Opera Gallery presenterar verk av de koreanska konstnärerna Sung-Hee Cho, Kwangyup Cheon och Kazuo Shiraga på Art Stage Singapore 2018

Sung-Hee Cho, ‘Cosmic Fog ll’, 2015, 137 x 97 cm, blandad media

Under de senaste åren har konstvärlden varit en mästare för modern och samtida koreansk konst. Operagalleriets utställning vid den kommande utgåvan av Art Stage Singapore 2018 är en indikation på att rampljuset fortfarande lyser starkt och att det regionala intresset för genren fortfarande är starkt.

Galleriets presentation är en undersökning i sublim kontrast och komplement genom att belysa målningarna av de koreanska konstnärerna Sung-Hee Cho (f. 1949) och Kwangyup Cheon (f. 1958). Både Cho och Cheon spårar sina konstnärliga rötter till Dansaekhwa eller Monochrome Movement 1960-80-talets Korea, och det finns fler paralleller i deras konstnärliga resor. Båda genomförde konststudier i USA på Pratt Institute i New York; Cho studerade också vid Art Institute of Chicago och Otis / Parsons Art Institute, Los Angeles. Som konstnärer som fortsätter i den koreanska minimalistiska målningsstilen, där de skiljer sig åt i stilistiska tillvägagångssätt och inspiration talar subtilt till de olika tidlösa och samtida krafterna som har format den koreanska kulturen i dag.

Den härdade återhållsamheten av deras verk är folien till det andra stjärnstycket i Opera Gallerys utställning, en tidig målning från 1962 av den japanska Gutai-mästaren Kazuo Shiraga (1925-2008). Gutai, den japanska avantgardrörelsen efter kriget som grundades i Osaka 1954, förespråkade originalitet och individualism. Medlemmarna försökte skapa en ny autentisk japansk estetik som skulle lösa och återställa den japanska kulturen från den sinnelösa överensstämmelse som till synes hade lett landet till krig.

Gutai-konstverk förkroppsligade sin bokstavliga översättning av ”konkretitet” genom direkt interaktion med en rad material och fysiska processer. När han strävade efter att andan skulle möta materien - för att avslöja "skriket om materien", som det skrivs i Gutai Art Manifesto - kom ingen närmare än Shiraga, som promenerade intryckt på sina leror med fötterna och senare skulle stänga sig själv från tak och låta tyngdkraft och rörelse styra olika delar av kroppen i målningen.

Kazuo Shiraga, "Untitled", 1962, olja på duk

Målade 1962 när Shiraga först började experimentera med sin avstängda teknik, "Untitled" fångar denna kritiska pivot i sin övning. Oapologetiskt råa och pulserande med starka spår av hans kropp som skiftar och mosar färg, är arbetet en visceral kraft i olja. I mitten tänder en smuts av blodröd - en färg som framträder tydligt i sitt oeuvre - tankar om tarmar, våld och grotesk skönhet.

Av de två är Kwangyup Cheon närmare representativ för Dansaekhwa-tendensen i sin estetik och filosofi. Dansaekhwa, den första moderna konströrelsen i Korea, producerade lager, minimalistiska målningar som sökte koreansk essens genom form, materialitet och repetitiva processer. Det som skiljer Cheons målningar är deras onaturligt plana utseende och erinrar om vävda textilier sett under ett förstoringsglas eller en matris med data som strömmar över en skärm. På långt håll är de svalt abstrakta verk som tror på deras intensivt menial skapelse; på nära håll avslöjar de hundratusentals enhetliga prickar målade rad för linje minuters mänsklig brist och tidens belastning.

Kwangyup Cheon, ‘Omni No. 2’, 2016, 161 x 131 cm, olja och blandad media på duk

Cheon utvecklade sin metod för att eliminera alla element men den mest grundläggande formen - punkten - genom att observera hur kluster av små prickar stansades i ark av ett dator numeriskt kontrollprogram (CNC) i mitten av 1990-talet. "Genom denna process", säger han, "kommer konstverket närmare renheten hos de tre nyckelorden: materialitet, planaritet och neutralitet." Nästan som om han strävar efter en platt ingenting som kan förneka sin egen existens, väcker hans målningar stillhet och stoisk tystnad.

Sung-Hee Chos verk är å andra sidan livliga utföranden av anda. Liksom många Dansaekhwa-påverkade artister som Kim Minjung, koreansk mullbärspapper eller hanji är en nyckelkomponent i Chos målningar. Cho är känt för collage tillverkade av handrivna cirklar skiktade med livliga oljepigment och har alltid försökt bevara och lyfta fram de materiella egenskaperna hos hanji i hennes övning. Den tredimensionella effekten gör att hennes bitar stämmer av blommande kronblad och nyfallna blommor som är övergående, vacker materia knappt där men för ett ögonblick.

Sung-Hee Cho, 'The Star in the Cosmos', 2012, 227 x 182 cm, blandad media

Jämfört med den mer coola cerebrala karaktären hos Cheons arbete, är Chos praxis grundad i varm sensualitet från koreansk materialkultur. Hennes val av material och färger påverkas starkt av hanbok, Koreansk traditionell klänning, som har en intensitet av färger, men ändå behåller en mjuk, naturlig känslighet. Det finns också en lätthet och antydan till leklighet i Chos verk som inte ofta uppfattas i koreansk minimalistisk målning som kan tillskrivas hennes barndom av inspirationskälla: ”Jag har ett starkt minne av hanbok från min barndom. När jag var ung bar alltid min mamma på sig hanbok och jag följde henne till hanbok handla många gånger.Till skillnad från de flesta gillade min mamma unika färgkombinationer och naturligtvis tog min färgkänsla efter hennes. ”

Både Gutai och Dansaekhwa var rörelser på jakt efter en nationell estetik som försökte stärka samhället och katalysera förändringar genom konst. Verken av Shiraga, Cheon och Cho avslöjar de känsliga sammansättningarna och synkroniseringarna i färg, materia och filosofi som talar rikt om de moderna konstnärliga och kulturella traditionerna i Japan och Korea.

Mer information finns på operagallery.com/singapore.

ART REPUBLIK är en officiell mediepartner för Art Stage Singapore. Kom och besök vår monter på mässan!

Denna artikel har skrivits av Rachel Ng för Art Republik nummer 17.