Hong Kong förbereder sig för livet efter tycoons
Hong Kongs miljardär-tycoons njuta av en status nära royalty i Asiens rikedomobsatta finansiella nav.
Stadens rikaste man Li Ka-shing har berömmelsen av en filmstjärna, medan rättsfallet som involverar den excentriska grisstjärna miljardären Nina Wang förra året förtrollade Hong Kong med sitt brygg av sex, pengar och makt.
Men Wangs död 2007 och sjukhusinläggningen förra året av kasinotyconen Stanley Ho var en tydlig påminnelse om att några av Hongkongs 40 rikaste tycoons - som är synonyma med dess ekonomiska framgång efter kriget - befann sig under skymningen.
De kommer att lämna bakom blickande förmögenheter till en värde av mer än 130 miljarder dollar och stora affärsimperier som kontrollerar allt från stormarknader och fastighetsutveckling till hamnar och telekom.
"Hong Kong är i detta avseende väldigt speciellt", sa Henry Hirzel, verkställande direktör för förmögenhetsförvaltning för Asien-Stillahavsområdet vid schweiziska banken UBS. "Frågan är att denna mega-rikedom kan hållas tillsammans?"
Det kommer att bero på om Hongkongs superrika familjer kommer ner i kämpar och bittera rättegångar när deras företagarpatriarker dör, sade analytiker.
För att undvika enorma slagsmål över deras förmögenhet skapar många åldrande tycoons förtroenden som lämnar fastigheter och andra tillgångar till specifika familjemedlemmar.
"Men det garanterar inte att släktingar inte kommer till domstol efter deras död", säger Jonathan Mok, en partner på Blue Chip-företaget Mayer Brown JSM.
Det finns ingen garanti för att tycoons avkommor kommer att ha intresse eller förmåga att driva verksamheten - mindre än 20 procent av första generationens företag överlever av tredje generationen, sade Hirzel.
”Detta är en region med familjeföretag,” sade han. "Vissa familjer klarar sig (successionsplanering) mycket bra och andra gör det inte ... De flesta lämnar sin arv efter slumpen."
Stanley Ho, som kontrollerade Macaus spelbransch under fyra decennier tills den öppnade för utländsk konkurrens 2002, har minst 17 barn med fyra kvinnor - en utökad familj som inte är helt unik för några av Hongkongs rikaste människor.
Två av Ho's barn, Pansy och Lawrence, driver med konkurrerande spelkoncessioner med utländska partner i Macau.
Pansy Ho (bild ovan) sitter också i styrelsen för hennes fars Shun Tak Holdings-konglomerat tillsammans med syskon Daisy och Maisy Ho.
Den 89-åriga Ho - som släpptes från sjukhuset i mars efter en åtta månaders vistelse - har länge varit inbäddad i en bitter juridisk tvist med sin främmande syster Winnie över kontrollen av hans kasinoföretag Sociedade de Jogos de Macau.
Rapporter om hans dåliga hälsa skickade andelar i hans kasinoföretag tumlande.
Li Ka-shings son Victor är vice ordförande för sin fars konglomerat Cheung Kong (Holdings), medan miljardärens andra son Richard träffade förra året när en domstol i Hong Kong spratt sitt bud att privatisera telekomgiganten PCCW, och beslutade att en aktieägare skulle rösta på affären var riggad.
Trots undantag som Pansy Ho och hennes systrar är Hongkongs söner mest gynnade att ta över familjeföretaget, även om den äldsta inte nödvändigtvis får bytet, säger författaren Joe Studwell.
"Mycket, ibland kan en tjej väljas framför en pojke om den pojken är särskilt inkompetent," sa Studwell, vars "asiatiska gudfäder: pengar och makt i Hong Kong och Sydostasien" tar en inblick på regionens superrika.
”Så det är en bästa-man-får-det-affär. Och fäder är ganska hänsynslösa över att kringgå äldre söner som inte klipper det. ”
"Många patriarker fattar arvbeslutet sent, inte minst för att inte besluta ger dem mycket makt över familjemedlemmar," tillade han.
Nina Wang - en gång Asiens rikaste kvinna, som kontrollerade Chinachem-fastighetsimperiet - markerade en röd nyckel för tykonerna: oklara testament.
Den långvariga sagan startade efter Wangs tycoon make Teddy kidnappades 1990 och sågs aldrig igen, vilket ledde till en otäck juridisk tvist mellan den rika kvinnan och hennes svärfar för kontroll över förmögenheten.
Båda hade konkurrerande testamente, men domstolarna gav sig så småningom sido mot Nina, som dog två år senare.
Hon i sin tur lämnade påstått två testamenter - båda små detaljer - som blev föremål för ytterligare en bitter juridisk strid mellan hennes familj och Wangs tidigare älskare, feng shui-mästaren Tony Chan.
Wangs familj rådde i februari, med rättegången som anklagade Chan för att lämna en falsk vilja för att få sina händer på boendet på flera miljarder dollar. Chan arresterades kort efter domen och släpptes sedan på borgen.
historiskt Hong Kong "De rika har varit motvilliga att ens upprätta en vilja, även om den traditionen förändras, sade Mok.
"För många kineser är det som ett dödsskydd - de gillar inte tanken på det", sa han till AFP.
"Den äldre generationen av kineser var motvilliga att ha en vilja."
Men framtiden för tycoons företag kan bero mest på hur lätt de lossar ett järngrepp på den dagliga driften av sina företag för att ge plats för en ny generation av ledning.
"Företag som domineras av personligheter är svårare att fortsätta genom generationer än de som körs på system och strukturer," sa Studwell.
"Big boss-strategin medför stora risker." AFP
