En exklusiv intervju med Wilhelm Schmid

Wilhem Schmid, VD för A. Lange & Söhne

Det finns vissa personligheter inom klockbranschen som alltid går in i vår bana. De två verkställande direktörerna som vi profilerar någon annanstans i detta avsnitt är fall där, men A. Lange & Söhne presenterar en sällsynt kontrapunkt. Under åren har vi presenterat den direkt igenkännbara Tino Bobe och den karismatiska Anthony de Haas många gånger. På något sätt har toppvapnet, Wilhem Schmid, alltid undvikit oss; ja, inte sedan Jerome Lambert var VD för Jaeger-LeCoultre och A. Lange & Söhne har vi lyckats ta tag i någon officiell ansiktstid med toppledaren på Glashütte-företaget. Lyckligtvis förändrades det i år, och därför måste vi spendera lite mer tid här för att introducera Schmid.

Efter åtta år i rodret hos A. Lange & Söhne - han ersatte Lambert, som nu är Richemonts VD - är Schmid verkligen ingen främling att titta på samlare runt om i världen. Medan A. Lange & Söhne fortfarande inte är ett kraftverk på beställning av till exempel Patek Philippe, har standardbäraren för tyska finurmakare byggt upp en beundransvärd cachet under de 25 åren sedan den startade om. De nyligen släppta jubileumsklockorna visar upp detta.

Idag är A. Lange & Söhne fortfarande ett mycket litet produktionsföretag som producerar ungefär 5 000 klockor årligen. Schmid är mycket tydlig på att han inte ser det förändras alls, vilket helt är i linje med samlarens förväntningar. Samtidigt är Schmid passionerad för själva klocktillverkningens konst och hantverk och när det gäller att skapa kopplingar mellan horologiens värld och andra områden, särskilt bilar. Detta kan bara förväntas eftersom Schmid var verkställande direktör hos BMW innan han gick med A. Lange & Söhne, och klocksamlare av en viss stil har alltid dragits till både bilar och klockor.

Glashütte Town

"Jag arbetade i bilindustrin men jag spenderade alla mina pengar på klockor!" säger Schmid och skrattar. Nu har borden naturligtvis vänt. Schmid arbetar inom klockbranschen och har investerat A. Lange & Söhnes resurser i partnerskap med Concorso d’Eleganza Villa d’Este, Schloss Dyck Classic Days och Concours of Elegance Hampton Court Palace. ”Människor som köper fina klockor har intresse för veteranbilar eftersom de ser likheterna. Du vill utsätta ditt varumärke för människor som passar dina värderingar och concourses visar bilar som gjordes för hand, som kräver noggrann omsorg för att underhålla i god form. Så det handlar verkligen om att uppskatta arbetet hos skickliga hantverkare, fortsätter han.

Poängen med att odla en kärlek till arbetet för extra talentfulla hantverkare kommer upp och om igen i samtal med Schmid. Han känner tydligt att romantiken i urmakeri handlar om den passion människor har för den enorma mängden kärlek och arbete som går in i varje A. Lange & Söhne-klocka. I själva verket skulle man till och med kunna utvidga den ända ner till varje komponent i varje klocka.

Innan vi kommer till det måste vi förstå resan som Schmid har varit med A. Lange & Söhne eftersom han berättar att han som VD aldrig har en tråkig dag!

Du har varit vid rodret hos A. Lange & Söhne i många år nu, vilket är ganska ovanligt i dag inom klockbranschen. Hur känns det?

Det har nio år (när folk läser detta). Under den tiden jag har varit här har saker och ting förändrats mycket. Om jag jämför branschen nu och då, men det jag gillar är att vi fortfarande är desamma. Jag öppnade den här (ION Orchard) -butiken (ursprungligen) och nu är jag här för att öppna den igen (efter renoveringen)! I själva verket är denna butik den första som får vårt nya utseende - det slog Dubai med en månad!

I september 2019 öppnades A. Lange & Söhnes butik i Singapore på nytt efter en tre månaders renovering. Beläget i hjärtat av Orchard Road, Singapores främsta shoppingdistrikt, antar den tyska urmakarens senaste globala designkoncept.

Vi har inte tappat vår identitet under dessa förändringar; våra värderingar har inte förändrats, och inte heller hur vi behandlar våra kunder och vårt eget team. Jag är väldigt stolt över det eftersom många märken har tappat sina värden under förändringarna (för modern verklighet).

I min första intervju (som VD) frågades jag vad vi tycker om att sälja klockor online och om vi någonsin skulle göra det. Jag sa att vi inte har sådana planer, men att jag var mycket säker på att klockor såldes i den digitala världen så småningom. Jag kan komma ihåg kommentarerna - att jag tappade det och (att jag visade hur grön jag var). Naturligtvis säljs klockor idag online - om du ställs denna fråga idag och du säger nej skulle du se ut som du (är den som tappar den).

En sak som säkert har förändrats i lyxurens värld är metoden för kommunikation ...

Saker är mycket mer professionella och olika idag, och omnichannel är något du måste behärska. Du måste se till att ditt digitala fotavtryck är tillräckligt starkt. Du måste också nå dina kunder på rätt sätt, du vet. Yngre människor, de får inte sina (information om klockor) från tidskrifter - de vet inte vad en tidning är! Det är inte (vår preferens) utan deras - vi måste anpassa oss till deras preferenser och inte tvärtom.

“Är klockor en bra investering? Jag tror inte det.Om någon erbjuder dig möjligheten att handla klockor för att tjäna pengar, måste du fråga varför den personen inte bara gör det. "

Men är meddelandet bakom lyxen själv något som behöver arbete?

Jag kan förstå i viss utsträckning att den yngre generationen inte känner att vissa (aspekter av vad som kan betraktas som lyxstil), speciellt häftiga saker, är beundransvärda. A. Lange & Söhne är inte häpnadsväckande alls. Vi gör något som kommer att finnas kvar länge - något som kommer att övergå oss. Det är egentligen inte förbrukningsartiklar. Våra klockor är produkter som omsorgsfullt sammansätts av kunniga människor - ja vi använder sällsynta resurser men vi gör det noggrant. Kan vi göra ett bättre jobb med att kommunicera våra värderingar till en ny generation? Absolut, och så kunde hela branschen. Jag är glad att säga att när jag är på vårt kontor i Berlin har vi många unga människor som arbetar med oss. Jag ska vara ärlig mot dig och säga att mina egna mediekonsumtionsvanor inte har förändrats - jag tycker fortfarande om tidningar! Men jag får inte tänka på mig och min grupp. Jag har tänkt på den yngre generationen och hur jag presenterar vad vi gör för dem. De kan bestämma om det är relevant. Det är inte upp till oss. Om de inte känner oss alls kommer vi säkert inte att vara relevanta alls.

Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2017 Foto av Ben Gierig

När det gäller klockor är idén att ha ett objekt som kommer att gå från generation till generation knappast en ny idé!

Jag är inte så mycket inne på det! Jag skämtar alltid att du kan behålla något för nästa generation eller att du kan bära det själv! Jag har (tonåriga) barn så (jag kan säga er) att de förstår kvaliteten. Är de intresserade av hur kvalitetsprodukter tillverkas? Ja det är de. Bryr de sig om produkterna är tillverkade på ett hållbart sätt, det skadar inte miljön ... ja de bryr sig. Nu är de mina barn så naturligtvis har de exponeringen, men det får mig att tro att vi bara måste hitta rätt kanaler för att visa vem vi är och vad vi gör. Det handlar om uppfattning och uppskattning av kvalitet och att uppskatta kvalificerade människors arbete; det är inte en fråga om ålder (av kundbasen).

”Klockor har karisma eftersom de är gjorda av människor. Det är skillnaden mellan konst och tapeter. ”

Vad sägs om idén om värdet av klockor? Vi har sett ett större intresse för marknaden för att diskutera klockor ur investeringsperspektivet.

Är klockor en bra investering? Jag tror inte det. Om någon erbjuder dig möjligheten att handla klockor för att tjäna pengar, måste du fråga varför den personen inte bara gör det. Vad jag tror är att om du har något som är sällsynt och hållbart, som du tycker om att bära och använda, kan du förvänta dig att dess värde ska förbli oförminskad eller till och med för att det ska få värde. Ta en mobiltelefon - om ett par år (vad som en gång var en ny telefon) är det bara värt summan av dess delar. Våra klockor är olika; de är inte förbrukningsvaror; de är här för att stanna. Nu är värdepropositionen, oavsett om den ökar, håller sig platt eller till och med minskar, som kan förändras över tid ... beroende på uppfattning.

Hur människor uppfattar klockor förändras över tiden, som du säger, så vad tycker du om trender som formar nuvarande tänkande?

Låt mig säga det till dig på detta sätt: kommer du ihåg vad du hade på dig för 25 år sedan? Vad sägs om din TV-apparat? Om det kanske var ett konstverk som låg på din vägg - förutsatt att du stannar på samma plats - så är det troligtvis fortfarande på din vägg. Det finns säkert klockor som är en del av zeitgeisten - du kommer att njuta av dem idag men om det finns någon livslängd återstår det att se.

Den kompletta uppsättningen av jubileumsutgåvan A. Lange & Söhne LANGE 1 “25th Anniversary”, bestående av 10 modeller, i en specialtillverkad låda.

Sedan finns det klockor som är klassiker, som en tre-hander som du kanske har ärvt från din far; kanske du inte bär det varje dag men du kommer att bära det en del av tiden. Det är fortfarande något du uppskattar. Detta är något viktigt för klockor eftersom om en klocka är fashionabel kommer den att gå ur modet, det är säkert; om en klocka inte är en del av mode kommer den aldrig att gå ur modet. Kanske är storlekstrenden bra, såvitt trender går. Så klockor idag är 40 eller 42 mm; vissa människor blir galen på 34mm-klockor men jag tror att det är ärligt att män inte bär denna storlek längre! Jag kämpar med mitt första 1815 från år sedan - det var en liten klocka! (Schmid hänvisar här till storleken 35,90 mm 1815 när den först kom ut 1995).

När det gäller ambassadörer använder du inte någon men du har en rekommendation från en mycket framstående klockmakare ...

Jag tror att vi har många ambassadörer, med en stor skillnad - vi betalar inte dem. Om du ser människor som bär våra klockor kan du vara säker på att de betalade för det. Det bästa är när du lägger dina pengar där du är (så att säga).

A. Lange & Söhne ytfinish: Kanterna på den tre fjärdedelar plattan är fasade i en vinkel på 45 grader med hjälp av ett roterande verktyg. Plattan är redan graverad och guldpläterad. Senare, när Glashütte-ribbet appliceras mellan den första och den andra enheten, tas guldet bort från ytan av ribbningen och återstår endast i de sjunkna delarna av gravyren.

Förståelsen av att riktiga människor arbetade på klockorna, noggrant efterbehandling av små komponenter, påverkar också värdepropositionen nr?

Titta, (A. Lange & Söhne-klockan) är produkten av handarbeten.Det finns maskiner involverade, jag förnekar inte det här, men det är främst en produkt tillverkad av händerna. En typisk fråga jag får är att vi ska växa (i termer av antalet bitar vi gör), och ja vi växer varje år men vi kan bara växa i den utsträckning vi kan utöka vår kapacitet - utan att förlora det vi står för. Vi producerar några tusen klockor med 500 personer; kan jag tjäna mer om jag hade fler människor? Ja, men det är svårt att hitta ytterligare 500 duktiga klockmakare!

Ibland undrar jag, när jag tänker på schweizisk urmakeri, hur de gör det. Jag har varit i några av tillverkarna och de är inte så mycket större än oss men de producerar 10 till 15 gånger antalet klockor vi gör. Jag undrar om det verkligen är människor involverade. Om du betalar så mycket pengar för en klocka, som du skulle göra för våra klockor, vill du ha något av riktiga människor. Jag tror att människor vill vara en del av denna värld, där produkter tillverkas av duktiga människor för hand. Du vill vara en del av den romantiska resan. Klockor har karisma eftersom de är gjorda av människor. Det är skillnaden mellan konst och tapeter.