High Flyer: Rolex's Illustrious History in the Skies

Engelska flygaren Charles Douglas Barnard

Tänk dykares klockor, och ens sinne vänder sig alltid till Rolex Submariner; tänk kronografer för åkare, och bilder av den ikoniska Cosmograf Daytona kommer oförbjudna. Men ända från 1950-talet har Rolex också utvecklat klockor för att betjäna ett brett utbud av andra proffs inklusive piloter. När det gäller popkultur har Rolex flygklockor inte haft samma utbredda berömmelse som dess bröder. Tillverkaren har dock en strålande historia i himlen. Till exempel under andra världskriget var det en leverantör till det kungliga flygvapnet och bidrog till den engelska Top Guns eventuella seger i slaget vid Storbritannien.

Första Oyster Perpetuel, 1931

I mitten av 1920-talet utfärdades tidiga RAF-flygare med 30 mm Rolex Speedkings, men dess minskande proportioner gjorde läsbarhet till en fråga för piloter som redan hade att göra med de många instrumenten och räknarna i cockpits. När några av de veteranpiloterna började investera i Rolex Oyster Perpetual klockor för bättre läsbarhet, började Hans Wilsdorf (grundare av Rolex) så småningom skapa modeller som Air Lion och Air Giant, som är förfäderna till Air-King.

"De speciella egenskaperna hos denna Rolex-klocka gör den mycket framträdande för flygändamål, och jag föreslår att jag använder den på alla mina långdistansflyg i framtiden." - Aviator Charles Douglas Barnard på sin Rolex Oyster

När vi övergick till en postindustriell civilisation fortsatte spektakulära framsteg när det gäller flygplanets prestanda att utöka vår kapacitet att erövra himlen, vilket ledde till ständigt ökande långdistansrekord. Bland de tidiga pionjärerna var den brittiska piloten Charles Douglas Barnard, som satte ett antal flygrekord med sin pålitliga Rolex Oyster. En gång kommenterade han: "De speciella egenskaperna hos denna Rolex-klocka gör den mycket framträdande för flygändamål, och jag föreslår att jag ska använda den på alla mina långdistansflyg i framtiden."

År 1933 åtföljde Rolex Oyster-klockor Houston Expeditionen när det gjorde den första flygningen över Mount Everest på en höjd över 10 000 m (33 000 ft) under extrema väderförhållanden. 1934 åkte Owen Cathcart-Jones och Ken Waller en returresa från London till Melbourne på rekordtid med en tvillingmotor De Havilland Comet med en Rolex Oyster som deras kronometer ombord.

Med över 70 år av nästan kontinuerlig produktion (spara 2014 till 2016) och finns i fallstorlekar 31mm, 34mm och 35mm, introducerades Rolex Air-King ursprungligen 1945 med Ref. 4925. När det gäller proportioner var Air-King-modellerna från 1940-talet till början av 2000-talet mindre, vilket gjorde 2007 Ref. 114200 den minsta manens modell man kunde äga. Idag sitter Air-King 40mm bred och lämnar den kvarvarande under-40mm kategorin av Rolex-tidstycken till Explorer I och Oyster Perpetual.

Den senaste generationen av Air-King använder samma fall som Milgauss. Därför har den samma vånade motstånd mot magnetfält, vilket gör modellen ordentligt i linje med sin ompositionering som en korrekt pilotur. Den nya Air-King använder en uppdaterad Caliber 3131, som också är monterad i Milgauss, som har Rolex antimagnetiska Parachrom-hårsprång.

Medan Air-King är den sista återstående medlemmen i Rolexs Air-serie, hade andra klockor från varumärket också använts av RAF-piloter, inklusive en Rolex Oyster 3525 Chronograph av rostfritt stål av den berömda POW-rymdens flyglöjtnant Jack Williams, men vi tappar.

Uppfattad som en "arbetande mans klocka" (främst för militära män), tjänade Air-King en gång som en startnivå Rolex Oyster-modell. Sedan Baselworld 2015 har denna position innehas av Oyster Perpetual, som också har tagit Air-King's gamla referensnummer. Som sagt, trots sin nya prisposition som den näst billigaste modellen, varje Air-King Ref. 116900 är certifierad som en Superlative Chronometer som alla Rolex-klockor.