Kina öppnar himmel för privat lufttransport

Efter många års väntan på att Kina ska upphäva stora restriktioner för luftrummet har rika resenärer och flygplanstillverkare anledning att fira - landets himmel öppnar upp för privata flygningar.

Tillverkarna av helikoptrar och småföretagsflygplan förutspår en stor bult i försäljningen - Frankrikes Dassault Falcon flyttade just sitt Asien-kontor från Kuala Lumpur till Peking, vilket det kallade det nya ”tyngdpunkten” för marknaden.

Den privata flygresesektorn "kommer att vara en av de snabbast växande sektorerna under de kommande tio åren", berättade Frank Lee, ordförande för China Private Aviation Company, ett konsultföretag som erbjuder flygförvärv och chartertjänster, till AFP.

Luftrummet över Kina - världens tredje största land efter ytor efter Ryssland och Kanada - är under strikt militär kontroll, men People's Liberation Army lossade nyligen sitt järngrepp över himlen.

Tidigare behövde myndigheterna en veckors varsel för godkännande av en privat flygning. Enligt de nya förordningarna kan tummen upp ges inom en dag, ibland på bara några timmar.

Den kinesiska regeringen, som uppmuntrar sina stora statliga konglomerat att investera utomlands - särskilt i Afrika, där den kommersiella lufttrafiken är ojämn - har äntligen förstått behovet av privat luftfart, sade Lee (bild nedan).

Vissa affärsflygplan kan nu ta kinesiska chefer från Peking till London, Nairobi och Los Angeles utan att tanka stopp.

”Varje år är tillväxttakten i sektorn mer än 30 procent och vi ser en trend av acceleration”.

Naturligtvis börjar försäljningen på den framväxande kinesiska marknaden från en ganska låg punkt. Mer än två tredjedelar av de 15 000 affärsstrålarna som är i drift runt om i världen finns i USA, medan bara 150 är i Kina.

John Rosanvallon, chef för Dassault Falcon, medger att det kommer att bli en ”brutal” start för marknadsaktörer i den asiatiska nationen, med kunder som ”omedelbart letar efter de största planen”.

"Inom två eller tre år kommer Kina inte att representera en utan tio procent av vår marknad över hela världen", förutspådde Rosanvallon.

På medellång sikt hoppas Dassault att sälja cirka 10 affärsflygplan per år i Kina till ett listpris mellan 30 och 50 miljoner dollar.

Det franska företaget var inte lika snabbt att hoppa på den kinesiska marknaden som det amerikanska företaget Gulfstream, som säger att det för närvarande har 63 procent av marknadsandelarna på stora kabinaffärer i Kina, inklusive Hong Kong och Macau.

"Vi uppmuntras mycket av dessa siffror," säger Jeff Miller, vice ordförande för kommunikation för Gulfstream, till AFP.

”Förfaranden för flygkontroll i Kina har blivit mycket mer flexibla, vilket påskyndar arkiveringen av flygplaner. Detta har gjort användningen av affärsstrålar mycket mer praktiska och fördelaktiga. ”

Kinesiska miljonärer som letar efter ett sätt att spendera sina pengar köper ofta en privat jet "för att visa upp" sin nyfundna förmögenhet eller få en upp på en rik kontakt, enligt Walter Wang, chefredaktör för JET Asia Pacific magazine .

Vissa privata jetflygplan som ägs av kinesiska högflygare är dock jordade, eftersom de saknar rätt piloter och besättning, sa Wang.

”Ibland överskrider det deras behov. Gradvis kommer de att bli mer rationella, ”sade han till AFP.

I april nästa år kommer flygtillverkare att flocka till södra ön Hainan för sin årliga mässa för yacht, jet och "lyxstil" (Hainan Rendez-Vous) - ett måste för landets jet-setters och toppledare.

Utsikterna är lika rosenrika i Kina för tillverkare av helikoptrar och mindre strålar, med världens största tillverkare - Eurocopter, Bell, Robinson, Agusta och Cessna - beredda att komma in på marknaden.

Förra månaden publicerade statsrådet eller kabinettet och den mäktiga centrala militära kommissionen en gemensam cirkulär om den "progressiva öppningen" av Kinas lufthöjd, där sådana flygplan tenderar att flyga.

Liksom med de större flygplanen kommer tillstånd för flygplaner att komma snabbare - öppna himlen för turismflygningar och snabba affärsresor mellan regioner.

Utvecklare hoppar redan på chansen och bygger helipader på resorts, golfbanor och till och med ekologiska gårdar för att erbjuda de rika en möjlighet att undkomma Kinas förorenade megastäder för en dag med frisk luft, sa Lee.

Hainan Rendez-Vous kommer att hållas den 1 - 4 april 2011 i Sanya.

Den fyra dagar långa extravaganzan kombinerar Asiens största Business Jet Show, Kinas mest inflytelserika yacht-show och en lyxig livsstil och fastighetsmässa på en påkostad utställningsyta på 12 000 kvm.