Home Truly: Intervju med den Singaporeanska fotografen Nguan

Bilder från Nguans bok 'Singapore', med tillstånd av konstnären

Nguans fotografier av Singapore är tänkta att föredras. De är vaknade i en regnbåge av sackarina pastellfärger och presenterar, i kärleksfull detalj, vanliga stunder i singaporernas liv när de går på en oväntad dag, som att ta en tupplur på lekplatsen eller läsa tidningen medan de väntar på tåget för att anlända.

I bilder där objekt är samlingspunkten, till exempel en med kvast och dammskena som lutar mot en pelare vid tomt däck på ett bostadsutvecklingsnät (HDB), eller offentlig bostad, platt; eller en annan med tvätt på ett klädstreck längs korridoren, kan man fortfarande föreställa sig att en person just har lämnat eller är på väg att återvända, framkalla en känsla av värme i dessa annars iögonfallande synliga vardagliga observationer.

Bilder från Nguans bok 'Singapore', med tillstånd av konstnären.

En angelägen observatör av sin omgivning och det mänskliga tillståndet — ensamhet är ett återkommande tema i hans arbete — Nguan fångar djupt en sida av Singapore som är bekant för de som har vuxit upp i östaden och avslöjar för alla som är nyfikna på hur Singapore verkligen är under den polerade, välmående finér som vanligtvis presenteras för resten av världen.

ART REPUBLIK pratar med Nguan i anledning av hans boklansering, 'Singapore', en samling fotografier som tagits under ett decennium från 2007 till 2017, hans arbetsmetoder och vad han har upp ärmarna under det kommande året.

Varför har du beslutat att sätta ihop denna samling av bilder av Singapore? Och hur bestämde du dig för vad du ska ta med i boken?

Jag har arbetat med dessa bilder i ett decennium, och en bok hade planerats från början. Jag fortsatte dock att publicera, och under tiden fick spridningen av bilderna på sociala medier fråga mig om boken alls var nödvändig. Till slut bestämde jag mig för att det var viktigt att organisera bilderna för att ge arbetsstrukturen och klargöra dess syften, eftersom de kan gå vilse när bilder ses enskilt snarare än som en del av en sammanhängande helhet.

Det finns varken introduktion eller bildtexter i boken. Varför beslutet att utelämna texter?

Jag skrev en kort introduktion, men jag kastade den ut två veckor innan jag gick till pressen. Jag älskar att arbeta med fotografier på grund av deras subjektivitet, jag älskar hur ett fotografis mening kan mutera över tid, och jag är försiktig med hur ord kan fixa läsningen av en bild eller en uppsättning bilder. Jag utelämnade också specifika datum och annan sammanhangsinformation eftersom de kan vara distraherande.

Du har en offert från Stewart Brand om barn som tecknar "vanliga" hus som är till skillnad från HDB-lägenheter på din hemsida om boken, och nästan alla fotografier ligger i HDB-bostadsområden. Representerar de Singapore för dig? Dessutom tas omslagsbilden inifrån ett HDB-block av en annan med en regnbåge målad över den. Varför valde du det för omslaget?

Ett av mina mål när jag började göra bilder här 2004 var att skildra vårt hjärta som en plats för surrealistisk skönhet. Det var inte lätt att först inbilda Singapore på detta sätt, och små förändringar i uppfattningen måste inträffa innan dörren sprang upp i mitt huvud. Fotografiet av den målade regnbågen inramad av korridorväggarna hjälpte mig att se vårt landskap på ett nytt sätt, och ända sedan jag tog bilden har jag haft det i åtanke för omslaget till boken. Konstnären av en målad regnbåge säger också så mycket om Singapore och det beräknade sättet på vilket vi tillverkar drömmar, beteende och territorium.

Bilder från Nguans bok 'Singapore', med tillstånd av konstnären.

Det finns en svårighet i bilderna, från en man som sover på bilden på en lekplats till en annan som korsar vägen som tycks glömma bort för den kommande trafiken. Detta skiljer sig från det livliga stadslivets, utvecklade stadsfotografier som vanligtvis är förknippade med modern Singapore. Varför är dessa scener attraktiva för dig?

Jag gillar att du har tagit upp detta, eftersom jag tydligt kommer ihåg att jag skrev ”dagens svårighet” tidigt i mina anteckningar. Det var bara något som slog mig som unik här: den efterlängtade längden på våra eftermiddagar hela året, den eviga klibbigheten i luften och på vår hud, stillheten. Jag ville förmedla allt detta i mina bilder. Jag har så många fotografier i den här serien av människor som spreds på golvet eller över en bänk, som om de var förlamade av fuktigheten.

Bilderna påminner mig om min barndom tillbringade i mitt grannskap efter skolan på 80- och 90-talet, men de är tagna i nyare tid, ja? Tror du att mycket har förändrats i vanliga folks vardag i Singapore under de senaste decennierna? Låter du medvetet att bilderna verkar komma från i går?

Min önskan är att Singapore framträder något mytiskt i bilderna, och det var mycket lättare att uppnå detta genom att arbeta i äldre delar av staden. Även om jag tittade på mina personliga minnen från Singapore för inspiration, är den upplevda nostalgi i mitt arbete mestadels en biprodukt av mina platsval, det faktum att jag fortfarande tar film, och min påstående att fotografering är ett naturligt nostalgiskt medium - det är omöjligt att ta en bild av framtiden, och nuet blir det förflutna när du släpper slutaren.

Bilder från Nguans bok 'Singapore', med tillstånd av konstnären

För det mesta, vet ämnen på dina fotografier att du tar bilder av dem? (Är de alltid uppriktiga? Är det något som poseras?) Och i så fall, vad är deras reaktioner?

Alla utom en av bilderna i boken är uppriktiga. Reaktionerna finns på fotografierna: de sträcker sig från förvirring till skräck till likgiltighet. Inte alla är medvetna om att deras bild tas, även om jag alltid är framme om det.Jag använder en relativt massiv kamera - de kallar det "The Texas Leica" på grund av dess storlek - och jag håller det upp mot mitt ansikte varje gång jag tar en bild. Någon kände igen sig själv i ett tryck på min sista utställning; hon berättade att hon gillade fotografiet men hon var inte bekväm med att det var i en show, så jag tog ner trycket.

De flesta av försökspersonerna visas som ensamma figurer och inte i par eller grupper. Din tidigare bok, 'How Loneliness Goes' (2013), verkar sätta denna front och centrum. Vad fortsätter att vara övertygande om det?

‘How Loneliness Goes’ var tänkt som ett förspel till ‘Singapore’; det granskade ett enda tema från den större arbetsgruppen. I 'Singapore' erkänner jag ständigt en viss förfalskning av vår sociala struktur. Till exempel visas barn aldrig med en förälder i boken - de är antingen med en morförälder eller lämnas för att sköta sig själva i djungelstaden. När jag går genom ett bostadsområde eller runt Geylangs kaféer på mitten av eftermiddagen möter jag så många män i en viss ålder som sitter tyst av sig själva och stirrar ut i rymden, och jag är självklart ensam med min kamera och stirrar in i ett mycket liknande utrymme.

Bilder från Nguans bok 'Singapore', med tillstånd av konstnären.

När du tar ett fotografi, har du redan i åtanke hur det kommer att se ut i sin slutliga version? Vad skulle du säga är den mest utmanande / givande delen av att ta ett foto? Finns det skottet (eller väntar på skottet), siktar genom bilderna för att välja ett eller redigera fotografiet?

Mitt främsta problem efter att ha tagit en bild är: "Fick jag fokus rätt?" Det är ofta allt jag kan tänka på medan jag väntar på att mina negativen ska utvecklas, eftersom min kamera är rent manuell och med viljan lämnar jag mig med mycket smala marginaler för fel. Min andra oro är vanligtvis "Blinkade han / hon?" Jag känner att jag har andra element under en hel del kontroll, även om resultaten från ljus som interagerar med film fortfarande kan vara fantastiskt oförutsägbara. Den mest givande delen av att göra ett foto är att ha något efteråt som inte hade varit något om det inte var för dig.

Det finns humoristiska sammansättningar i boken, till exempel en man som står på ett tomt däckgolv, följt av en katt i en liknande position på en kaklad bänk. Var det en slump att du råkar ha dessa två liknande fotografier att använda på det här sättet, eller hade du denna parring i åtanke när du tog ett eller båda bilderna?

Det var bara något som jag märkte och satte ihop när jag gick igenom min femtonde redigering av boken. Att kunna välja mellan tusentals fotografier gör redigering hårt och enkelt. Jag vet att vissa fotografer har svårt att redigera sitt eget arbete, men jag tycker om processen noggrant, kanske för att jag gick på filmskola, och montage är en grundläggande skicklighet för alla filmskapare.

Hur bestämde du dig för den allmänna sekvensen för bilderna i boken? Det verkar finnas flera grupperingar: trapphus, rensningen, användning av kommunikationsenheter, katter, stolar, växande växter, konstruktion / förstörelse.

Det finns åttiotvå bilder i boken, vilket är ganska mycket om en sammanhängande kropp av arbete är syftet. Så jag nöjde mig med idén att ha informella "kapitel" - löst sorterade efter tema, ämne eller färg - som en organiserande princip för boken. Inte alla dessa kapitel är tänkta att vara lätt åtskilda, och i själva verket kan det vara idealiskt om någon gick igenom hela boken utan att bli medveten om dess konstruktion. Men jag är nöjd med hur varje segment segrar in i nästa, särskilt i andra hälften av boken.

Bilder från Nguans bok 'Singapore', med tillstånd av konstnären

När det gäller den föregående frågan verkar du ha lagt många av bilderna från boken (i en annan ordning) på din webbsida om boken. Hur arbetar du mellan det digitala rymden (webbplats, Instagram) och i tryck? Vilka är friheterna och begränsningarna i var och en för dig och arbetar du båda på en gång?

De är varje tillägg av den andra. Sociala medier och smartphones förändrar det sätt på vilket konst går in i vår varelse. Det är en sak att uppleva konst på ett museum eller bibliotek när du är buntad för det, och en helt annan när du ligger i sängen, eller när du är mitt i ett brutalt WhatsApp-argument, eller när du väntar för din kross till text tillbaka. Vi vet alla varför vi tar på hörlurar för att lyssna på musik i ett mörkt rum, och kanske kommer konst in i oss nu på liknande sätt som hur popmusik gör. Det når oss när våra vakter är nere, i våra mest utsatta stunder. Som en möjlig konsekvens är meddelandena och reaktionerna jag får på plattformar som Instagram och Weibo så inderliga och emotionella, och jag misstänker att det är detsamma eller förstärkt för andra artister som är produktiva inom den digitala sfären.

Vem / vad är kanske Hotell bortsett från att vara utgivaren av denna bok?

Det är namnet på mitt nya publiceringsavtryck och framtida konstutrymme. Det är ett vilopaus för möjligheter; ett skydd för kanske. Jag kommer att göra mer med det under de kommande åren - jag håller den låga nyckeln just nu. Jag inser att jag är ute på gatan medan jag är ganska spräckig och gör nya bilder.

Du hade en utställning på FOST Gallery tidigare i år. Hur var den upplevelsen och kommer du att montera en separat separatutställning eller delta i en grupp en när som helst? Vad finns det för dig för 2018?

Om sociala medier är radio och böcker är album, skulle jag jämföra utställningar med konserter - de borde vara uppslukande, transcendenta upplevelser, och du ska alltid känna som om konstnären är i rummet med dig. Vi hade så många människor att komma ut på min show på FOST, vilket var riktigt glädjande. Jag skulle gärna montera en utställning 2018 för Singapore fungerar, men jag kommer att behöva en lämplig stor plats.