Tyst Uruguay strandstad blomstrar med kändisar
På Uruguays atlantkust blomstrar en strandstad av kändisar och högt rullande utlänningar som är villiga att betala miljoner dollar för en bit av denna bohemiska men ultra-chika resa.
Under det senaste decenniet har Jose Ignacio - 180 kilometer (110 mil) öster om Montevideo - blivit en fristad för medlemmar av jet-set i regionen som vill undvika bullriga Punta del Este, den gamla linjen som är 40 kilometer (25 mil) bort.
Den colombianska sångaren Shakira, TV-tillverkaren Marcelo Tinelli, den argentinska magnaten Amalia Fortabat och den franska skådespelerskan Dominique Sanda äger fastigheter i området.
Sommarens besökare har bland annat inkluderat son till prinsessan Caroline från Monaco och Rolling Stones gitarrist Ron Wood.
Den globala ekonomiska krisen har inte nått detta hörn av Sydamerika. Fastighetsförsäljningen i Punta del Este ökade mer än 53 procent förra året, med större delen av ökningen i landsbygden där kändisar har sina spridningar.
I den lilla Jose Ignacio, med sin fyr och kammade badstränder, har bommen blivit ännu mer uttalad med en försäljningstopp på 157 procent, totalt 263 miljoner dollar.
”Trenden i värden har varit uppåt. Även under finanskrisen 2008 steg priserna, säger David Gasparri, en partner med fastighetsbolaget Antonio Mieres.
En ledig 810 kvadratmeter stor del i den historiska stadskärnan i Jose Ignacio kostar minst 500 000 dollar, även om en fastighet vid havet kan gå två gånger eller tre gånger så mycket.
Och fem hektar jordbruksmark på mer än två kilometer från havet kan hämta en miljon dollar.
Sjuttio procent av köparna är argentinare - Uruguays största årliga kontingent av turister - och resten är européer eller nordamerikaner som lockas till området av kombinationen av natur, strand och gastronomi av hög kvalitet, säger Gasparri.
”Detta är ett paradis. Natten är lugnare. Du bor närmare naturen. Barnen kan cykla, gå ensam på stranden. Du slappnar mer av, ”sade en 43-årig affärsman som köpte ett charmigt vitt hus vänd mot havet förra året.
Han är en av många som inte tvekade att skaffa ut en summa på en miljon dollar till sommaren i en stad med olagda gator och handgjorda skyltar men utan brist på skapande bekvämligheter och där inget hus är detsamma.
Och för turister med betalningsmedel finns det platser som Playa Vik, ett lyxigt bostadskomplex som byggdes av en norsk miljonär och invigdes i december.
Den är designad av arkitekten Carlos Ott och kombinerar rum målade helt av konstnärer med självhushållande, miljökänsliga system, som ägaren använde tidigare på ett lantgård i närheten.
Den centrala delen av Playa Viks design - en imponerande titan och glaskub som bryter ut ur landskapet - har väckt kontrovers bland invånare som skyddar stadens låga nyckelstil.
Men Augustin Leone, chef för Viklands värdshus, sa: ”Det är ett företag som hjälper enormt att positionera Jose Ignacio som en internationell destination. Det är den enda lyxiga fastigheten här. "
Stadens myndigheter kämpar under tiden för att kontrollera tillväxten.
En förordning från 1993 tillåter endast byggande av enfamiljshus högst sju meter (23 fot). Det begränsar också företag till ett litet kommersiellt område. Hotell och diskotek är uttryckligen förbjudna och tillstånd måste erhållas för parterna.
"Vi ville ha en familjeorienterad plats, en plats där människor kommer eftersom de gillar stranden, ljudet från vinden, vågbrytningen," sade Javier Ruibal, chef för Jose Ignacio, utvecklingsliga.
"Det borde vara ett gastronomiskt nav, där människor kommer att tillbringa dagen och på natten går tillbaka till att vara en lugn liten stad," sade han och tillade att efter dessa regler har det stärkt fastighetsvärdena.
Stadens ursprungliga invånare är dock inte alltför imponerade av förändringarna. Eduardo Techera föddes i Jose Ignacio för 51 år sedan, och för sex år sedan flyttade han från staden till landsbygden bortom den.
”Ur ekonomisk synvinkel är förändringen bra, men jag gillar det inte alls. Jag gillar inte Jose Ignacio av trafikstockningar, stress och galenskap. Jag gillar freden och lugnet hos den gamla Jose Ignacio, ”sa han.
Cirka 800 människor kommer varje år för att tillbringa somrar i staden, men knappt 30 personer stannar kvar resten av året när, som ett tecken på huvudplatsen säger det: "Bara vinden blåser här."
Källa: AFPrelaxnews
