"Cheong Soo Pieng: A Centenary Celebration" -utställning på Asia Art Center Taipei

Konstnären Cheong Soo Pieng målning på 1950-talet.

Historien om 1900-talets modern konst är en historia av reaktion och revision, övervinner och ersätter. Under hela sin konstnärliga karriär kan bara ett fåtal konstnärer verkligen hävda att de besitter och förkroppsligar modernismens anda.

Den kinesiska emigrékonstnären Cheong Soo Pieng är utan tvekan en sådan konstnär. Född i Xiamen och utbildad i konstakademin i Xiamen från 1933, samt kort i Shanghai i mitten av 1930-talet innan utbrottet av det kinesiska-japanska kriget avbröt hans utbildning, migrerade Cheong till Singapore vid slutet av andra världskriget . Arbetet i den kulturellt karga och konstnärligt omöjliga miljön i en efterkrigstid liten nation som kämpar genom nationellt oberoende och ekonomisk utveckling, staplade oddsen mot Cheong. Men det är kanske inför en relativt likgiltig större miljö som en konstnär av övertygelse uppstår.

Majoriteten som stöter på Cheong Soo Piengs oeuvre är förvånade och förvirrade i lika stora proportioner av det stora spektrumet av stilar som han arbetade i. Kommer över sin sena period figurativa målningar av arketypiska sydostasiatiska kvinnor i deras "naturliga" landsbygdsmiljöer med deras Modigliani -aktiga mandelformade ögon och omöjligt smala lemmar som framkallar klassisismen hos figurer utvecklade av liknande som Moore, man skulle aldrig förvänta sig att samma konstnär skulle ligga bakom hårdkantade, minimalismpåverkade dukar i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet där geometriska bildar signaliserad introspektion och utforskning av känslor.

Cheong Soo Pieng, "By the Lotus Pond", 1980.

Om vi ​​bara är fokuserade på vad som kan påvisas genom konstnärens arbete, utan att ta hänsyn till det inflytande som en konstnär kan ha utövat på sina kamrater och de som följer, skulle det inte vara en överdömning att säga att Cheong Soo Pieng är Asiatisk modernism närmaste svar på Picasso. Som den gigantiska spanska framför honom, var Cheong Soo Pieng helt kopplad till hans livstid. När man sammanställer Cheongs stilistiska skift över mer än fyra decennier av produktiv konstframställning, ser man inte så mycket gradvisa evolutionära stilistiska förändringar som man uppfattar häpnadsväckande, formförskjutande visuell transformation som äger rum med några år.

Vänd tillbaka klockan till slutet av 1940-talet och början av 1950-talet, och vi möter Cheong, en ungaktig konstnär som försöker känna till vikten av tidigt 1900-talets modern konst i ett omedelbart efterkrigstidigt sammanhang och tillämpar kubismens hud på färsk, okända ämnen i ekvatoriala tropikerna. Snabbspolning fram till början av 1960-talet när Cheong tillbringade tid i Europa där abstraktion av en expressionistisk dräkt höll härskare över många fickor i den globala konstvärlden. Cheong utforskade intuitiv målning och grunden för Art Informel och lyrisk abstraktion i hans verk, liknar figurer som Georges Mathieu, Zao Wou-Ki eller den mindre kända Denis Bowen.

Cheong Soo Pieng, ‘Still Life with Mangosteens’, 1955.

Under resten av 1960-talet odlade Cheong ett beundransvärt åsidosättande av konventionen, som på ett felaktigt sätt markerade och destabiliserade accepterade gränser genom att försöka engagera sig i motsägelsefulla uppfattningar. Han tolkade essensen av Minimalismen på sina egna villkor, samtidigt som han skapade och distribuerade en uppsättning surrealistiska bildmotiv som hyllade naturen. Han trodde på och använde sig för att skapa inom planplanets planhet, men glädde sig samtidigt över införandet av industrimaterial i hans verk som störtade gränserna för målning och skulptur.

På ett helt originellt sätt började Cheong som master-appropriatör att förvandlas till en proto-konceptualist och serverade dekonstruerade och återmonterade smakare av modern 1900-talskonst, Cheong-stil. På språket för 1900-talets modern konst: en liten Tanguy-surrealism tillsammans med tomrummet i Hepworth och de organiska suggestiva formerna av Miro, i expansiviteten i bildutrymmen som pionjärer av Rothko och Albers, medan de var ordnade och rationella som Kandinsky. Cheong strövade målning och skulptur med lätt fot och om det fanns ett enda fel på denna talang, var det att han aldrig ville stanna länge nog för att göra ett outplånligt märke i skulpturen.

Cheong Soo Pieng, 'Red Motion', 1976.

Cheong Soo Pieng, den modernistiska innovatören, hade en anmärkningsvärd förmåga att förändras, men han var lika en konstant man. Från 1960 och framåt till de allra sista verk som han skapade, skrev han av med ett monogram av faux-kinesisk karaktär och höll fast vid styrkan i hans konstnärliga temperament och filosofi: ett av oupphörligt experiment och oavbrutet ifrågasättande av essensen av modern konst, dess apparater och uttryck.

Den här artikeln skrevs av Wang Zineng, grundaren av Art Agenda, S.E.A .. Mer information på artagendasea.org.

Ta utställningen "Cheong Soo Pieng: A Centenary Celebration", som visas på Asia Art Center Taipei I från 11 november till 31 december 2017. Utställningen organiseras av Asia Art Center and Art Agenda, SEA, och stöds av artcommune gallery, Singapore .