idag.

Eko är en examen från målningsavdelningen vid Institut Seni Indonesia (ISI) i Yogyakarta och arbetar i en mängd olika medier, inklusive väggmålningar, väv, skulptur, marionett och video, som är eftertraktade i gallerier och på auktioner, och regelbundet ses på biennales och museer.

Eko är engagerad i gatukonst i sin praktik. Precis förra året deltog han i Perth street art festival 'Public', för vilken han skapade verket 'Moving Landscape'. ”För mig stimulerar gatukonst idéer, tekniker och karaktären på mitt arbete. Villkoren för att arbeta på gatan är inte som att arbeta i ett galleri eller studio. Vi måste anpassa oss till alla möjliga situationer som vädret, förbipasserande, miljön, vår utrustning och tillgängliga tekniker för att skapa ett verk, säger Eko. ”Behovet av att arbeta med allmänheten när jag arbetar på gatan har haft en stor inverkan på mitt arbete. Mycket av mitt arbete och mina processer börjar från samtal med allmänheten. ”

Ekos grund som gatakonstnär har tjänat sin karriär väl. Under de senaste åren har han haft soloshower i gallerier hemma och utomlands, till exempel på Arario Gallery i Seoul och Arndt Gallery i Berlin. Hans verk uppmärksammas också vid stora konstevenemang, till exempel på Lyon-biennalen 2009 med en strålande väggmålning på utsidan av Sucrière, biennalens huvudplats; eller mer nyligen med installationen 'Lot Lost' på Art Basel Hong Kong 2015 i sin Encounters-sektor, som visar stora verk. Ekos verk finns också i viktiga samlingar, som till exempel National Gallery of Victoria, Melbourne, Singapore Art Museum, Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, liksom Guy & Myriam Ullens Foundation, bland andra.

Utöver konstvärlden har Eko arbetat med projekt med varumärken som Louis Vuitton och IKEA. 2013 kontaktade Louis Vuitton honom för att arbeta med en design för deras andra halsdukkollektion med gatukonstnärer. Eko sa lätt ja till utmaningen. ”Det hade potentialen att öppna en ny kritisk dialog samt presentera en stor möjlighet för min egen karriär som bildkonstnär som mest arbetade inom konstvärlden fram till dess,” säger Eko.

För samarbetet trycktes Ekos konstverk 'Republik Tropis', en färgstark C-formad samling av hans favoritsymboler och mönster, inklusive masker, ögon, baljor och slingor, på en silkeshalsduk och såldes i lyxvarumärkets butiker världen över. Exponeringen introducerade Eko för en bredare publik och gav samtidigt en smak av att arbeta i modevärlden.

2015 var Eko en av 12 gatukonstnärer som skapade en affisch för IKEA. Verket innehöll en maskerad figur som bär en T-shirt med orden "Salt Tolerance", för att uppmuntra människor till mer förståelse för vad konstnären anser vara en allt mer intolerant värld.

Original, humoristiskt ordspel är en del av det som gör Ekos verk uppfriskande och minnesvärt. Eko noterar betydelsen av ord för att förmedla sina avsikter inom sina konstverk. ”Mycket av mitt arbete spelar med språk. Det kan vara ordspel, formspråk eller enkla meningar som öppnar en kritisk dialog på ett enkelt, komiskt eller roligt sätt, säger Eko. ”Salt salt” är som en begäran till allmänheten, eller en grund nästan. Dessa kan verka som roliga meningar, men de är väldigt kritiska, även om de är mjuka genom att använda humor. ”

Samma år monterade Eko en separatutställning på Komunitas Salihara i Jakarta - hans första i Indonesien på några år. Lämpligt med titeln "Landscape Anomaly" är det Eko. Del-science-fiction och del-tecknad film, extraordinära hybridvarelser och objekt skapas i olika medier, från väggmålning till installation, vilket skapar en synergistisk berättelse med hans signatursymboler: krabbor som symboler för korruption, diamanter som anger välstånd och svärd som representerar våld.

Speciellt innehåller masken många av hans konstverk och är en nyckelsymbol i Ekos representation och kritik av apatin som han ser i efter-reformasi-generationen. Eko säger: "Du kan komma åt allt med bara din mobiltelefon men samtidigt, du är bara konsumenten, du behöver inte nödvändigtvis kontroll över informationen. Så jag skapar figurer som bara tittar med sina ögon men inte använder öronen eller deras röst. Detta representerar den generation som inte vill prata och inte vill lyssna. Det finns ingen dialog. ”

Verken i utställningen är inte bara visuellt arresterande, utan också en bitande kritik av den indonesiska demokratin. Som en konstnär som arbetar efter reformasi har Ekos verk inte de stränga politiska meddelandena från hans omedelbara föregångare. Icke desto mindre är han - som med andra i sin generation - oroad över landets tillstånd. ”Den socio-politiska staten Indonesien påverkar definitivt mina verk eftersom mina idéer för mina konstverk kommer från detta tillstånd.Och den här situationen är nyckeln till mitt arbete, säger Eko.

I denna utställning valde Eko att fokusera på viktiga aspekter av kampen för verklig demokrati i Indonesien, såsom korruption, fattigdom, radikalism och terrorism, och ställde frågor med ett ord som "Toleransi?" och "Merdeka?" i en fråga om verklig tolerans och oberoende. Eko säger: ”Det finns ett unikt och mycket intressant fenomen i Indonesien efter reformasi. Även med förklaringen om Indonesien som demokrati finns det fortfarande mycket anarki och vi är fortfarande mitt i en process för att bli en demokrati. ”

Som en del av utställningen föreslog teamet på Komunitas Salihara att Eko skulle arbeta med en samarbetspartner från det lokala modesamhället för att uppfylla Ekos önskan om ett offentligt projekt som åtföljer varje utställning. Från listan över möjliga partners som de utarbetade valde Eko damkläder etikett MajorMinor. För samarbetet, som resulterade i en fullständig klädkollektion, gav Eko etikettens formgivare tillgång till sitt visuella ordförråd för att integrera i plaggdesign.

Eko har alltid tagit nya utmaningar och är skicklig på att hitta intressanta sätt att presentera arbete för allmänheten. År 2000, när han fortfarande var konststudent, startade Eko en zine som heter 'Daging Tumbuh'. Han förklarade att även om det fanns många utrymmen för mer etablerade konstnärer att visa ut sina verk, fanns det inga för unga konstnärer som just började. Han ville tillhandahålla detta men hade inte möjlighet att hyra en som student. Hans lösning var att ”ställa ut” verk av junior- och seniorkonstnärer tillsammans i form av en zine var sjätte månad.

Från zinen kom projektet DGTMB Shop, som utvidgade tanken på att hjälpa konstnärer genom att sälja sina konstverk och designprodukter. Butiken började med ett utrymme i Yogyakarta och är nu även online. T-shirts, syade broderade lappar och leksaker med Ekos konstverk finns också att köpa. Och med framgång för zine och butiken har Eko skapat DGTMB Versus-projektet, genom vilket han organiserar och kuraterar pop-up-utställningar i Yogyakarta och andra delar av Indonesien för att presentera verk av unga konstnärer för allmänheten.

Ekos produktiva produktion under sin karriär har möjliggjorts med ett dedikerat studioteam som har arbetat och finslipat sina färdigheter tillsammans med honom i nästan ett decennium. De har blivit som en familj för honom. Eko säger: ”Min studio och mitt studiolag är riktigt solida och det skapar en känsla av enhet i mitt arbete. Jag skulle vilja fortsätta arbeta och utforska nya idéer och fortsätta ge en utrymme för den unga generationen att växa. ” När han blir frågad vilket råd han skulle ge till unga konstnärer, säger han: ”Grip dagen! Fortsätt göra arbete! ” Det är en arbetsetik som tjänat konstnären väl.

Story Credits

Text av Nadya Wang

Denna berättelse publicerades först på Art Republik.