Watchmakers återgår till grunderna när "extravagance" slutar

Lyxurmakare kommer tillbaka till grunderna med klassiska mönster som branschaktörer i världen största klocka mässa i Schweiz varnade onsdagen för att ”åren med extravagans” var över.

Medan industrin rapporterar ett glimt av återhämtning, konstaterade klockmakare som samlades i den schweiziska staden Basel att återhämtningen var ömtålig och att stämningen bland konsumenterna var långt ifrån de hårda före krisen.

"Efter flera månader av ekonomisk uppgång finns det några positiva tecken," säger Jacques Duchene, chef för organisationskommittén för mässan Baselworld som officiellt startar på torsdag.

Företag som Hublot och jätten Swatch har förklarat att försäljningen har varit "exceptionell" hittills i år.

Hublot-chef Jean-Claude Biver sa att januari var "den bästa i historien, precis som februari skulle vara och förmodligen mars."

Emellertid varnade Duchene också: "Vi borde inte vara alltför säkra, eftersom den globala ekonomiska situationen fortfarande är mycket osäker."

De viktigaste exporttillverkarna Schweiz, Frankrike, Tyskland och Italien rapporterade alla en nedgång förra året.

Den schweiziska klockexporten, ofta som barometer för den globala sektorn, sjönk med över en femtedel - 22,3 procent - under 2009. Men i januari hade de en liten tillväxt på 2,7 procent.

Watchmakers varnade ändå för att krisens effekter fortfarande återstår.

Duchene konstaterade att det hade gjort konsumenterna mer försiktiga med vad de köper.

Det hade gett upphov till en "återgång till äkta värden, såväl som traditionella och solida principer", sade han.

”I dag tar konsumenter säkert mer ansvarsfulla och övervägda beslut som etablerade och till och med högt ansedda företag måste svara på.

"Många av er har redan nämnt detta skriftligen eller i samtal - åren med extravagans är över," tilllade branschveteranen.

I den schweiziska klocktillverkningsindustrin, den största i världen, ökade efterfrågan på klockor i det låga exportpriset under 3 000 schweiziska franc (2551 dollar, 2 068 euro) med nästan en femtedel i januari.

Francois Thiebaud, som är chef för kommittén för schweiziska utställare, kommenterade en ”återgång till verkligt värde” och ”mer klassisk” design.

Konsumenter tittade också på smycken som en investering.

"Det är bättre att investera i" haute "-smycken än på aktiemarknaden. Det ses som en mer säker investering, ”tillade han.

Mauro Egermini, generaldirektör för Les Ateliers Horlogers Dior, en del av den franska modekoncernen, erkände att kunder var på jakt efter bra investeringar.

"De försöker sätta sina pengar i ett bra värde" snarare än mer riskfyllda tillgångar, sa han till AFP och påpekade att detta gav goda möjligheter för lyxursmakning och smycken.

Presidenten för förälder Dior Horlogerie, Laurence Nicolas, berättade också för AFP att "bling-bling inte längre är väldigt trendigt."

Medan Dior fortfarande gör klockor med diamanter och ädelstenar verkar utseendet mer diskret i år. Nicolas beskrev det som "bländande men fortfarande elegant."

Alfred Schneider, den tyska urmakeri- och smyckefederationen, ansåg att utsikterna för 2010 var "mer dämpade."

"Det finns en liten återhämtning i utländsk efterfrågan ... vi hoppas att dessa första tecken skulle stärkas," sade han.

Utöver frågan om mer återhållsamma konsumenter känner branschen och i synnerhet juvelerare pressen från högre råvarupriser.

Gaetano Cavalieri, som representerade italienska juvelerare, lyfte fram guldpriserna, som steg kraftigt i krisen när investerare försökte parkera sina pengar i säkrare investeringar.

"Att hålla ned kostnaderna var särskilt svårt när guldpriset steg så kraftigt."

"Många av de lyxiga produktkategorierna lyckades sänka kostnaderna genom att sänka priserna, men det var svårt för oss på grund av skyrocketing guldpriser," sade han.

Källa: AFPrelaxnews , 2010