Ord av Christine Amour-Levar | Bilder med tillstånd av Hennes Planet Earth, Christopher Michel  & Yoshiko Miyazaki-Back avAntarctic Logistics & Expeditions

Det massiva Ilyushin IL-76 TD-flygplanet beseglas av en kraftig medvind, och sänker söderut med en hastighet av 800 km / h. Drakepassagen nedan glitter till en långt horisont när vi tar oss västerut från Punta Arenas i Chile till Antarktishalvön och slutligen till Union Glacier, en privat bas som drivs av Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), belägen i Heritage Range, under Ellsworth Mountains.

Skalning av Antarktis vertikala gränser

Efter ungefär fyra och en halv timme i luften förbereder vi oss på att landa på Blue Ice Runway, en sällsynt och naturligt förekommande isremsa så hård som betong som är tillräckligt solid för att stödja vikten av detta monströsa sovjetiska militära flygplan. Den här typen av is är så tät - så saknar luftbubblor - att den absorberar ljus med lång våglängd, varför den verkar fascinerande blå. Det är minus 15 ° C när vi går ur planet och tar våra första steg på Antarktis.

Det stora vita havet som utspelas framför mina ögon är helt enkelt fantastiskt. Jag tittar upp för att se solen brinna i den blå polära himlen, medan den hårda vinden får mig bokstavligen till att promenera på den frysta banan när jag försöker gå från planet till fyrhjulsdrift och väntar på att ta oss till huvudlägret.

"Januari är hjärtat av sommaren i Antarktis," berättade för oss av en av ALE-personalen, "det är den bästa tiden att besöka, eftersom vädret är det minst fientliga." I själva verket har människan aldrig permanent bosatt denna avlägsna landmassa. Endast tillgängligt under de varmaste månaderna, från november till mars, har den ingen metropol eller by att tala om, ingen livsmiljö utom kanske den udda expeditionsstallen eller forskningsstationen. Det är bara massiva, öde, glaciala tomhet och benkylningstemperaturer som kan variera var som helst från minus 10 ° C till minus 80 ° C under de kallare månaderna.

Vårt kvinnliga team anländer till Union Glacier Camp, och efter en snabb rundtur i anläggningarna blir vi tilldelade de "clam" -tält med dubbla beläggningar. De flesta av oss är baserade i ekvatorial Singapore, och det har tagit oss nära 48 timmar att komma hit. Inte konstigt att det är bra att lägga sig i, och tälten är förvånansvärt bekväma att leva i. De är dubbelväggiga och designade för att motstå polära förhållanden med en högteknologisk nylonbeläggning och hållbar aluminiumram. De stora ”dörrarna” och en hög inredning gör att vi kan stå upprätt och lätt röra oss när vi sorterar ut våra redskap.

Utforska omarkerat territorium

Vi tillbringar de första dagarna på Union Glacier och borstar på vår klättringsförmåga och blir anpassade till de antarktiska förhållandena. Teamet övar reparbete, crevasse-räddning, navigering, väderobservationer och polära campingfärdigheter. Under den här perioden diskuterar och planerar vi också våra mål med våra guider, två otroligt kvalificerade kvinnliga klättrare som har omfattande klättringserfaring i polära förhållanden.

Vi är i mycket bra händer. Teamet är inte tveksamt om att de närmaste dagarna, när vi går längre inåt landet för att utforska omärkt territorium, kommer att vara något mindre än extraordinärt. Förutom vår törst efter äventyr har vi ett mycket tydligt mål i åtanke. Vår grupp på sex är på jakt efter nya rutter och toppar i de omgivande bergskedjorna. I slutändan vill vi använda denna banbrytande utmaning för att öka medvetenheten för en sak som ligger nära våra hjärtan - svårigheterna för underprivilegierade kvinnor som drabbas av klimatförändringar.

Antarktis: En kraftfull symbol för kamp och överlevnad

Vi valde Antarktis eftersom det är en kraftfull symbol för denna kamp eftersom den också kämpar för sin egen överlevnad. I själva verket smälter Antarktis, världens största öken, som är 98 procent täckt med is, oroväckande. Kontinenten förlorar stora bitar av is på storleken på städer från dess kustlinje som ett resultat av den globala uppvärmningen, och när dessa isberg smälter och ökar havnivån kan detta få katastrofala konsekvenser för vår planet.

Efter några dagar i Union Glacier är vi redo att utforska. Teamet kommer att behöva köra ungefär en halv dag bort på en massiv snöhuggare. Hela Heritage bergskedjan är spridd över flera glaciärer med många dolda sprickor. Så innan vi går ut använder ALE en termisk skanner över området för att kontrollera att det är tillräckligt säkert att korsa. "Bara en gång föll ett fordon i en spricka inte långt från Union Glacier-lägret," får vi höra. "Ingen dog, föraren lyckades dras ut oskadd." Tjänar oss rätt för att fråga.

Trots våra reservationer utgår vårt team i hög humör med ett generöst utbud av mat, vår campingutrustning och klättringsutrustning, beroende på hur vädret bete sig, kan vi vara ute i flera dagar. Klimatet i Antarktis är extremt flyktigt och förhållandena kan ofta förändras dramatiskt och mycket plötsligt. Så vi hoppas på det bästa men planera för det värsta.

Så snart vi når Larsen-dalen, ett område som fortfarande i stort sett inte är utforskat, sätter vi vårt skydd för natten. Den här gången är tälten väldigt grundläggande till skillnad från musslingtältet vid Union Glacier, som nu känns som Shangri-La Hotel i jämförelse. Vi skjuter snö över flikarna runt tältens botten för att säkerställa att isvinden inte går igenom när vi förbereder oss för vår första natt ute i naturen. I allt detta landskap, i allt detta utrymme, är vi de enda levande sakerna.Liksom små prickar mitt i ingenstans är vår plats själva kärnan i fjärrkontrollen.

Under de närmaste dagarna tar teamet ut på flera utforskande klättringsresor som varierar från hårda tekniska uppstigningar till magnifika åskorsningar med utsikt över Ronne Ice Shelf och Polar Plateau. Vi försöker branta is- och snöklänningar, klassiska åsryggen, isiga vapen, stenpyramider, dolda dalar och slutligen klättra toppar!

Vi är välsignade med bra väder för det mesta och därför kan vår beslutsamma grupp etablera flera nya rutter, hävda den första kvinnliga uppstigningen av en topp och de två första uppstigningarna av klättrade berg. Som ett resultat har vi rätten att namnge dessa två nya toppar. Det första, ett vackert berg med otroliga åsar döps "Mount Gaia" för att fira vår icke-statliga organisations namn "HER Planet Earth." Gaia är forntida grekisk för gudinnan. Det andra berget heter Mount Malala för att hedra Nobels fredsprisvinnare, Malala Yousafzai, som förkroppsligar mod och kvinnors empowerment inför orättvisa och våld.

The Ultimate Challenge

Efter flera dagars camping och klättring under den 24-timmars antarktiska solen, förlorar vi all känsla av tid och rymd i denna enorma vita vida. Dagarna är oändliga och ljuset är som inget annat ljus på jorden, eftersom luften är så fri från föroreningar. Under vår stigning konfronterar vi både de fysiska utmaningarna i äventyret och våra egna mänskliga sårbarheter. Tomhetens skala är ibland nästan för mycket för att absorbera och känslan av isolering är överväldigande.

Våra klättringsdagar är långa och tappande och vi är ständigt varna för dolda sprickor på vägen. Vid två tillfällen faller en av oss delvis i en spricka, men vi är ihopkopplade hela tiden i grupper om tre, 15 m från varandra, så ingen går förlorad på isens djup. Vi stöter på oförutsägbart väder ibland, med låga moln och isiga vindar som får temperaturen att sjunka till minus 25 ° C och tvinga oss att vända vid flera tillfällen. Även när toppkanten uppträder så nära vi tror att vi nästan kan röra vid den, vet vi att avstånd verkar kortare än de verkligen är i sådana förhållanden. Och om vädret fortsätter att försämras när vi klättrar högre kan det äventyra hela teamet, så vi gör rätt sak, vi går tillbaka till lägret.

På de dagar vädret håller, och vi kan toppmötet, är känslan av prestation och stolthet verkligen obeskrivlig. Teamet är i ekstatisk känsla och att känslan av legendariska kvinnliga upptäcktsresande humrar oss om att driva oss fram till nya gränser i vår vistelse i Antarktis. Trots utmattningen, de smärtsamma föroreningarna och blåmärkena, frysnypet på våra extremiteter - förkylning på grund av vasokonstriktion - och det faktum att en del av teamet vid ett tillfälle fastnar i en teknisk bergsytta i nära 24 timmar, hela erfarenheten visar sig vara otroligt givande. Antarktis, under sådana extrema förhållanden, har en naturlig skönhet och rå exquisiteness som överträffar alla våra förväntningar.

Vårt uppdrag fullbordade vi slutligen tillbaka till Union Glacier-lägret, där vi är privilegierade att träffa kända klättrare och polära upptäcktsresande. Vi inser snart att de liksom oss är lika passionerade för äventyr som de handlar om att skydda integriteten i detta äldsta av kontinenter, där dinosaurier en gång styrde. Unikt förblir Antarktis den enda landmassan som människor ännu inte har utnyttjat för sina resurser. De 12 länder som reglerar kontinenten - en del av det antarktiska fördragssystemet - är fast vid att det bör förbli fritt från föroreningar och bakterier. Detta innebär att allt avfall, inklusive mänskligt avfall, tas ut från Antarktis där inget nedbryts på grund av frysförhållandena.

I slutändan gör denna enorma kontinent vid jordkanten - den sista som upptäcktes av människan - inte besviken. När jag ser tillbaka på vår expedition ser jag nu att Terra Antarktis, som det också är känt, har ett sätt att minska dig till storlek och få dig att fundera över din egen obetydlighet. Det tvingar dig att utvärdera allt du vet och känner om dig själv och din plats på denna planet. Jag inser att resans mest värdefulla lektioner härrörde från de upplevelser som vid den tiden kändes som de mest eländiga och ödsliga, att sann tillväxt endast kommer från motgångar och utmaningar.

Det visade mig att oavsett var du är i världen kan du söka och hitta äventyr genom att öppna ditt sinne och utforska dina egna gränser. Och slutligen, att bli den första att skala obegränsade toppar som en del av ett kvinnligt team för att skapa en värld där mänskliga rättigheter och miljöintegritet kan blomstra och blomstra kommer utan tvekan att räknas som en av de mest bemyndigande upplevelserna från mina liv. Inte konstigt att de säger att Antarktis kommer under din hud, och när det händer förändras din själ för alltid.

The Third Industrial Revolution: A Radical New Sharing Economy (April 2024).