Asian Heritage Museum öppnar på Carcosa Seri Negara, Kuala Lumpur

Utsidan av Seri Negara, eller King's House. Bild med tillstånd Alexander Leong

När KK Tan började arbeta med en amerikansk förmögenhetjägare redan 2004, förväntade han sig sannolikt inte att komma fram två år senare med fyra behållare av värdefulla kinesiska artefakter intrasslade i vilda berättelser om piratkopiering och internationell politik. "Allt hände av öde eller olycka," skämtade han.

Den socio-politiska analytikern började samarbeta med en amerikansk ”pirat” för att inrätta ett asiatiskt museum med stöd av den malaysiska regeringen och flera investerare. När affären föll igen flydde förmögenhetjägaren plötsligt landet utan att betala Tan, och den malaysiska högsta domstolens beslut gav honom ägande av den övergivna skatten.

När jag besökte Tan på ett icke-beskrivande fluorescerande kontor i centrala Kuala Lumpur, förväntade jag mig inte att snubbla på en bokstavlig pirats skattkammare. Mitt i pappersberg, mappar och flera kopior av Crazy Rich Asians, över 2000 ovärderliga objekt väntar på sin dag i solen. Enligt Tan är provenienserna för många av bitarna ganska osäkra. Troligtvis har en del av amerikanens drag en del av sitt ursprung i händerna på den beryktade 1500-talets pirat, Li-ma-hong, vars arv inkluderade terroriserande sjömän i Sydkinesiska havet och ambitioner om hans eget filippinska rike.

Keris och ceremoniella svärd från den malaysiska skärgården. Bild med tillstånd Samantha Cheh

Den totala summan av skatten är häpnadsväckande: det finns spanska signalbrännor som går tillbaka till Columbus tid, ovärderliga Song Dynasty-pulverlådor, tallrikar möjligen från det ökända Lena skeppsbrott som muddrade upp utanför Filippinens kust och en 2500 år gammal "mat fartyg ”från Kinas krigande stater. Huvuddelen av Tan's samling kommer från Kina, men det finns några fascinerande föremål från den malaysiska skärgården, inklusive sällsynta mässingsmodeller av malaysiska segelfartyg, Dabu Dabu-trummor, utsökta keris och svärd från södra Filippinerna och Indonesien.

AHM kommer att etablera butik i Carcosa Seri Negara-komplexet, som består av två byggnader: det större Carcosa-huset, som ursprungligen byggdes av Malayas första boende, Frank Swettenham, 1896; och den mindre "Seri Negara", även känd som "King's House", som brukade hysa medlemmar i Malayas olika kungafamiljer.

Enligt Tan är en av värdefullaste aspekterna av skatten dess värde som en bro mellan kulturer. AHM kan vara "ett sätt att motsätta sig terrorismen och extremismen som plågar världen idag" genom kulturutbyte och diskurs. För detta ändamål kommer Carcosa att bli ett "fredsmuseum" som kommer att hysa deras superstjärnstycken och vara en påminnelse om regionens multikulturella rötter.

Olika exempel på kinesiskt porslin och keramik från Asian Heritage Museum (AHM): s skeppsbrottkollektion. Bilder med tillstånd Samantha Cheh

Det kommer också att innehålla ett skeppsbrottgalleri för AHM: s stora skeppsbrottföremålssamling som Tan säger är troligt världens största. Föremål för skeppsbrott blir allt mer efterfrågade, även om deras värde och natur fortfarande till stor del är fråga om akademisk forskning på denna punkt. Tan sa att experter förväntar sig att värdet av skeppsbrottskatt kommer att stiga tiofaldigt under de kommande fem åren.

Seri Negara kommer att förvandlas till Artefacts Trading and Performance Arts (ATP) Center, ett affärskonstcenter som är inriktat på att främja kulturarv genom levande föreställningar av alla slag, inklusive skäl, historia och naturvandringar och enstaka auktion.

AHM är också ute efter att störa den traditionella idén om ett museum genom att bjuda in ett aktivt deltagande från forskare och studenter att studera sina föremål och kontinuerligt bygga upp sin kunskapsbas, snarare än att börja med detaljerade provningsregister. ”Vi utmanar den traditionella museet,” sa Tan. "Vi vill vara som Wikipedia, vi vill dela med världen och låta allmänheten bidra."

En samling spanska dubbloner från Asian Heritage Museum (AHM): s skeppsbrottkollektion. Bild med tillstånd Samantha Cheh

AHM kommer att leta efter några av de senaste teknikerna för att vädja till yngre generationer och bekämpa den traditionella uppfattningen att museer är tråkiga. Det finns planer på att introducera virtuell verklighet och utvidgade verklighetskapaciteter för att förbättra besökarnas upplevelse och dra stora folkmassor, men också för att koppla samman allt i en övertygande historia om Asiens rika kulturarv.

Genom att föra denna nya teknik och förlorade skatter till de gamla benen i det eleganta Carcosa-komplexet väver AHM samman röster från hela historien till tvingande historia för den malaysiska allmänheten. Efter flera år som ett lyxhotell stängdes Carcosa för renovering 2015 men lämnades sedan att försvinna. AHM arbetar för närvarande för att återföra det till liv och tillbaka i rampljuset, vilket gör det relevant igen som ännu en aspekt av företagets kulturella bevarandearbete.

Mer information finns på asianheritagemuseum.blogspot.my/.

Denna artikel har skrivits av Samantha Cheh för Art Republik.