I april 2018, exakt ett år innan serien med händelser som skulle utlösa civil oro och protester i Hong Kong, täckte Financial Times (FT) en intressant bit av geopolitiskt drama - att antalet rika kinesiska medborgare som förvärvar Storbritanniens ”gyllene visum” ”Växte i en aldrig tidigare skådad takt.

Namngivna "gyllene visum" eftersom utlänningar som investerade 2 miljoner pund eller mer i tillgångar beviljades omedelbart brittiskt hemvist med en potentiell väg till eventuellt medborgarskap, stod kinesiska fastlandet för drygt 32% (116) av de 355 "investeringsvisum" som beviljades 2017 Dessa siffror överträffade till och med ryssarna, som enligt allmän uppfattning ansågs vara det största organet av utländska investerare med högt nettovärde i landet tills statistik gjordes tillgänglig för Financial Times av LJ Partnership, ett London-baserat partnerskap för privat förmögenhet. Den mest intressanta småbiten var inte kapitalflykt (trots ökande kapitalkontroller på fastlandet) men detta - att trots eller trots Brexit-bekymmer överträffade Storbritanniens attraktivitet som en finansiell bulwark alla andra överväganden och nu rika Hongkongers tar ett blad från fastlandsbröder och investerar kraftigt i dessa gyllene visum i Storbritannien.

Storbritanniens gyllene visum knäpps upp av rika Hongkongers till en aldrig tidigare skådad takt

Enligt invandringsadvokater och fastighetsinvesteringsföretag som intervjuats av South China Morning Post, uppmuntrar långvarig oro i Hong Kong SAR: s medborgare med högt nettovärde att flytta kapital ut ur regionen och till säkrare territorier som Storbritannien, Singapore, Kanada och Australien .

Fastlands-kineser beviljade dessa investerare eller gyllene visum ökade med 56% från 2016; statistiken visar en ökning med 82,5% när de sammanställdes med visumottagare från Hong Kong och Macau i Storbritannien. Trots den försvagade kinesiska yuanen som ett resultat av handelskriget med USA, har det brittiska pundet näsdykat över Brexit-eländen, vilket gjort gyllene visum på 2 miljoner pund (2,4 miljoner US $) billigare efter utländsk valuta, vilket lett till massiv svällning av ansökningar från Hong Kong och fastlandet.

Toppet 2014 med 1 172 gyllene visum beviljades, introducerades programmet först 2008 för att locka utländska medborgare att göra stora investeringar i Storbritannien. Sedan dess har miljarder pund gått in i det brittiska finanssystemet och med det har en våg av globala eliter, särskilt ryska oligarker, arabiska sjeiker och kinesiska kapitalister, som haft stor nytta av programmet.

Medborgare från fastlandet var fortfarande den största sökande gruppen på 45%, och Hongkongers svarade för 10% av Storbritanniens ”Tier One” -viseringsansökningar för investerare under andra kvartalet 2019, dubbelt så mycket som det första kvartalet.

Hur du kan kvalificera sig för ett gyllene visum i Storbritannien

Det brittiska gyllene visumprogrammet avbröts kort från 7 december 2018 efter att inrikesministeriet inledde en nedgång på penningtvätt och studerade strängare åtgärder för att hantera korruption och organiserad brottslighet efter att ha lockat till offentliga kritiker som investerare (tier ett) -programmet programmets namn) var bara ett sätt för de superrika att köpa sig in i Storbritannien.

För att kvalificera sig var utländska medborgare tvungna att lägga ner minst 2 miljoner pund i brittiska obligationer, aktiekapital eller företag som gör det möjligt för investerare att ansöka om permanent uppehåll inom fem år. För 5 miljoner pund kunde utlänningar ansöka om permanent uppehåll efter tre år. Personer med extremt högt nettovärde som flyttar 10 miljoner pund till kungariket njuter av en väg till permanent uppehåll efter två år.

Sedan lanseringen av Investor Tier One-systemet uppskattade National Crime Agency att i genomsnitt 100 miljoner pund ”smutsiga pengar” tvättades i Storbritannien varje år, främst från Ryssland, Nigeria, Pakistan och Fjärran Östern.

Protesterna i Hong Kong, katalyserade av Carrie Lam: s dåliga ansökan om ”utlämningsförslag” har pågått i 13 helger, och med över 1 000 demonstranter som arresterats har det varit den särskilda administrativa regionens största kris sedan 1997 överlämnandet från Storbritannien.

Stöd för det gyllene viseringssystemet finns på båda sidor av Atlanten och säger att programmet lockar kapital och välstånd till inhemska ekonomier. Motsvarande i USA är EB-5 visumprogram som har dominerats av kinesiska sökande. 2013 mottog kinesiska ansökningar 80% av EB-5-viseringarna samma år, vilket fick statsavdelningen att avbryta visumprogrammet för kinesiska sökande 2015, vilket resulterade i en treårig eftersläpning.