Demonstranter dekryterar Murakami-show på Versailles

En utställning med outlandish skulpturer av en japansk konstnär i Chateau of Versailles nära Paris har upprörd traditionister som säger att det vanära Frankrikes förflutna.

Från 14 september till 12 december kommer besökare till Versailles att se iögonfallande mångfärgade statyer i silver, glasfiber och metall av Takashi Murakami bredvid slottets utsmyckade väggmålningar och ljuskronor.

"Chateau de Versailles är en av de största symbolerna i västerländsk historia," sade Murakami i ett uttalande på museets webbplats.

"Versailles av min fantasi ... har blivit en sorts helt separat och verklig värld", tillade han. "Det är vad jag har försökt att skildra i den här utställningen."

Versailles-entusiaster märkte emellertid det till ett upprörelse för deras älskade museum i den fantastiska förorten i Paris.

"Murakami och företag har inga affärer i Chateau of Versailles!" läser ett meddelande på webbplatsen Versailles Mon Amour, tillägnad en framställning som den säger har fått mer än 3 500 underskrifter.

"Slottet är inte en skylt utan en av symbolerna i vår historia och vår kultur," står det.

Den franska kungen Louis XVI drevs från slottet av revolutionärer 1789 och guillotinerades fyra år senare.

Hans förfader Louis XIV hade inrättat domstol där på 1600-talet och bodde i sina kungliga lägenheter - platsen för den nya utställningen.

Museets chef, före detta kulturminister Jean-Jacques Aillagon berättade för AFP att protesterna "kommer från fundamentalistiska kretsar från höger och från mycket konservativa kretsar."

Sådana grupper ser Versailles som "en relikvie av nostalgi av (före revolutionen) Ancien Regime France, av ett Frankrike som är vänt på sig själv och är fientligt mot modernitet", tillade Aillagon.

Murakami har en global kultföljning, men hans brash, färgstarka stil och ibland glatt obscen ämne är inte för allas smak.

Den 47-åriga konstnärens arbete framkallar utseendet på "manga" serietidningar, kanske mest känt i statyn från 1997 från Hiropon, som visar en stor kista tjej som hoppar över ett "rep" med sprutande bröstmjölk.

I en annan skulptur, "My Lonesome Cowboy", finner en naken ung man en ny användning för sin egen sperma (bild nedan).

Dessa två verk ingår inte i Versailles-utställningen, men Anne Brassie, en lokal litteraturkritiker som inledde framställningen, citerade dem som att de visade att Murakami inte var värd att få hans verk visas i Versailles.

"Den unga mannen med en upprätt penis vars spermier bildar en lasso, den lilla kvinnan med stora bröst vars mjölk bildar ett hopprep - dessa har ingen plats i de kungliga lägenheterna," sa hon till AFP.

En annan patriotisk kulturgrupp, Versailles Defense Coordination, lanserade också en framställning som den sade har fått mer än 4 000 underskrifter. Dess ledare Arnaud Upinsky sa att utställningen var ”olaglig”.

Aillagon sa att verken i showen "valdes noggrant så att de kunde ses av alla."

De inkluderar ”Oval Buddha Silver”, en mediterande silverfigur med ett enormt globulärt huvud och den mångfärgade psykedeliska skulpturen ”Flower Matango”.

Murakami-showen är en i en serie av samtida konstinstallationer i slottet, lanserad av Aillagon.

Den första sådana showen 2008, med ljusa och bisarra skulpturer av Den amerikanska konstnären Jeff Koons (ovan), också ilskade traditionella.

Prins Charles-Emmanuel de Bourbon-Parme, en arvtagare från Louis XIV, försökte få det förbjudet och sa att det skada hans familjes förflutna, men domstolarna avslog hans bud.

Besökare strömmade till Koons-showen och till den andra i serien 2009, med verk av den franska popkonstnären Xavier Veilhan inklusive futuristiska lila hästar, en naken kvinna och en kolossal fyra meter lång (13 fot) lång Yuri Gagarin.

Aillagon sa att serien "syftar till att ge besökare till historiska monument chansen att upptäcka konst som är mindre bekant för dem, och för dem som vill se Takashi Murakami eller Jeff Koons att komma till slottet där de normalt inte skulle komma."

Arrangörerna av sajten sa att en "lekfull" demonstration planerades framför slottet dagen för utställningens öppning.