Istanbuls Pera Palas öppnar igen för nostalgiska besökare
En favorit bland kungligheter som söker lyx, författare som letar efter muse och undercover-spioner, Pera Palace - Istanbuls hotell av mysterier och pompar - har öppnat igen efter en stor ansiktslyftning för att återuppliva sin tidigare storhet.
Byggt i slutet av 1800-talet för de legendariska passagerarna Orient Express , har det 115-rumshotellet varit värd för generationer av berömda gäster, från kung Edward VIII och drottning Elizabeth II av Storbritannien eller den österrikisk-ungerska kejsaren Franz Joseph I, till sådana som Alfred Hitchcock eller Greta Garbo.
Det var platsen där brottsskribenten Agatha Christie skapade "Murder on the Orient Express", och där Ernest Hemingway sägs ha sippat vid en whisky och tittat på solljuset spela på Guldhornets vatten.
Andra, mer diskreta besökare bosatte sig också på hotellet. Kim Philby, brittisk dubbelagent i KGB: s lön, tros ha varit bland gästerna i slutet av andra världskriget.
Han föregick kort av Elyesa Bazna, bättre känd av hans kodnamn Cicero, i tjänst för Nazi-Tyskland, säger historikern Jak Deleon i sin bok ”En smak av gamla Istanbul”.
En vistelse av den ikoniska dansaren och spion Mata Hari, registrerad bland Orient Express-passagerare 1897, är också mycket troligt, enligt Deleon.
Historiens historia, som invigdes 1883, och hotellet är nära kopplade.
Bärande resenärer av en ny sort - affärsmän som lockas av den växande västerländska greppen på den osmanska ekonomin, konstnärer och rika äventyrare på jakt efter det exotiska - Orient Express behövde en plats för att uppfylla passagerarnas förväntningar.
Byggandet startade 1892 och Pera-palatset öppnade sina dörrar 1895 och blev Istanbuls mest lyxig anläggning .
Det var stadens första byggnad, som hindrade det osmanska palatset, att ha el och den enda som tillhandahöll varmt rinnande vatten till sina gäster. Hotellets elektriska hiss var enastående i Turkiet.
Men efter 111 års service behövde byggnaden en allvarlig renovering. Det stängdes 2006 för en inventering innan renoveringsarbetet startade i april 2008.
”Det är den första renoveringen på en sådan skala i Pera-palatsets historia. Allt du kan tänka på - varje rör, varje kabel - har ändrats, ”sa hotellchef Pinar Kartal Timer till AFP.
”Vårt mål var att bevara nostalgi i Pera Palace samtidigt som man integrerade tekniken under 2000-talet,” sade hon. Renoveringen kostade 23 miljoner euro (29,3 miljoner dollar).
Men på bottenvåningen, som är listad som ett historiskt monument, lämnades alla originalstycken orörda, noggrant restaurerade av ett team av akademiska experter.
När hjärtat i Istanbuls sociala liv - på 1920-talet kom folk att dansa rävtrot, dricka champagne eller delta i Turkiets första modevisningar - syftar Pera-palatset att återta sin plats på den sociala kartan över en stad som nu vimlar av fantastiska hotell och natt klubbar.
"Vi vill återuppliva traditionerna," sade Kartal Timer.
Nästa månad planerar hotellet att arrangera en "Republic Ball", ett evenemang som går tillbaka till etableringen av det moderna Turkiet 1923.
Hotellets öppnande onsdag sammanföll med ankomsten av en gammal vän, Orient Express, som idag gör en enda årlig körning från Paris till istanbul .
Källa: Relaxnews
