Rebeller at Heart
Khvay Samnang, ‘Human Nature’, 2010-2011, digitalt C-tryck, 80 x 120 cm och 120 x 180 cm. Bild med tillstånd av konstnären.
Har du någonsin märkt att konstvärlden liknar många likheter med superhjälte-serier? Om du tänker på konstnärer som superhjältar - var och en med sina egna supermakter - kan du se hur de i vissa fall samlas i grupper.
I stället för Avengers and Justice League kallas Kambodjas egen supergrupp Stiev Selapak, som löst översätter med ”konst rebellerna”. Det grundades 2007 av sex konstnärer och fotografer: Heng Ravuth, Khvay Samnang, Kong Vollak, Lim Sokchanlina, Vandy Rattana och Vuth Lyno.
Gruppen samlades efter en klass med en fransk fotograf Stephane Janine 2006, samlade individer med en passion för konst, men kom från olika områden. ”Vi blev vänner och senare gjorde vi vår utställning tillsammans, kallade 14 + 1 eller 14 studenter. plus en lärare, "minns Khvay. ”Vi frågade oss själva hur skulle vi kunna dela det vi hade utvecklat med världen. Vid den tiden var Vandy den som hade en bättre förståelse av fotografering och hade tanken på att vi bildade en grupp. ”
I en konstmiljö som saknade institutionellt stöd och uppmärksamhet för experiment, var sammankoppling obligatorisk. "Vi ville lära av varandra, dela information om konst och fotografering och hjälpa varandra," förklarar Lim. ”När vi började 2007 fanns det inga andra konstsamlingar som våra i Kambodja. Det var först efter det vi hörde att det fanns liknande grupper i Indonesien, i Thailand och Vietnam. ”
Khvay Samnang, ‘Human Nature’, 2010-2011, digitalt C-tryck, 80 x 120 cm och 120 x 180 cm. Bild med tillstånd av konstnären.
Då arbetade alla konstnärer från Stiev Selapak arbetsdagsjobb för att upprätthålla sig själva och sin konstpraxis, men de letade redan efter nya möjligheter att växa. 2009, med stöd av Baitong Restaurant, lyckades gruppen öppna ett galleriutrymme i en liten vinge på restaurangen på gatan 360 med namnet Sa Sa Art Gallery.
Unga och beslutsamma, konstnärer från Stiev Selapak längtade efter att utforska nya upplevelser och konstpraxis. "Vi behövde ett utrymme för att visa upp vårt arbete som var öppet för att experimentera," säger Lim. Då presenterades de enda utställningsmöjligheterna av det franska institutet, Java Cafè och Meta House, så unga konstnärer som arbetade i icke-konventionella medier letade efter en plats att börja. Sa Sa Art Gallery antog den rollen.
Khvay Samnang, ‘Human Nature’, 2010-2011, digitalt C-tryck, 80 x 120 cm och 120 x 180 cm. Bild med tillstånd av konstnären.
"Vi var också intresserade av att dela vår kunskap om konst för att skapa diskussioner och utveckla konst tillsammans," säger Samnang. I själva verket var galleriet värd ett antal utställningar av unga kambodjanska konstnärer och utvecklade på vägen en lojal publik av konstförespråkare i det lokala kambodjanska och utlandssamhället.
Senare slog Sa Sa Art Gallery samman med Bassac Art Projects, ett initiativ från kurator Erin Gleeson, för att skapa SA SA BASSAC, ett galleri och resurscenter som är dedikerat till att skapa, underlätta och dela modern visuell kultur i och från Kambodja. "Vi var angelägna om att blanda våra energier för att skapa ett bättre, mer seriöst galleri," förklarar Lim. Medan Erin handlade om att skriva, hantera och kommunicera en del av verksamheten, var gruppen mer skicklig på den tekniska sidan av att ställa upp en show. Idén var framgångsrik och idag utgör SA SA BASSAC ett viktigt utrymme för utvecklingen av samtida konst i Kambodja.
En kafé vänd sig till filmcreeningsvideo som en del av det månatliga Village Cinema-programmet i White Building, 2017. Bild med tillstånd Sa Sa Art Projects.
När en ny filial, Sa Sa Art Project, skapades, började de driva en helt ny serie aktiviteter, inklusive ett uppehållsprogram med lokala och internationella artister. ”Det är svårt för kambodjanska artister att åka utomlands, så vi försökte få internationella artister att komma hit och ta med olika erfarenheter, praxis och tekniker,” förklarar Lim. "Så kan vi öppna en ny sida för våra lokala konstnärer och låta dem lära sig och växa dag för dag och andas nytt liv i den kambodjanska konstscenen. Samtidigt kan de internationella konstnärerna lära sig om oss och av oss, säger Lim.
Även om gruppmedlemmarna är väldigt nära gör de aldrig faktiskt arbete tillsammans: ”Det diskuterades aldrig något, att göra arbete tillsammans eller inte,” påpekar Lim. ”Vi kanske gör det i framtiden, men för tillfället är vi upptagna med att samla och organisera evenemang tillsammans. Vi har blivit inbjudna till Sydney Biennale för att ta med individuellt arbete som tillsammans representerar vår vision. ”
Ser man på allt som Stiev Selapakhas har gjort sedan 2007, kan man mäta inverkan de hade på att sköta en ny generation konstnärer och människor på kulturområdet genom klasser och läror. "Vi frågade oss själva hur vi skulle göra och hålla den nya generationen intresserad av konst," säger Khvay. ”Vi har inga konstklasser i skolan, så vi bestämde oss för att göra våra egna. Och vi har varit ganska framgångsrika.Heng och jag har undervisat om ritning och mycket praktiska, tekniska saker, medan vi nyligen har börjat konsthistoria klassad av Vuth och Roger. ”
Dansare som utför Khmer klassisk dans på taket av den vita byggnaden som en del av Bon Phum byfestival, 2014 Bild med tillstånd Damien Rayuela och Sa Sa Art Projects.
Många unga konstnärer som deltar på dessa kurser stannar nu kvar för att utbyta idéer, medan andra har tagit det de har lärt sig och använt det i sitt arbete som modedesigner, filmskapare, musiker eller scenograf. "Vi vill inte att våra studenter nödvändigtvis ska hålla sig till den visuella konsten," säger Khvay. "Vi vill helt enkelt öppna deras känslighet för konst och föra den kunskapen till allt de känner sig kallade att göra."
Khvay noterar hur att tjäna pengar aldrig var en del av samtalet för Stiev Selapak, och intresset var inriktat på att odla den kulturella miljön i Kambodja och sa: ”Det handlar om att utvecklas tillsammans och dela med den nya generationen. Denna etos är det som gjorde vårt utrymme framgångsrikt. ”
I ett land som Kambodja där de flesta människor är upptagna i att uppfylla sina grundläggande behov och inte känner till konst, är det mycket svårt att bli konstnär. I detta avseende representerar konstnärer från förebilder för samhället, vilket bevisar att ett konstprojekt kan överleva och frodas om det finns energi och passion. Med hänsyn till sitt rykte om konst rebeller, avslutar Lim, "Folk vet att vi är konstiga, så om de letar efter något konstigt, vet de att de borde komma till oss!"
Mer information finns på sasaart.info.
Denna artikel har skrivits av Naima Morelli för Art Republik 18.
Detta är en del av 'Better Together', en serie konversationer om hur människor har samlats på innovativa sätt för att skapa, ställa ut, undervisa, diskutera och arkivera konst i Sydostasien, tillförd av ART REPUBLIK både online och i tryck.
